他没走那条大路，而是沿着墙根绕了一段。那堆碎铁片还在倾倒点旁边堆着，他又挑了几块厚实的揣进兜里。现在他的右手已经不需要每天补充金属了，但"多囤一点"总没错。万一哪天消耗大了，随时有存货往里填。
竹竿青年今天没来。换了一个瘦小的中年男人顶班，缩在城墙阴影里打瞌睡，对苏尘的干活速度毫无兴趣。苏尘推了三车垃圾出去，回来的时候觉得不对劲。
墙角蹲着两个人。
一个高壮，一个矮胖，都穿着灰扑扑的旧布褂子，袖口挽到肘弯。高壮那个手里拎着一根铁管，矮胖那个蹲在地上剔牙，剔完把牙签往地上一扔，抬眼皮看了苏尘一眼。
苏尘认出了他们。王胖子手下的两个喽啰，一个叫刘大壮，一个叫钱矮子。觉醒仪式那天，他们俩就站在王胖子身后，帮着起哄嘲笑。
"哟，"钱矮子站起来，拍了拍手上的灰，"苏废物今天来得够早啊。"
苏尘把推车停在一边，手没松车把："有事？"
"有事。"刘大壮走过来，铁管在他手心里拍了两下，发出沉闷的"啪啪"声，"王哥说了，你最近在城墙东段捡了不少废铁回去。那是避难所公家的东西，你拿走了，得给点管理费。不多，三天一交，每次五张饼，或者等值的干货。"
苏尘看着他，没说话。
钱矮子踱过来，站在刘大壮旁边，抱着胳膊："怎么？聋了？王哥说了，你那个A级小丫头现在配给翻三倍了，别装穷。五张饼对你来说不算什么。"
苏尘的目光从钱矮子脸上移到刘大壮手里的铁管上。铁的，管壁薄，空心，大概一米长，握在手里能当棍子用。他默默估算了一下：空心铁管，砸在正常人身上能打断肋骨，但砸在他右手上……大概跟用柳条抽钢板差不多。
"五张饼。"苏尘重复了一遍，"三天一交？"
"对。"刘大壮咧嘴笑了一下，露出烟渍发黄的牙，"识相就好。今天第一次，算你开张，交两张就行。剩下的三天内补齐。"
苏尘点了点头，松开推车把手，往前走了一步。刘大壮警觉地后退了半步，铁管横在胸前，但苏尘没有攻击的意思——他只是弯下腰，从脚边那堆碎铁片里捡起一块巴掌大的锈铁板。
"我没饼。"苏尘说。
刘大壮脸上的笑僵了一瞬："你说什么？"
"我说，我没饼。"苏尘把那块锈铁板在手里掂了掂，像在估分量，"你们要的话，这堆废铁可以拿去。赵老四那儿收，换个五六张饼不成问题。"
钱矮子嗤了一声，转头看了刘大壮一眼，用那种"这小子是不是吓傻了"的眼神交换了一下。刘大壮铁管又拍了两下，嘴角重新咧开："废铁我们不要。我们要饼，或者干货。"
苏尘叹了口气。那口气呼得很长，像是在忍什么极不耐烦的事。他把锈铁板放下，右手从裤兜里抽出来，垂在身侧。
"那就没得商量了。"他说。
钱矮子脸色一沉："你他妈耍我们？"
刘大壮的铁管已经举起来了，抡圆了往苏尘左肩砸下来。空心铁管破风的声音"呜"地响了一下，很快，很猛。
苏尘没躲。
右手抬起来，五指张开，在铁管落下的轨迹上接住了它。
"啪。"
铁管砸在他掌心的那一刻，发出一声闷响，像肉撞上了石头。刘大壮觉得虎口震得发麻，铁管的另一端在他手里跳了两跳，差点脱手。他愣了一瞬，低头看苏尘的右手——那只手稳稳地攥着铁管，指节连红都没红。
"你——"刘大壮刚说出一个字，苏尘的手腕一翻。
铁管在苏尘掌心里弯了。三十度的弧。像折一根塑料管一样，无声无息地弯了。刘大壮的眼睛猛地瞪圆了，本能地想抽回铁管，但苏尘的五指扣住弯曲的部位，往后一拽。刘大壮整个人被拽得踉跄往前冲了半步，苏尘松开铁管，右手顺势往前一送——掌根撞在刘大壮的胸口上。
"咚。"
