京城离州府三百里，马车颠簸了两天一夜，终于在第三天晌午，那座巍峨的城墙出现在视野尽头。
梁飞掀开车帘，眯眼望去。
城墙高约十丈，青砖垒砌，绵延数里不见尽头。城门下人流如织，商贾、百姓、官员、兵卒，各行其道，秩序井然。光是城门就开了六道，每道都有重兵把守。
“梁先生，到了。”赵知州搓着手，满脸兴奋，“咱们先进驿馆安顿，明日一早我便去吏部述职，回头面圣的时候，您那幅祥瑞图……”
“放心。”梁飞收回目光，“那幅画足够让皇上龙颜大悦。”
赵知州笑得合不拢嘴。
驿馆在城东，不大，但也算整洁。梁飞安顿好后，没急着休息，而是换了身普通衣衫，溜达着出了门。
京城比州府大了何止十倍。
街道宽阔笔直，两旁铺面林立，茶楼酒肆鳞次栉比。卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，算命先生摆着卦摊摇扇子，远处甚至能看到几个穿着奇装异服的胡商牵着骆驼走过。
但梁飞的注意力，却不在这些热闹上。
他注意到，街上的巡逻队伍格外密集，而且每个街口都站着带刀侍卫。那些侍卫眼神锐利，不像是在维持秩序，更像是在……防备什么。
“卖报喽卖报喽！三皇子大婚，普天同庆！”
一个小报童跑过去，手里扬着几张油印的纸。
梁飞伸手拦住他，买了一份。
报上头条果然是三皇子大婚的消息，第二版却是五皇子在前线大败蛮族的捷报。两件事放在一起，怎么看都透着一股微妙。
梁飞收起报纸，目光沉了沉。
皇帝年事已高，皇子们正值壮年，这京城表面风平浪静，底下怕是已经暗流汹涌了。
回到驿馆，赵知州正捧着那幅“祥瑞图”反复打量，越看越觉得玄妙。
“梁先生，这幅画……真能让皇上信？”
梁飞看了眼那幅画。
画上画的是百姓赶集的场景，城门、街道、摊贩、孩童，活灵活现。但若仔细看，城门的角度正好和夕阳重合，街头摊贩的数量暗合九九之数，就连那些孩童的数量，也恰好对应了本朝州府之数。
这些细节，是梁飞特意设计的。
“放心吧。”梁飞笑了笑，“这幅画，皇上一定会喜欢。”
次日一早，赵知州去吏部述职，回来后又是紧张又是兴奋，说皇上下午就要召见他。
“那祥瑞图呢？”梁飞问。
“已经呈上去了。礼部的人看了，也说是天降祥瑞，要亲自呈给皇上。”
梁飞点点头。
果不其然，傍晚时分，宫里来人了。
“赵知州，皇上召您和那位画师一同觐见！”
赵知州紧张得手心冒汗，梁飞却平静如水，整了整衣袍，跟着太监进了宫。
皇宫比想象中更气派，金碧辉煌，雕梁画栋。但梁飞无心欣赏，他低垂着眼，跟着领路太监拐过一道道回廊，最后停在一座大殿前。
“赵知州、梁画师觐见——”
梁飞深吸一口气，迈步跨过门槛。
大殿里灯火通明，正中坐着一位老人，头戴通天冠，身着明黄龙袍，正是当今天子。
皇帝虽然年近六旬，但精神还算矍铄，只是眉宇间带着一丝疲惫。
“草民梁飞，叩见皇上。”梁飞跪下行礼。
“免礼平身。”皇帝的声音带着一丝沙哑，“你就是画那幅《祥和民生图》的人？”
“是。”
“好！”皇帝抚掌大笑，“朕看了那画，真是叹为观止！画中百姓安居乐业，祥云环绕，尤其是那城门上的光芒，简直是天降祥瑞！朕登基三十余年，从未见过如此吉兆！”
梁飞心里暗笑。
那就是个夕阳，被我说成金光祥瑞，您老还真信了。
但他面上不动声色：“皇上圣明。这幅画并非草民凭空想象，而是前些日子夜观天象，见东南方一道紫气东来，直冲天际。草民心有所感，才提笔绘出此景。敢问皇上，昨夜是否不曾安眠？”
皇帝一愣：“你怎么知道？”
梁飞微微一笑：“草民观皇上印堂微暗，双目略有血丝，说话时气息微急，分明是心火上升、龙气受损之兆。敢问皇上，是不是已连续三日不曾睡足两个时辰？”
皇帝脸色微变。
他确实已经连续失眠三天了。
“你是如何看出来的？”
“草民略懂一些观气之术。”梁飞说得云淡风轻，“皇上的龙气本是紫中带金，如今却隐隐透着一丝黑气。这黑气若是再不驱散，恐怕会影响龙体安康。”
皇帝坐直了身体：“可有解法？”
“办法不难。”梁飞伸手从袖中取出一枚玉佩，“这是草民在祥云缭绕时寻到的一块灵石，经过七日祭炼，可吸纳邪气。皇上只要随身佩戴，不出三日，龙气自会恢复。”
皇帝接过玉佩，翻来覆去看了看，只觉得晶莹剔透，温润如玉。
“好！好！”皇帝龙颜大悦，“你这画师果然不凡！朕要赏你！”
梁飞跪下：“皇上，草民不求赏赐。草民只愿天下太平，百姓安居，皇上龙体安康。若皇上信得过草民，草民愿留在京城，为皇上分忧。”
皇帝沉吟片刻，开口：“既然如此，朕封你为‘御前散人’，专司祥瑞之事。凡皇宫中若有异象，皆由你察验定夺。”
梁飞俯首叩谢：“谢主隆恩。”
嘴角却微微勾起。
皇帝又安慰了几句，便让他们退下。
出了大殿，赵知州已经激动得说不出话，拉着梁飞的手直抖：“梁先生！您太厉害了！就这么一会儿功夫，您就成了御前散人！”
梁飞没说话，只是看向西边的天空。
天色渐晚，夕阳如血。
他站的位置，正好能看到皇宫深处一座偏殿。殿门口挂着的灯笼上，隐约写着两个字：东宫。
梁飞的目光微微一凝。
皇帝年迈，皇子争位……这潭水，比他想象中更深。
御前散人，只是个名头。
真正的棋局，才刚刚开始。" ["create_time"]=> string(10) "1785492883" }