说是城池，其实更像一座巨型坊市——城墙由灰黑色的玄铁岩砌成，高三丈六尺，城门口排着长长的入城队伍，修士、散修、商贩、药农，各色人等挤在一起，嘈杂得像一锅沸腾的粥。
铁山混在队伍里，尽量让自己看起来毫不起眼。
他穿着一身半旧的粗布衣裳，背上背着一个破烂的包袱，活脱脱一个进城卖货的猎户之子——事实上他以前也确实经常这么干。
没人多看他一眼。
天衍城里最不缺的就是炼气期的小散修，满大街都是。筑基期的在这里只能算中游，金丹期的才算人物，元婴期的那是传说。
铁山排了半个时辰的队，交了一块下品灵石的入城费，终于进了城。
一进城，扑面而来的就是灵气的味道——比外面浓郁了至少三倍。天衍宗在这里布置了聚灵阵，整座城池都笼罩在淡淡的灵光之中。
"有钱就是任性……"铁山嘀咕了一句，拐进了最近的一条巷子。
他先去了散修坊。
散修坊是天衍城最乱也最热闹的地方，三教九流汇聚，什么消息都能打听到，什么东西都能买到——只要你出得起价。
铁山轻车熟路地钻进一家叫"半壶春"的小酒馆。这里是他以前跟爹来天衍城时歇脚的地方，掌柜是个筑基初期的老散修，退隐后开了这家店，专做散修的生意，消息灵通得很。
"哟，铁山！"掌柜是个秃顶老头，一见他就笑了，"你小子还活着呢？上次听说你惹了赵猛那帮人，我还以为你凉了。"
"嘿嘿，命硬。"铁山在吧台边坐下，从包袱里掏出两块下品灵石，"掌柜的，来碗灵酒，再聊两句。"
"行。"掌柜收了灵石，倒了一碗泛着淡金色光泽的灵酒推过来，"聊什么？"
铁山压低声音："两件事。第一，最近有没有散修想拜宗门但找不到门路的？"
掌柜挑了挑眉："想拜宗门的散修多了去了，但找不到门路的……你什么意思？你是要给人牵线搭桥？"
"算是吧。有个……朋友，最近开了个宗门，想招弟子。"
"开宗门？"掌柜上下打量了他一眼，"你那朋友什么修为？什么品级的宗门？"
铁山心虚地移开了目光："这个……您就别问了。反正只要是人品靠得住、愿意吃苦的，修为低点也行。"
掌柜"嘁"了一声："修为低的散修满大街都是，但人品靠得住又愿意吃苦的——那可稀罕。"
他摸了摸秃顶，忽然压低声音："不过你要说稀罕货，还真有一个。"
"谁？"
"一个女娃，叫苏晚月。十七八岁的样子，炼气九层，资质上佳。在天衍宗外门待了两年，前两天刚被赶出来了。"
"被赶出来？犯了什么事？"
"没犯事。"掌柜摇头，"天衍宗每隔半年考核一次，外门弟子考核不过就逐出宗门。那女娃资质虽好，但修炼功法太差——天衍宗给外门弟子的功法，你也知道，是最末等的灵元功，修炼速度慢得跟蜗牛一样。炼气九层卡了半年没突破，就被赶了。"
"炼气九层卡半年就被赶？"铁山皱眉，"那也太——"
"天衍宗不养闲人。"掌柜叹了口气，"外门弟子几百号，半年考核一次，末位淘汰。进不了筑基就滚蛋，没什么好说的。"
铁山沉默了一瞬，心里隐隐有些不舒服。
他想起自己以前做散修的日子——没有功法，没有资源，没有人教，一切都要靠自己去抢、去拼。炼气三层就已经是他的极限了，这个苏晚月凭自己的本事修炼到炼气九层，结果就因为功法太差被赶了出来。
"那她现在人在哪？"
"散修坊的破庙里。"掌柜指了指东边的方向，"跟十几个被赶出来的外门弟子挤在一起。那帮人大多已经放弃了，每天浑浑噩噩的，就等着灵力耗尽变成凡人。但那个苏晚月不一样——她每天还在修炼。"
"用的还是灵元功。"
"那破功法她能练到炼气九层，要是换个好功法，啧啧……"
铁山把碗里的灵酒一饮而尽，站起身来。
"第二件事呢？"掌柜叫住他，"你不是说两件事？"
铁山犹豫了一下："青云门，你了解吗？"
掌柜的表情微微一变。
