那个矮胖子带着三个帮手，赶着两辆牛车，天不亮就堵在官田门口，脸上的表情活像是来抄家的。他手里攥着那片预征令的竹简，指关节捏得发白，进门就嚷：“三千斤粟米，少一两都不行！”那嗓门大得把窝棚顶上的麻雀都惊飞了。短工们被他吵得停下手里的活，站在田埂上不知所措地看着。
陈直不慌不忙地把张苍昨夜运来的那堆粮袋从窝棚后面推出来。袋子堆得整整齐齐，每袋都用麻绳扎了口，上面盖着司农院的印戳。他把张苍给的调拨竹简递过去，一句话没说。亭长接过来扫了一眼，脸上那副趾高气扬的表情瞬间僵住了。他翻来覆去看了两遍，又蹲下来检查粮袋上的印戳，确认是真的，站起来的时候脸涨得跟猪肝一个色，嘴唇动了动想说什么，最后只憋出一句：“走。”
短工们憋着笑目送牛车灰溜溜地沿官道回去。等车队走远了，田里爆发出一阵哄笑。那个姓孙的老头拍着大腿冲陈直喊：“小陈你路子够野的，连司农院的调拨令都能拿到，你到底什么来头？”
陈直笑了笑，没接话。心里头却没那么轻松。
三千斤粮食是交上去了，但欠张苍的人情债比三千斤粟米沉得多。司农院的储备仓不是给一个编外农官预备的，张苍调这批粮食出来，要么是他自己担了责，要么是他上面的人点了头。不管哪种情况，都意味着陈直的名字已经上了某些人的账本。账本上的债，迟早要还。
这事过去没几天，田里的粟开始灌浆了。
百亩盐碱地，从一片白花花的死地变成现在满眼绿浪滚滚的良田，前后只用了不到两个月。短工们看他的眼神已经从好奇变成了某种说不清的敬畏——干活的时候他走到哪，就有人凑过来问这问那，“这水浇得够不够”“这排碱沟还要不要再挖深”“陈哥你收不收徒弟”。陈直能说的就说，不能说的就打哈哈混过去。他不想让人觉得他藏私，但灵气改良土壤这种事，教也教不会，总不能跟人家说你先去找个老神仙给你眉心里印一套功法吧。
他更在意的是另一件事：田里的粟苗长势太猛了，猛到连他自己都觉得有点收不住。引来的那条地脉虽然细，但稳得很，日夜不停地往土层深处输送灵气，百亩田地的墒情一天比一天好。正常的粟从灌浆到成熟至少要一个月，他试验田里那十亩粟灌浆的速度却快得离谱，穗子一天比一天沉，有些秆子已经开始微微弯曲，怕是再过十几天就能收割了。如果收割的时候亩产高得离谱，传到咸阳城里，麻烦怕是比预征令还大。
他开始悄悄控制地脉的流量，把每晚灌入田地的灵气减到原来的三成。但这玩意儿不是水龙头，不是说拧就能拧的。地脉一旦引过来，就有它自己的运行规律，强行压制反而会让灵气在土层深处乱窜。有两次他感应到灵气往盐碱滩那边跑偏了，渗进那片还没开垦的死地里，第二天那片地上居然冒出了几簇野草。短工们觉得是排碱沟的效果好，他蹲在地头看着那几簇绿得扎眼的野草，心里直打鼓。
不能再等了。张苍的人随时会来巡视，万一让他们看见连没开垦的盐碱地都在往外冒绿，他之前编的那些农业知识就全白费了。他决定不等整季粟收完，提前去司农院报到。一来是把这人情债当面认了，探探张苍背后那个“想见他”的人到底是谁；二来是给自己留个退路——万一收割的时候真的瞒不住亩产，他人在司农院，至少能第一时间收到消息。
挑了个不忙的早上，陈直换了身干净衣裳，把那两块“稷”字木牌都揣在怀里，一块师父的旧牌，一块张苍的新牌，沉甸甸的。他跟短工们交代了几句地里的活计，就往咸阳城东走去。
