霍季尧本仕途顺遂、春风得意，后因朝中贪腐案牵连，官降三品调离京城，远赴天津任职。在津不足两年，又调任江南督办，在江南再纳一房水乡小妾，再为霍家生下一女。仕途落寞的霍季尧，想起家中多病的二女儿，借回乡省亲之机，将其带往江南寻访名医。可短短三月，便传来女儿病逝的噩耗。申氏悲痛欲绝，整日对着江南方向咒骂丈夫半年。经此丧女之痛，申氏对仅剩的大女儿愈发娇惯溺爱。
长子霍茂畦娶妻本乡薛家女，在父亲与叔父资助扶持下，十年间一跃成为神禾塬首富。霍家在渭北泾阳、天津各设一处贸易货栈，收购陕西油菜籽、棉花运往天津，再经海运南下；又将南方桐油、桑麻、茶叶运回陕西售卖，商贸往来兴盛。霍家家业富足，可惜江南小妾挥霍无度、奢靡败家，几乎掏空家产，还令霍季尧在地方声名受损。无奈之下，霍季尧休弃江南小妾，将幼女托付外婆照料，自己再度北上天津，委身投靠昔日买办亲家，谋得按察使分守道一职。
入津三年，霍季尧回乡敲定长女婚事，返津不足半月便客死他乡。时值盛夏，棺椁长途转运不便，子女商议后，就地葬于塘沽。
霍茂畦与妻子育有二子：长子霍绍堂、次子霍绍全。兄弟二人年少便送往天津，在叔父与姑姑调教下颇有建树。霍绍堂考入天津南开学堂，霍绍全官派东渡日本留学。霍家鼎盛之时，宅院房屋一百二十余间，良田千余亩，仆役二十余人。每日农耕出工，皆是 “头牛挂犁已深耕，后续车辙才出棚”，场面气派非凡。霍家田产丰厚、商贸通达，稳居神禾塬首富之位。
塬上第二大户，是南塬韦兆村的韦家，据传为晚唐诗人韦庄第三十七代后人。
老掌柜韦懋辅，同治十三年离乡去往甘肃、蒙古经营布匹生意。虽为商贾，却恪守 “欲高门第须为善，要好儿孙必读书” 的祖训，常年在外奔波，从未荒废儿子的学业。长子韦宗濂，字雨轩；次子韦宗逊，字雨亭。兄弟二人先在御宿川冯家寨杏邻书院私塾就读三年，后入县学五年。光绪十六年长子韦宗濂再入山西学堂，考取举人后赴陇东为官。次子韦宗逊勤奋笃学，却因眼疾错失会试，只得弃学留守家中打理家业。
站在韦家场院向南远眺，御宿川万顷平畴尽收眼底，滈河蜿蜒流淌，风水气韵绝佳。韦家置办塬上川下棉田百余亩，圈内骡马成群，宅第田产虽不及霍家富庶，长安城内却设有商铺，兄弟分两院而居，一农一商，共育三男两女。阖家耕读传仓廪实，妯娌和睦无争诉，城乡互济，日子安稳。
自诩塬上第三富户的杜家，扎根塬东潏河畔杜家堡。清代中期便以木材生意起家，后世拓山造林、囤货集散，家业日渐兴旺。现任掌柜杜鉴先，字汉堂。十六岁迎娶东大村大户张善举之女，彼时杜家三代同堂，嫡亲庶戚共计十六口，是个热闹的大户人家。
杜家虽人丁兴旺，家风却极为颓废。除杜鉴先与幼弟勉强读过几年私塾，其余弟妹儿女耗费束脩无数，终究无人脱颖而出。家境虽优于寻常百姓，却因家风不整、家规松弛，家庭矛盾缠身。
其父早年便开始吸食烟膏，两房夫人均因沉溺成瘾而殒命，兄弟姊妹们更是不敢恭维，好在杜鉴先的大姐早早嫁给韦家长子韦宗濂，看到家中晚辈也染上烟瘾。父辈更是烟枪不离手，深陷其中难以自拔。为避恶习侵染，无奈杜鉴先就把自己喜爱的孙女杜元岑送往韦家，托付大姐韦杜氏照管。那就是个能挣会花毫无规矩的一个大家。
第四大户便是那坐落于御宿川杏林坡冯家寨的冯家，不靠经商聚财，而是凭三代悬壶济世立身，父亲冯嗣从，医术高明，被誉为 “长安一脉”，育有二子：长子冯炳乾、次子冯炳坤。因岳丈无后，冯嗣从将两岁的长子冯炳乾过继给岳丈承嗣，次子冯炳坤便成冯家医术唯一的传人。
现任家主冯炳坤，字子仲，与夫人育有一儿两女。幼子先天体弱，冯炳坤尽心诊治，仍未满四岁夭折。两位女儿温婉聪慧、品貌双全，稍稍慰藉夫妻丧子之痛。冯炳坤性情谦和、德艺双馨。幼年入私塾四年，后入长安藻露堂当学徒，辨识药材、熟悉药理，出师后随父行医，精通望闻问切、辨证施治。关中流行牙疽之时，他远赴耀州，师从回族名医马石歧学艺三年，擅长伤寒心痛、疮疡杂症各类疑难病症。他不止行医救人，更秉正直义、调解乡邻纷争。问诊收费一视贫富：富家出诊诊金、车马分文不赊；寒门病患常免药资。每逢乡里流行热痢、疟疾，他便熬制药汤置于门前木桶，任由乡民自取饮用。
乡里一遇疑难事端，乡贤乡绅皆登门求教，冯炳坤常主动出面斡旋调停，不到中年便被奉为神禾塬 “儒医贤卿”。
神禾塬曾流传俗语：神禾塬长二十三，首冲东南尾西偏，塬上财东霍韦杜，遇事偏找冯子仲。足见冯炳坤在当地声望德行非同一般。" ["create_time"]=> string(10) "1785482309" }