像是有人拿木桩子擂了一下牛皮鼓。刘大壮双脚离地，往后倒飞出去两米多，后背撞在城墙根的一堆碎砖上，哗啦一声摔进砖堆里。铁管从他手里甩出去，当啷啷滚出去老远。
钱矮子的嘴张着，下巴快掉到地上了。他扭头看了刘大壮一眼——刘大壮窝在砖堆里捂着胸口咳，每咳一声嘴角就往外渗一点带血丝的唾沫。再扭头看苏尘，苏尘正站在原地，右手垂着，表情平平淡淡的，跟刚才他说"我没饼"的时候一模一样。
"你呢？"苏尘看着钱矮子，"也要饼？"
钱矮子往后退了一步，又退了一步。喉结上下滚了两遍，嘴唇哆嗦了哆嗦，最后什么都没说出来，转身拔腿就跑。那双短腿倒腾得飞快，踩在碎石地上噼里啪啦响，头也不回地往广场方向窜了。
苏尘目送他跑远，弯腰捡起地上那根弯成弧形的铁管，走到倾倒点扔了进去。然后回来拎住刘大壮的后衣领，把他从砖堆里提出来，放在墙根底下靠着——那个高壮的汉子在他手里像个破布口袋，连挣扎的力气都没有了。苏尘蹲下来看了他一眼。
"回去告诉王胖子，"苏尘说，声音不重，但每个字都很清楚，"下次再派人来，先打听清楚那堆废铁是什么分量再决定收不收保护费。"
刘大壮咳嗽着点了点头，一张脸涨得通红。苏尘站起来，拍了拍手上的灰，回到推车旁边，继续清他那段四十米的垃圾。
晨光从城墙垛口漏进来，落在他的右肩上，把他的影子拉得短短的，贴着地面的碎石和尘土，沉默地往前。
刘大壮什么时候走的苏尘没注意。他只管推车、倾倒、回来、再推车。活干完的时候太阳还没到头顶，比昨天又快了一截。他把扫帚靠墙放好，沿着墙根绕回窝棚的路上，经过中央广场的时候脚步停了一下。
秦武站在广场西北角的那棵枯树下，背着手，正看着他。
那棵枯树是避难所里唯一一棵活过的树，死了好多年了，枝干光秃秃的，像一只被烧焦的骨手伸向天空。秦武就站在那根最粗的枝桠下面，一身洗得发白的旧军装，鬓角的白发在风里轻轻动着。他的目光很平，隔着整个广场的距离落在苏尘身上，没有威压，没有审视，只是看着。像一个人在街对面认出了一张旧照片里的面孔。
苏尘和他的目光对上了。隔了大约五息，苏尘冲他点了一下头，秦武也点了一下。幅度很小，像是两个人在对暗号。
然后秦武转身走了。步子不快不慢，军靴踩在碎石地面上发出规律的沙沙声。苏尘看着他的背影消失在城墙拐角，收回了目光。
那天下午苏尘回窝棚的时候，铁皮柜子顶上多了一个布口袋。
口袋不大，巴掌粗，绳口扎得紧紧的，搁在柜顶最显眼的位置。苏尘走过去解开绳口看了一眼——里面是五张黑面饼，码得整整齐齐。饼还温着，边缘泛着一层刚烤出来的焦色，淡淡的麦香从袋口冒出来。
苏尘拎着袋口凑近闻了一下。麦香底下有一缕极淡的烟草味，干涩的、被风晒透了的那种——是秦武所长常年抽的那种劣质烟丝。他把袋口重新扎好，拎在手里掂了掂。五张饼，不多不少。正好是今天早上那两个人来"收"的数。
他站在原地想了想，把布袋搁回柜顶，出门往城墙方向的守卫队营房走去。他走到半路迎面撞上林夜。林夜穿着一身崭新的灰布军装，腰板挺得笔直，脸上横跨着一条淤青——从左侧眉骨斜到右边颧骨，青紫泛着一点深红，周围肿起了一圈。是今天刚撞的。他看到苏尘就咧开嘴笑了，那笑容扯动淤青又疼得他龇了一下牙，但他顾不上捂，举着手里的一个纸包晃了晃："尘哥！你来得好！我今天发配给了，多了一份干饼，给你！"
苏尘低头看了看林夜手里的纸包，又抬头看他脸上那道淤青："脸怎么回事？"
