许宁翻身上马时，袖中的棋子硌得手心生疼。他瞥了一眼身后的城池轮廓，脑海中迅速浮现出那张标记了百处暗哨的城防图。
“城南有一排废弃民居，苏哲的铁匠铺就在尽头。”许正德策马追上来，声音压低，“三年前他主动请缨守在那里，说是便于打造军械。现在想来……”
“他是为了监视甬道入口。”许宁接上话茬，眼中寒光乍现。
那条甬道直通城内地牢，是许家三代经营才挖成的秘密通道。若北狄人从那里突破，城破只是时间问题。
“父亲，给我三十轻骑。”许宁拉紧缰绳，“我抄近道去截他们。”
“你一个人去？”许正德眉头紧锁，“耶律齐手下至少三百精骑。”
“不是去硬拼。”许宁从怀中掏出一块令牌，那是他三年前偷偷仿制的北狄军令，“我去给他们引条错路。”
许正德盯着那块令牌，脸上的皱纹骤然深了几分。
“你连这个都准备了？”
“三年前边关那一掌之后，我就知道终有一天会用上。”
话音未落，许宁已经纵马冲下斜坡。三十名许家亲卫紧随其后，马蹄裹着厚布，在夜色中只发出沉闷的响动。
风从耳边呼啸而过。
许宁计算着时间，心中默数。从城墙到城南铁匠铺，北狄马快，大约需要半柱香。而自己抄小道走沟渠，能省三分之一的路。
关键在于，耶律齐会不会上当。
那个白袍人的身份，许宁在路上已经推演了七遍。能做到精准判断自己布局的，又了解边关的，只有当初被贬的三个人。其中两人早已失势，唯有暗中一直与朝中权贵往来的那个……
“大人！”前方斥候突然打马折返，“北狄前锋分兵了！两百骑直扑铁匠铺，剩下一百人埋伏在沟渠两侧！”
许宁心头一紧。
白袍人果然猜到了他的抄近路方案。
“停！”他勒住战马，目光飞快扫过四周地形。东侧是乱石坡，西侧是干涸的河床，中间一条羊肠小道直通铁匠铺。
这是个死局。
两面夹击，只要他往铁匠铺方向走，就会掉进埋伏圈。若不往前走，铁匠铺里的苏哲必死无疑，甬道入口也会暴露。
“大人，要不要退回去调兵？”亲卫队长低声问。
许宁摇头。
来不及了。
他翻身下马，手指在地上画了几条线。那沟渠两侧的埋伏点，与北狄斥候传递情报的路线，形成一个信息盲区。
“把马给我拴在这里。”许宁站起身，指着乱石坡的方向，“所有火把点起来，每隔十步插一支，然后人撤到河床里去。”
亲卫队长愣了一瞬，随即明白过来：“大人要让他们以为我们在山上？”
“不。”许宁嘴角勾起一抹弧度，“是要让他们以为我们上当了。”
火把很快亮起，在乱石坡上连成一条蜿蜒的光蛇。
许宁带着三十人悄无声息地潜入干涸河床，贴着崖壁向北移动。他要绕过埋伏圈，从铁匠铺的后山包抄。
走了不到百步，前方突然传来刀兵交击声。
铁匠铺已经在视线范围内。
火光映红了半条巷子，苏哲正挥着一柄铁锤死守门扉。他浑身浴血，身后两个学徒已经被射成了刺猬。
“苏铁匠！”许宁低喝一声，手中飞刀脱手而出，正中一名翻墙准备偷袭的北狄斥候。
苏哲抬头看见许宁，眼中闪过一丝复杂。
“宁少爷，你果然来了。”他咬牙扯掉袖子上的箭矢，“这伙人冲着我来的，但我知道他们想进甬道。”
“我知道。”许宁跳进院子，从怀里掏出一张图纸，“甬道的另一头我已经封死了，他们进不去。但我要你假装守不住，放两个活口进去。”
苏哲瞪大眼睛：“你要请君入瓮？”
“不。”许宁指了指图纸上一个红圈，“我要让白袍人以为甬道还在，从而调更多人来。城外的兵力有限，他每调一队人过来，城防压力就小一分。”
苏哲沉默了片刻，随即点头。
他猛地踹开一块地砖，假装甬道入口，然后朝巷口大喊：“许宁在此！速来救驾！”
北狄人果然上当。
耶律齐亲自带队冲进巷子，刀尖直指许宁的方向。
“许家小儿，你父亲守了三十年城，今日就要断送在你手里！”耶律齐狞笑着挥刀。
许宁却笑了。
他缓缓从袖中拿出一枚黑子，轻轻放在墙头上。
“耶律将军，你回头看看。”
耶律齐下意识转回头，瞳孔骤然收缩。
只见远处城墙之上，一面黑色旗帜正在缓缓升起。
那是许家军的死战旗。
“我父亲早就布好了网，等你调走城南兵力，城北的攻城车就会失去掩护。”许宁的声音平静得可怕，“你那个白袍人朋友再聪明，也不可能算到，我父亲三年前就在城外挖了三十条地道吧？”
耶律齐脸色大变。
他想回头，却被许宁一把拽住缰绳。
“现在想跑？晚了。”
远处，战鼓声如惊雷炸响。
与此同时，京城朝堂之上，一封弹劾奏章被重重摔在龙案上。
王振跪在大殿中央，声音悲愤：“陛下！许正德父子私通北狄，故意放敌兵入城，其心可诛！臣恳请陛下即刻下令，收回许家兵权！”
龙椅上的天子沉默良久，缓缓开口：“证据呢？”
王振从袖中取出一封密信：“这是许宁三年前写给北狄的信函！臣已核对笔迹，与他呈报朝廷的战报字迹一模一样！”
满朝哗然。" ["create_time"]=> string(10) "1785502810" }