说是亭，其实就是一片围着夯土墙的院子，大门两扇，院里一栋二层木楼，楼下一间是办事的公堂，楼上是亭长住的地方。院墙外头挨着马厩和粮仓，再往外是一片踩得光秃秃的晒谷场。陈直到的时候，晒谷场上已经聚了二十来号人，都是周围几个村子派来服更役的。有人蹲着，有人坐着自己的包袱，有几个认识的凑在一块儿低声说话，但大多数人都闷着。也是，谁被拉来干苦役能高兴。
陈直把名字报上去，亭长是个四十来岁的矮胖子，脸上油光光的，一看就是伙食比种地人好不止一个档次。他上下打量了陈直一眼，在竹简上找到他的名字，用笔在名字后面点了个墨点。
“陈家庄，陈直。修渠，西段。去那边等着。”
陈直领了号，走到晒谷场边上找了个阴凉地坐下。屁股还没坐热，旁边凑过来一个人，二十出头，脸黑得跟炭似的，一笑露出一口白牙。
“你也是陈家庄的？我叫黑子，张庄的，挨着你们村。”
陈直点了点头。出门在外碰到邻村的人，也算半个熟人。黑子是个自来熟，刚坐下就开始抱怨这趟差事——家里的豆子还没收完就被拉来了，亭长还凶得要命。陈直听着，偶尔嗯一声，没怎么接话。他一边听黑子唠叨，一边不动声色地打量着周围的环境，脑子早转到别的事上去了。
修渠在乡亭西边，靠近一片荒滩。渠是旧渠，去年发大水冲垮了一段，今年赶在春耕前得修好。活儿不难，就是把塌掉的渠壁重新夯实，把淤在渠底的泥沙清出来。但累是真累。夯土用的是石锤，少说有四五十斤重，举起来砸下去，砸一下浑身骨头都在颤。没干过的上去抡两下胳膊就抬不起来了。
陈直第一锤下去的时候心里还犯嘀咕——自己这身板撑不撑得住。灵气虽然能让他比普通人扛累些，但丹田里那点底子不是取之不尽的。修渠是集体劳动，几十号人排成一排，谁快谁慢一目了然。他想偷懒都没处躲。
结果干了一上午，他发现自己还行。
不是力气比别人大，是恢复得快。夯半天的土，手臂酸得抬不起来，靠在渠壁上歇一袋烟的工夫就缓过来了，比旁边那些趴在地上喘粗气的汉子强了不止一点。他注意到这个差别之后心里就留了神——不能太显眼。接下来几天他有意压着节奏，累的时候也跟别人一样坐在地上大口喘气，绝不多干。黑子有时候夯不动了，他还帮着多夯两下，但也仅此而已。不能让人记住，这是他现在最要紧的一条规矩。
晚上睡在晒谷场边临时搭的草棚里，二十几个人挤成一排，鼾声磨牙声此起彼伏，臭脚丫子味混着干草味直冲脑门。陈直找的最靠边的位置，等旁边的人都睡熟了，才悄悄把手伸进包袱里，摸到那两块牌子。青玉牌一到晚上就微微发温，不烫手，像是刚熄了火的灶台，贴在手心里很舒服。黑木牌还是冰凉冰凉的，跟块石头一样。
他把灵气从丹田里引出来，沿着经脉缓缓流转。后老在幻境里跟他说过——地脉灵气比天地灵气沉得多，修炼起来慢。这话不假。他每天晚上打坐一个时辰，丹田里的灵气增长量几乎感觉不到。但好处也是实打实的——积攒下来的每一丝灵气都沉甸甸的，不像师父说的那种天地灵气轻飘飘的容易散。他盘腿坐在草铺上，一呼一吸之间，地底下那条旧水脉的残余灵气顺着地面慢慢渗上来，从尾椎骨钻进去，一点一点往上爬。
修渠挖土的时候他也在练。铁锹插进土里，他能感觉到土层之下的东西——树根的走向、石头的分布、泥土的干湿。到了第三天，他甚至能闭着眼感觉到两尺深以下的土是松的还是实的。这本事直接派上了用场。那天夯土夯到一段旧堤，别的民工抡锤就砸，他蹲下摸了摸地面，站起来跟监工说这底下是空的。监工不信，叫人往下挖了三尺——果然是空的，是个旧老鼠洞灌了水，里头全掏空了。要是不管不顾在上头夯土，用不了多久就得塌。
监工是个黑脸大汉，上下打量了陈直一眼，问他怎么看出来的。陈直说土太干了，夯上去声音不一样。监工将信将疑，但没再追问。倒是黑子在一旁嘴快：“你这耳朵也太灵了，跟地底下有眼睛似的。”
陈直笑了笑，没接话。心里头却一紧——说者无心，听者有意。这种话传出去，迟早有人会联想起别的事。师父说过的话又在耳边响起：不要让人知道你会用灵气。
看来连这种小本事也得藏着。他决定以后不管发现什么，都不再多嘴了。
第四天傍晚收了工，陈直蹲在渠边洗脸上的泥，黑子忽然跑过来，说外头有人找他。
陈直一愣。谁会跑到乡亭来找他？他爹腿脚不好不可能来，黑夫倒是会来，但黑夫不会挑傍晚这个时候——他怕走夜路。
他把脸上的泥擦干净，走到晒谷场边，看见一个人。不是黑夫。
是他师父。
云鹤子站在晒谷场边上那棵歪脖子槐树下面，换了一身干净的道袍，腿上的伤像是好了，站得稳稳当当的。他还是那副不咸不淡的表情，但眼神比上回在村里的时候柔和了些。看见陈直走过来，他上下打量了一眼，嘴角动了一下。
