王福解开布袋，看见里头白花花的秦半两和铜钱混在一起，手指头都有点不听使唤了。他数了两遍，数完把钱袋往怀里一揣，脸上那副假笑终于掺了点真东西——不是感激，是懊悔。懊悔当初怎么没多借点给陈家，利息开低了。他清了两声嗓子，摆出里长的派头：“既然钱还了，往后在村里好好过日子。你有什么种地的法子，也教教大家——”
“我的地种得好，是因为我勤快。”陈直打断他，语气很平，但眼睛一直盯着王福，看得老家伙不自觉地往后缩了半步。“跟鬼神没关系。跟歪门邪道也没关系。里长要是听说了什么闲话，帮我辟个谣。”
王福脸上那点假笑彻底僵住了。他是个聪明人，当然听得出这话里的意思——你收了钱就闭嘴，别到处传我的闲话，更别去官府报什么“异事”。他在村子里当了几十年里长，头一回被一个二十出头的小子拿话噎住，偏偏还不敢发作。因为陈直身后站着的是官府——黑冰台也好，司农院也好，不管哪个都是他这个乡里小吏惹不起的。他干笑了两声，连说了三声“那是那是”，态度敷衍，明摆着不想再多生事端。
陈直没再看他，转身就走了。走到院门口的时候停了一步，没回头，说了句：“往后赋税的事，还望里长公事公办。”
王福在背后应了一声，声音干巴巴的。
从王福家出来，陈直在村里走了几步。太阳刚爬上树梢，几个早起下地的村民扛着锄头从土路上过，看见他都停下来打招呼。有人喊“咸阳的大官回来了”，有人问他咸阳城里什么样，还有个老太太拉着他的袖子说“你阿父可算熬出头了”。陈直一一应了。他发现村民看他的眼神变了。以前他在村里是个闷声不响的穷小子，爹病着，田荒着，谁见了都绕着走。现在他走在土路上，腰杆子不由自主地挺直了些。他不知道是那一袋钱的作用，还是他在咸阳那几个月干的事传回了村里。也许都有。人就是这样，你有了底气，别人自然就看得出来。
还完债他去了一趟李老汉家。李老汉正蹲在院墙根底下伺候那片黄芪，手里拿着个破瓢，一瓢一瓢地往根上浇水。看见陈直进来，老汉站起来擦了擦手上的泥，拉着他往屋里坐。陈直没进去，就蹲在院墙根下看了看那片黄芪——长得好，根茎有小拇指粗了，叶片肥厚墨绿。李老汉种了一辈子庄稼，伺候药材这事倒是头一回，但伺候得比谁都上心。李老汉跟他说，上个月村里有人发了热病，他把黄芪切了几片给人家熬水喝，两天就退了烧。现在村里人管他叫“李半医”，有个头疼脑热的都来找他。
李老汉悄悄告诉他，黑夫跟李月的事差不多定了。两家已经换了庚帖，等秋收过了就办。陈直点了点头，说好，然后从怀里掏出一个布袋放在李老汉手里。钱不多，但够小两口置办几件新衣裳、打一套像样的嫁妆。李老汉低头看着那袋钱，没推辞，收下了。他沉默了一会儿，然后压低了声音说：“你走这几个月，李月那丫头天天去你家地里转一圈。说是看粟苗，其实就是想看看你回来了没有。你不去跟她说两句话？”" ["create_time"]=> string(10) "1785482488" }