司农院他上次来过一回，就是张苍在城东那个挂着“司农”门牌的宅子。但这回老仆领他走的不是通往后院那条路，而是穿过月亮门之后往左拐，顺着一条窄窄的夹道走到底，推开一扇不起眼的角门。门后别有洞天——不是田，不是宅院，是一个极大的天井。天井四面是灰瓦白墙的高房，院子里没种花草，正中铺了一块四方正的青石台，台面上刻着一幅巨大的大秦舆图，山河郡县标得清清楚楚，函谷关、骊山、渭水、咸阳，每一条驰道都用细细的铜线嵌在石面里。围着石台坐了一圈人，少说有十来个，全都穿着跟张苍差不多的细布长衫，年纪从二十出头到六七十不等。有人在低声交谈，有人在竹简上记着什么，有人伏在石台边仔细端详舆图上的某处。整个天井里没人大声说话，但那种安静不是空无一人的静，是每个人都压着嗓子忙自己的事，压在一起形成的一种沉甸甸的气压。
陈直进门的时候，有几个年轻文吏抬起头打量了他一眼，目光里带着客客气气的好奇。不是审犯人那种审视，更像是来了个新同事大家看看长什么样。有一个坐在角落里的老头甚至冲他微微点了点头，像是听说过他。陈直有点懵。他在盐碱地里蹲了一个多月，整天跟短工和泥巴打交道，怎么感觉整个司农院的人都已经知道他了？
张苍从石台对面绕过来。今天他穿的是一件灰蓝色的长衫，袖子照样挽到胳膊肘，手里拿着一卷摊开的竹简，鼻梁上架着一副罕见的琉璃镜——这东西在秦朝他只在大秦皇家匠作坊听说过，是西域那边传过来的稀罕货，一副能换几十亩好田。他没有寒暄，直接招呼陈直在石台边坐下，把竹简摊在他面前。
“这是你那一百亩官田的进度记录。排碱沟的深度、绿肥种类、灌水次数、出苗率——每一项我都让人记了。”张苍指着竹简上几行字，“说实话，我本以为那块地至少要三年才能恢复耕作。你用了不到两个月。”
陈直看着竹简上的记录，心里头说不上是佩服还是发毛。每一项数据都是准确的，连他哪天多浇了一遍水都记了。这个人不声不响地在旁边看着，不打扰也不干涉，把所有东西都记下来，等着最后一次性摊在你面前。比起螳螂脸那种拿剑追着你砍的人，这种拿账本等你自首的人更让他不安。
“农学方面我确实有些家传的法子。”他想了想，说得很谨慎。
张苍摘下琉璃镜，放在舆图边，看着他，那丝若有若无的笑意又回到嘴角：“你那不是家传。”
陈直没说话。
“我没兴趣追究你的来历。”张苍把竹简卷起来搁在一旁，语气平静得像在讨论今晚吃什么，“我师傅对你有兴趣。”
“你师傅？”
张苍没有直接回答。他从袖子里掏出一卷帛书，摊开在舆图上方。帛书上写着几行工工整整的秦篆，笔迹有力，不是文吏抄写公文那种刻板的字体，每一笔都有锋芒。抬头写着：查，陈家庄农人陈直，疑似云鹤子传人，暂勿动，留观。
落款只有一个字——蒙。
陈直看到那个“蒙”字，后背一下子绷直了。在整个大秦帝国，能用一个“蒙”字落款而不需要加任何官衔的人，只有一个家族。蒙恬，蒙毅。蒙氏世代将门，蒙恬统兵三十万镇守北疆，蒙毅是始皇身边最信任的近臣，位至上卿。这家人跟黑冰台的关系，远比李斯那种文官深厚得多——黑冰台本身就是秦廷用来统管方士和奇人异士的秘密机构，而蒙家正是这个机构最核心的掌控者之一。如果这封密函是蒙毅写的，说明他的事情已经惊动了大秦权力中心最高的几个人之一。
