他想起上辈子在图书馆翻《史记》，司马迁写秦始皇统一六国之后“内兴功作，外攘夷狄”，赋税徭役重得老百姓喘不过气。书上的字是死的，人是活的。眼前这些走路都不抬头的役夫，就是那几行字背后的人。
第四天傍晚他走到了咸阳城外。
他不是没见过世面的人。上辈子他去过北京，去过西安，在钟楼底下拍过照，觉得古城墙也就那样。但咸阳不一样。这不是后世经过两千年风雨剥蚀之后剩下来的那几截断壁残垣，这是大秦的都城，是此时此刻整个东亚大陆上最庞大的城市。城墙高得离谱，夯土筑的，目测少说有三丈，墙头上旌旗猎猎，每隔一段就站着个持戟的兵，盔甲在夕阳底下反着光。城门口的队伍排出去老远——有挑担的小贩，有赶着牛车的农夫，有穿长衫的士人，还有几个深目高鼻的胡商牵着骆驼站在队伍里格格不入。守门的兵挨个查路引，铁甲摩擦的声音混着呵斥声和骆驼打响鼻的动静，又乱又热闹。
陈直排在队伍里，轮到他时把亭长开的路引递过去。那兵扫了一眼，又上下打量了他一番。陈直知道自己在别人眼里什么样——粗麻衣，草鞋沾满泥，脸被晒得黑红黑红的，一看就是刚从地里出来的。在咸阳城门口这种人一天少说进出几百个，不值得多看一眼。果然，那兵把路引还给他，挥了挥手让他进去了。
进了城天已经擦黑了。
陈直以为天黑之后城里会安静下来，结果他发现大错特错。咸阳的夜跟乡下完全是两码事。街两边全是铺子，门口挂着油灯和灯笼，卖吃食的、卖布匹的、卖陶器铜器的，吆喝声此起彼伏。路边有耍杂耍的，有算卦的摊子，还有个老头蹲在墙角吹一种他叫不上名字的管乐器，声音呜呜咽咽的。街上人挤人，比白天城门口还热闹。空气里混着烤饼的焦香、烤肉串的孜然味，还有一种酸溜溜的酒糟味。这应该就是史书上说的咸阳市，咸阳的商业区。司马迁写过，但他肯定没亲自来逛过。
他找了家最便宜的逆旅住下。房间小得像口棺材，墙壁是木板隔的，隔壁说什么听得一清二楚。隔壁住的是个倒腾铁器的贩子，嗓门大得跟铜锣似的，跟人吹牛吹到半夜，一会儿说北边又在打仗，一会儿说南边有个县的百姓抗税杀了官差。陈直躺在草铺上听了一会儿，发现这贩子虽然爱吹，但说的未必全是假的。始皇在位这些年，大秦这台战争机器的齿轮一直没停过，北边打匈奴，南边征百越，赋税一年比一年重。他没记错的话，历史上的始皇这几年就该东巡了——然后就是沙丘之变，是扶苏被赐死，是天下大乱。他躺在床上盯着天花板，心里头忽然冒出来一个念头：这些事，他有没有能力改变？这个念头一冒出来就被他自己按下去了。他现在连自己的命都保不住，想这个太早了。
第二天一早，他按张苍说的地址找上门去。
张苍给的地址在城东，离宫城有一段距离，但也不远。这一片不是市井百姓住的地方，街上的人穿的衣裳料子明显好得多，有细布的，有绸的，还有人腰间挂着剑——不是普通兵卒的青铜剑，是铁剑，鞘上刻着花纹。陈直一家家认着门牌找过去，最后停在一扇黑漆大门前。
门不大，不是官衙那种带门当户对的大门，就是普通宅院的小门。门楣上没挂牌匾，只刻了两个字，笔画细细的，不仔细看根本注意不到。
“司农”。
陈直在门口站了一会儿，深吸一口气，叩了门环。一个老仆开了门，看了他的木牌，一言不发地领他往里走。穿过前院，过了一道月亮门，后院别有洞天——不是住人的宅院，倒像个试验田。几畦菜地整整齐齐地排着，旁边架着瓜棚，墙角种着几株桑树。院子正中间有个人蹲在地上，袖子挽到胳膊肘，一手扶着苗，一手拿着把小铲子，正在给一株粟苗培土。