"撞的！"林夜把胸脯一挺，仿佛"撞的"是什么光荣战绩似的，随即又垮下脸来，"那个教官太阴了！专门往死角堵我，我狂化一开他就往侧面闪——"他越说越气，手底下倒没停，纸包已经塞进了苏尘怀里，"尘哥你拿着，小鹿说你最近弄什么铁块，体力活多，得多吃。"
"你留着。"苏尘把纸包推回去，右手拍了拍林夜硬邦邦的肩头，"我今天有饼。"
"有饼？"
"别问了。"苏尘说，"你今晚在城墙上值班？"
林夜眼睛亮了："嗯！第一班！教官说让我站最东头的瞭望台，从那能看到老远——"他的声音忽然低下来，压低嗓门，"尘哥，我今天白天在城墙上看到东西了。远远的，一堆一堆的黑影，在废墟那边挪。不是异兽，就是……黑影。"
苏尘看了他两秒："多远的黑影？"
"三四里吧。日头底下看不太清，但能看见在动。"林夜挠了挠后脑勺，那道淤青又疼得他抽了一口气，"教官说那是兽群的斥候，最近天天都有，越来越近。"
苏尘把手从林夜肩上收回来，插进裤兜里。右手指尖碰到裤兜内衬的时候，他感觉到掌心的金色纹路轻轻跳了一下，像一只被触碰的活物。
"今晚注意看。"苏尘说，"如果近了——"
"跑回去报信？"林夜咧嘴。
"不。"苏尘看着他，"如果近了，别站那傻等着。往人多的地方退。"
林夜愣了一下，然后咧嘴笑得更大了，淤青扯得他五官都拧着："尘哥你这话说的，好像我多莽似的。"
"你不是吗？"
"……也对。"
两人在路中间站了一会儿，午后的风从城墙垛口灌进来，吹得林夜的军装下摆扑扑响。远处操场上传来教官的吼声和士兵们呼喝的口号声，铁器碰撞的当啷响一阵一阵地灌进耳朵。苏尘忽然伸手，用指背敲了一下林夜胸口挂着的那枚铸铁护心镜——那是城防巡逻兵的标配防具，掌心宽的圆铁片，镀了一层防锈漆。
"这玩意儿，"苏尘说，"能挡什么？"
"教官说能挡C级异兽的爪子。"
"C级不行。B级以上一爪子就透了。"苏尘收回手，"你自己当心。"
林夜把胸脯一挺，护心镜被他拍得"啪"一声响："放心！我B级狂化，真打起来谁挡谁还不一定——"
苏尘没再说什么。他转身走了两步，又停了一下，背对着林夜补了一句："晚上风大，把帽兜拉上。别吹掉耳朵。"
林夜在背后笑了："知道知道，你比我妈还烦。"
苏尘摆了摆手，拐过墙角回了窝棚。白小鹿还没回来。他把柜顶那布袋拿下来，解开绳口，取出一张饼掰成两半，咬了一口嚼了咽下去。麦香在嘴里化开，带着微甜的回味。他慢慢嚼着，右手平摊在膝盖上，掌心那层金色纹路在油灯光里若隐若现。他盯着那些纹路看了一会儿，把剩下半张饼放回去，扎好袋口。
然后他站起来，走到门口，靠在门框上看向城墙的方向。铁皮的屋顶被余晖镀了一层暗红的光，整个避难所都笼罩在那种将暗未暗的暖色里。远处的城墙轮廓在逆光中化成一道黑色的长线，线上面有几个小小的剪影在移动——那是巡逻的兵士，其中有一个比其他剪影都大一圈，步子咚咚地踩在城墙上，像是要把墙板踩穿了。
灶台那边传来碗筷放下的轻响。白小鹿不知什么时候收拾好了锅灶，正站在屋门口擦手，顺着苏尘的目光看了一眼城墙的方向。她没问"你在看什么"。她只是把擦过手的布巾搭回架子上，轻声说："饭在锅里。趁热吃。"
苏尘没有回头，但点了下头。白小鹿的脚步声轻巧地走回屋里，油灯的火苗晃了一下又稳住了。
城墙上的那个大剪影从东头走到西头，又从西头走回东头。来来回回，一刻不停。
苏尘弯了一下嘴角。然后他站起来，转身把门关上。" ["create_time"]=> string(10) "1785490710" }