“这封密函是三个月前发出的，”张苍说，“就在你救下云鹤子之后没几天。蒙上卿那时候就已经注意到你了。你以为你在陈家庄藏得很好，但黑冰台的探子遍布各郡县，你那边粟苗还没长到膝盖，你的名字就已经上了密报。”
陈直脑子里飞快地转着。三个月前。也就是他刚穿越来没多久，刚救下师父，刚引了第一缕灵气。那个时候黑冰台就已经盯上他了，但一直没动手。张苍到乡亭来“偶遇”他，给他调令牌，把他弄到咸阳来种官田，所有这一切——都不是临时起意。从一开始就是安排好的。
“蒙上卿想见我？”他压下心里的翻腾，尽量让自己的声音听起来平稳。
“三日之后。”张苍说，“不过在那之前——”他忽然抬手，以迅雷不及掩耳之势扣住了陈直的手腕。三根手指精准地压在脉门上，跟上次云鹤子在乡亭检查他修为时的手法一模一样，但张苍的手劲更稳、更快，根本不容他反应。
一股极细极凉的灵气从张苍指尖钻进来，不是试探，是检查。那道灵力在他经脉里快速游走了一圈，经过丹田的时候停了一息——然后收回去。整个过程不超过三息。
张苍松开手，看着他，眼神跟平时不一样了。嘴角那丝淡笑还在，但笑容底下有一种陈直从未在他脸上见过的东西。不是敌意。是某种更复杂的东西——像是意外，又像是困惑，又像是在重新评估面前的这个人。
“不到三个月，从引气入体到炼气一层。”张苍把琉璃镜重新架回鼻梁上，“还用的是地脉灵气——你知道这种修炼方式在整个大秦练气士里头是什么水平吗？”
陈直摇了摇头。
“绝大多数人一辈子都突破不了炼气期。你是黑冰台有记录以来地脉修炼者中最快的一个。”
他站起来，把那封帛书收回袖子里，语气恢复了公事公办的冷静：“三天后蒙上卿会来咸阳。在此之前，你留在司农院，不要出这个大门。”
“我田里的粟——”
“我会替你看着。”张苍转身走了几步，又停了一下，“对了，你师父云鹤子——他当年离开咸阳的时候，也是炼气一层。从那天到今天，正好二十年。”
他说完就走了，背影很快消失在天井另一头的廊道里。陈直坐在冰冷的青石台边，周围那些文吏还在低声交谈，舆图上的铜线在午前的阳光下泛着暗沉的光。
师父也是炼气一层。二十年前。
他想起了师父留给他的那块黑木牌——正面刻着“稷”，背面有被利刃削过的痕迹。那痕迹的边缘整齐得不像意外磨损，像是被人用剑尖剜去的。也许那上面原本刻着的不是“稷”字。也许是一个“令”字，跟张苍手里那块一样。
他把两块木牌都从怀里掏出来，并排放在膝盖上，低头看着它们。二十年前师父也在司农院，也在这个天井里，也许也坐在这块舆图石台前，也许也被人扣过脉门、检查过修为。然后某一天，他离开了。是被迫还是自愿，是叛逃还是被清洗——不知道。但他离开的时候带走了一块刻着“稷”字的木牌。而今天张苍把另一块刻着“稷”字的牌子给了他。
那个“想见他”的人，蒙毅，大秦上卿，始皇最信任的近臣。他要见一个种地的农民，不可能只是因为好奇。他知道师父在哪儿吗？他有什么话不能让张苍转达，必须当面说？陈直把两块木牌收起来，抬头望着天井上方那一方灰蒙蒙的天空，心里忽然冒出一个念头：也许不是他来咸阳找答案——而是有人把他叫来，要告诉他答案。" ["create_time"]=> string(10) "1785482480" }