“黑了。”
陈直差点没认出来。这才隔了多久？大半个月吧，师父整个人都不一样了——不止是伤好了，精神头也足了，头发虽然还是乱，但脸上的气色比上回躺在他家草铺上的时候好了不是一点半点。
“您怎么来了？”陈直问。他其实想问的是您怎么知道我在乡亭，但转念一想，师父是练气士，找个人怕是比普通人容易得多。
“路过。”云鹤子说。然后他又加了一句，“顺便来看看你。”
陈直不太信他是路过。但师父不说，他也不追问。两人沿着晒谷场边走了半圈，云鹤子问他修炼的进展，他如实说了——引气入体稳定了，丹田里的灵气虽然增长慢但很扎实，地里的粟苗长得不错，就是还没摸到炼气期的真正门槛。
云鹤子听完没说话，忽然伸手扣住了他的手腕。手指按在脉门上，一股极细极凉的灵气钻了进来，在陈直体内转了一圈，退了出去。
“根基扎得不错。”云鹤子松开手，语气里有那么一点意外，“比我想的快。”
他从袖子里摸出一卷竹简递过来。陈直接过来，竹简不厚，只有十几片，用麻绳穿着，拿在手里沉甸甸的。
“这是炼气期的完整心法。”云鹤子说，“上回传你的只是入门的引气口诀。这里头有经脉运行的完整路线，还有几个最基础的术法——净衣诀、照明术、隔音罩。不是什么厉害东西，但在外面行走，用得着。”
陈直把竹简紧紧攥在手里，心里头翻腾得厉害。师父嘴上说路过，大老远跑一趟就是为了给他送这个。他想说点什么感激的话，又觉得说不出口。最后只挤出一句：“我还能见到您吗？”
云鹤子看了他一眼。那张老脸上忽然露出一个很淡的笑——不是之前那种若有若无的，是真的笑了一下。
“看缘分。”
说完他转身就走了。背着手，步子不快不慢，不一会儿就消失在暮色里。跟上次一样，说走就走，连头都不回。
陈直站在原地，把竹简塞进怀里，跟两块牌子挨在一起。然后忽然想到——他忘了问师父那套功法总纲的事。后老说他认识上古文字，师父知道吗？还有黑冰台，那个螳螂脸后来怎么样了？
下次。下次见到师父一定得问。
修渠的第七天，出事了。
陈直那天被分到下游一段独立的渠道清淤，跟他搭班的只有黑子和另一个张庄的老头。三个人正清到一半，陈直的铁锹忽然碰到了什么东西。硬邦邦的，不是石头——石头碰铁锹是脆响，这个是闷响。他蹲下用手扒开淤泥，露出一个东西来。
黑子凑过来看了一眼，脸色立马变了。
是一截骨头。
不是兽骨。是人骨。是小臂的那一段，细的，像是女人的。骨头颜色发黄，埋在渠底的淤泥里不知多久了，被水泡得滑溜溜的，上头还有几道浅浅的划痕——不是利器划的，更像是牙印。
陈直没说话，把那截骨头轻轻放在渠沿上，继续往下挖。又挖出了一截肋骨。然后是半片盆骨。
他停下手。
底下还有。他能感觉到——不是靠眼睛，是靠手掌贴在地面上时那股异样的灵气波动。不是地脉灵气，是别的东西。更冷，更沉，像是有什么东西在底下埋了几百年，一直在等着被人翻出来。
陈直站起来，跟黑子说：“去叫亭长。”
“这这这……”黑子舌头都打结了，“这是咋回事？”
“不知道。叫亭长来。”
黑子连滚带爬地跑了。陈直蹲在渠边，看着那几根白骨，心里冒出来一个不太舒服的念头。秦朝的渠，一般都是前朝修的。前朝是周朝。周朝的时候这片荒滩是什么地方？那时候还没有乡亭，没有村子，这里埋过人吗？
他正想着，忽然听见周围安静了下来。
不是没人说话的那种安静——所有人都不说话了，风吹树叶的声音也没了，远处的鸟叫也停了。像是有人忽然把整个世界捂住了耳朵。
然后他听见身后传来一个声音。
极细。极远。像是从地底深处传上来的。不是语言，不是哭，不是嚎。是一种他说不上来的东西——像有什么东西在地下，一直想出来，出不来，就那么憋着，憋了几百年。
他猛地站起来，后背全是冷汗。但那声音已经没了。风又开始吹，鸟又开始叫，远处黑子正领着亭长往这边跑。
陈直低头看了一眼渠底那几根白骨，又看了一眼自己的手。
刚才他蹲在地上的时候，贴在地面上的那只手掌，掌心是凉的。不是被泥水浸的凉，是从里头往外渗的凉。跟他第一次引地脉灵气的感觉一模一样，但方向是反的——灵气往上涌是暖的，这东西往下沉是冷的。
他握紧拳头，把那股凉意逼出体外。
不远处，亭长挺着肚子气喘吁吁地跑过来，一边跑一边骂骂咧咧：“挖出人骨头有什么好大惊小怪的，这年头哪儿没埋过死人，扔一边去接着干活——”
亭长的声音在他耳边变得很远。陈直站在那里，看着渠底的泥土，心里只有一个想法。
这地方不对劲。" ["create_time"]=> string(10) "1785482468" }