"问青云门干什么？"
"就是随便打听打听。"
掌柜盯着他看了几秒，然后缓缓开口："青云门，三品宗门，宗主周沧海，筑基后期。门下弟子约一百二十人，掌控附近三条灵脉。在天衍城东边五十里的青云山上。"
他顿了顿，压低了声音。
"但最近青云门不太平。"
"怎么了？"
"周沧海不知道从哪搞到了一张古阵图，说是万年前某个大能留下的。他最近在闭关研究那东西，门下弟子人心惶惶。而且——"掌柜又压低了声音，"有人说，那张阵图……是从圣帝山的废墟里挖出来的。"
铁山的心猛然一跳。
圣帝山。
他师父的宗门。
"圣帝山的废墟里？"他尽量让自己的声音听起来平静，"那地方不是万年前的遗迹吗？还能挖出什么？"
"谁知道呢。"掌柜耸肩，"但周沧海最近确实在招兵买马，说是要加固山门防御。我估摸着，他是打算在圣帝山那边搞什么名堂。"
铁山的拳头不自觉地攥紧了。
圣帝山是他的师父所在之地。
那是万古圣帝宗的山门。
谁敢动——
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
师父说了，不能暴露身份。
"谢了掌柜的。"铁山丢下一块灵石当小费，转身出了酒馆。
——
散修坊破庙。
铁山找到了苏晚月。
她正盘腿坐在破庙的角落里，闭着眼修炼。身上的衣服是天衍宗外门弟子的制式灰袍，但已经洗得发白，袖口磨出了线头。
她的面容清秀，眉眼之间有一种不属于她这个年纪的沉静。修炼中的气息平稳而绵长，虽然功法粗糙，但运转得极为流畅——显然是下了苦功夫的。
铁山在旁边等了一会儿，苏晚月才睁开眼睛。
"你是谁？"她的声音很淡，没有敌意，也没有好奇，就像在问今天天气如何。
"我叫铁山，散修。"铁山挠了挠头，"我听人说你被天衍宗赶出来了？"
苏晚月的眉头微微皱了一下，但很快又恢复了平静。
"是。"
"你……还在修炼？"
"不修炼能干什么？"苏晚月反问。
"我是说——"铁山搓了搓手，"你还在用灵元功？那功法不是天衍宗的吗？被赶出来之后还能继续用？"
"灵元功是最末等的功法，天衍宗不管。"苏晚月淡淡道，"而且我也没有别的功法可用。"
"如果……"铁山深吸一口气，"如果有人能给你一部更好的功法呢？"
苏晚月终于正眼看了他一眼。
那双眼睛很亮，像冬夜里不灭的灯火。
"谁？"
铁山张了张嘴，想起师父的叮嘱，把到嘴边的话咽了回去。
"我现在不能告诉你。但我可以带你去见那个人。"
苏晚月沉默了。
破庙里很安静，只有风从破了的窗户灌进来，吹得她灰白的衣袍轻轻摆动。
良久，她开口。
"我的条件只有一个。"
"什么？"
"如果那个功法是真的——"苏晚月的眼神忽然变得锐利，像是藏了许久的锋刃终于露出一角，"我要学最厉害的。"
铁山愣了一下。
他忽然明白了掌柜为什么说苏晚月"不一样"。
那些被赶出来的外门弟子，大多已经认命了。但这个女娃——她不是在求生。
她是在等一个机会。
一个真正能让她变强的机会。
"跟我走。"铁山说。
苏晚月站起身来，理了理衣袍，没有回头看她住了半个月的破庙。
她没有需要回头的东西。
——
回圣帝山的路上，铁山忍不住问了一句。
"苏晚月，你为什么想变强？"
苏晚月走在前面，脚步没有停。
"因为弱者没有选择。"
她的声音很轻，被风一吹就散了。
铁山没有再问。
他想起自己拿着灵草被追杀的那天，想起师父从残碑里传来的那个声音——
"我的弟子，没有人能在这座山上动。"
选择。
他和她一样。
都是在最绝望的时候，被人拉了一把。
所以他希望，师父也能拉她一把。" ["create_time"]=> string(10) "1785473014" }