张苍。
跟上次在乡亭见面的时候完全不一样。那天张苍穿的是细布长衫，腰佩铜牌，一脸官样。今天他穿了件半旧的葛布短褐，脚上踩着一双草鞋，裤腿上也沾着泥，蹲在地里的样子活脱脱就是个种地的。但陈直注意到他右手虎口上那块老茧还在，扶苗的时候手指稳得纹丝不动。读书人的脸，剑客的手，现在又多了个种地的姿势——这个人你到底有几张面孔？
“来了？”张苍头也没抬，语气随意得像是隔壁邻居来串门，“过来看看这株苗。”
陈直走过去蹲下。那株粟苗叶子发黄，叶尖枯卷，看着像是缺水，但他伸手摸了摸土——土是湿的。不是缺水。他顺着粟苗的根茎往下看，注意到茎基部有一圈不太正常的褐色，凑近了闻，有一点酸味。这个他知道，不是病害，是肥害。肥料施多了把根烧了。这时代的人不懂，看见苗黄就以为是缺水或者缺肥，越浇越施，越弄越死。
“肥施多了。”陈直说，“把根烧了。”
张苍终于抬起头看了他一眼，眼神里头有那么一点意外，然后又变成了笑意。
“一百亩官田在城外渭水边上，”他站起来，拍了拍手上的泥，从怀里掏出一卷竹简递过来，“地契、工契都在里头。给你三个月，种活了算你的本事。种不活也没关系，就当来咸阳逛了一趟。”
他说得轻巧。陈直接过竹简，心里清楚得很——种不活不可能“没关系”。黑冰台不是开善堂的。三个月种不活，怕是连咸阳城门都出不去。
“为什么找我？”陈直问。
张苍看着他，笑了一下。那笑容跟之前在乡亭公堂上一模一样——嘴角弯着，眼睛不弯。他忽然弯腰，把手掌贴在地上。就是贴了一下，不到一息就收回去了。然后他站起来，凑近陈直耳边，压低声音说了一句只有两个人能听见的话。
“别装了。那天你在云鹤洞口堵人的时候，用的哪只手？”
陈直后背一下子绷紧了。那天在云鹤洞——师父的石室——螳螂脸——堵洞的那一掌。他把丹田里十天的灵气全灌进右掌拍在地上，催动了土脉篇的法门，洞口塌了一小半。他以为没人看见，以为螳螂脸被堵在裂缝里什么都没发现。但张苍知道了。张苍不只知道，他还找上门来了，而且一直等到现在才摊牌。他之前所有的客气，所有的试探，都是在等他自己走进这个院子。他已经被套住了，从他在乡亭接过那块木牌的那一刻起就被套住了。这不是种地的差事，这是张苍给他做的笼子。他现在就蹲在笼子中间。
张苍直起腰，恢复了那个随和的神情，声音也正常了：“安心种地。咸阳城里没人会打扰你。只要——”他顿了顿，“你只种地。”
这三个字他说得很轻，但陈直听懂了。只种地，别的事别碰。别练功，别查东问西，别跟黑冰台的其他人起冲突。在这座城里，他只被允许当一个农夫。院子里忽然有点闷。咸阳的夏天本来就热，没有风的时候空气像是凝住了，连瓜棚上的叶子都不动。远处隐隐约约传来大街上的喧闹声，隔着好几道墙，闷闷的，像是从水底下传上来的。
陈直把竹简收进怀里，跟师父那卷心法放在一起。竹简碰竹简，发出极轻的一声脆响。师父的心法还差最后几片他没参透，炼气期的门槛始终差那么一口气。他有种预感——如果真像张苍说的那样只种地不练功，他这辈子都摸不到那个门槛。
“我明白了。”他说。" ["create_time"]=> string(10) "1785482472" }