头三天是治病。
镇上百十来户人家，有一半的人或多或少都咳——轻重不同，症候不同。
沈鹤鸣按着韩康教的法子分了三类：风寒入肺的用蒲公英草符，风寒走太阳经的用薄荷草符，小儿久咳的用生姜暖肺草符。
三类之外，还有两个例外。
一个是染布坊的刘师傅。
他的咳法跟别人不一样——不是从嗓子眼里咳，是从胸腔深处咳，每一声都像要把肺从里面翻出来。
沈鹤鸣给他把了脉，脉象又弦又滑，不是风寒，是痰热郁肺。
蒲公英散寒不管用，薄荷发散更不行。
沈鹤鸣在破庙里坐了一晚上，翻来覆去地想韩康教的那套草符方子。
最后他从镇外山坡上采了一把鱼腥草，在草叶上画了一道"清热化痰"的草符，让刘师傅泡水喝。
刘师傅喝了两天，痰从黄变白，从白变没。
第三天他不咳了，站在染布坊门口，朝破庙的方向拱了拱手。
另一个是个六十多岁的老太太。
她不咳——她浑身骨头疼。
疼了三年了，秋天一凉就犯，春天暖了就好。
沈鹤鸣没法治。
他蹲在老太太家门口看了半天她晒的草药——老太太自己也采药，院子里挂了一排艾草、一排益母草、半捆伸筋草。
但都是胡乱采的，不分时令，不分产地，药性杂得很。
沈鹤鸣没给她画草符。
他从老太太的院子里拔了一株伸筋草，在叶子背面画了一道符——不是治骨疼的，是通经络的。
然后他把伸筋草重新种回土里。
"大娘，这株草你别拔。每天早上拿露水抹一抹手腕和膝盖。"
"这管用？"
"不管用我再来。"
三天后老太太的骨头疼轻了三成。
沈鹤鸣又去看了看那株伸筋草——草符的灵气已经渗进根须里了，正在慢慢地往周围的土里扩散。
"再等一个月。"他对老太太说，"一个月后这片地里的伸筋草都能用了。你采了泡酒，擦关节。"
老太太问他叫什么，他说姓沈。
老太太记不住全名，就叫他"沈先生"。
到第六天，镇上的咳嗽声少了。
到第九天，几乎听不见了。
第十天，沈鹤鸣清点了兜里的蒲公英——还剩十九朵。
薄荷用完了。
鱼腥草是他现采的，也没剩多少。
他能治的病已经治完了，治不了的——有几个老寒腿、一个瞎眼的、一个癫痫的——他暂时没那个本事。
"功德够了没有？"他自己也不知道。
但他能感觉到。
第十一天清晨，他打坐的时候，任脉里的灵气忽然往一个他没走过的方向涌了一下。
不是往手臂走，不是往头顶走——是往丹田正下方，往一条他从来没感知过的经脉走。
那条经脉是闭的。
死死地闭着。
灵气撞上去，被弹了回来。
但他知道——那条经脉在松动。
他收拾药箱，去豆腐坊跟周师傅道了个别。
周师傅塞了四块豆腐给他，用荷叶包着，还给他指了一条往南走的近路——翻过镇后面的矮岭，有一条山道直通官道，官道往西走，半个月能到蜀地。
"沈大夫，你往后还来不来？"
"不好说。"沈鹤鸣接过豆腐，"等我有本事了，也许会来。"
周师傅站在豆腐坊门口，看着他背药箱走了。
走出去半里路，周师傅又追上来喊了一嗓子——
"沈大夫！你要是经过许州，帮我跟我儿子说一声——他叫周大壮，在许州城里打铁——就说他爹咳嗽好了！让他别惦记了！"
沈鹤鸣回头应了一声。
他走上矮岭的时候回头看了一眼槐树铺。镇子不大，灰扑扑的房顶在秋天早晨的雾气里露出来半截。
炊烟从各家各户的烟囱里冒出来，白白的，直直的。
韩康说过——治好了，功德簿上记一笔。
他在槐树铺治了三十四个人。
不多。
但他的任脉灵气比来的时候厚了将近一倍，那条没打开的经脉松动了一圈。
够不够去见陶弘明？
他不知道。
但他没别的路可走了。
沈鹤鸣翻过矮岭，上了官道，往西走。
路上他遇到了一队贩盐的商旅。
商旅的领头是个黑脸汉子，骑着匹矮脚马，马背上驮着两大包盐。
沈鹤鸣跟他们走了一段路——有商旅在，路上的山贼不太敢动手。
走了三天，商旅在剑阁分了路。
黑脸汉子往南去成都，沈鹤鸣往西北走鹤鸣山。
"你一个人进山？"黑脸汉子皱眉，"鹤鸣山那边最近不太平。听说有人在山里看见了鬼火。"
"鬼火？"
"就是晚上山里飘的火。不是篝火——是绿幽幽的，飘着走的。山民说是鬼火，叫人别进山。"
沈鹤鸣想了想。
绿幽幽飘着走的火——那是灵气的外溢。
说明鹤鸣山附近有灵脉在活动。
灵脉活动的地方，修行者多。
修行者多的地方，要么太平，要么不太平。
"无妨。"他说，"我就是去找人的。"
黑脸汉子看了他一眼，不再劝了。
走之前扔给他一把短刀——"山里有兽。"
沈鹤鸣谢了，接了刀。
他把短刀别在腰间，和松纹法剑交叉挂着。
一把是凡人的刀，一把是修道者的剑。
两把武器在腰间磕来磕去，走起来叮叮当当的。
进山以后，路越来越窄。
鹤鸣山的植被跟桐柏山不一样。
桐柏山多松柏，硬朗。鹤鸣山多竹，湿润。
竹根在山路上拱起来一棱一棱的，踩上去滑。
沈鹤鸣走了大半天，摔了两跤。
第二跤摔在一个竹根上，膝盖磕出一块淤青。
他坐在地上揉膝盖的时候，忽然闻到了一股气味。
不是竹叶的清气，不是泥土的腥气——是一股焦糊的、带着金属味的气息。
像是有人在烧什么东西。
丹炉的气味。
他顺着气味往山上走。
竹子越来越稀了，换成了一片老杉树。
杉树粗壮，树冠遮住了大半天光。
穿过杉树林，眼前豁然开朗，一座丹炉。
四足螭纹，铜的。
炉身被烟熏得发黑，但炉盖上的龙虎钮还亮——铜的本色没被盖住，在杉树缝漏下来的阳光里泛着暗金色。
炉子不大，三尺来高。
但炉口喷出来的热气隔着十步都烫脸。
炉子旁边有一个人。
背对着他。
穿一件灰扑扑的道袍，袖子卷到肘弯，露出一截精瘦的小臂。
他的头发花白，束了个道髻，用一根铁簪子别着。
他正拿一把长钳子在炉口里拨弄什么——钳子伸进去半截，发出"滋滋"的声响。
沈鹤鸣站在十步外，等了一盏茶。
那人头也不抬。
又等了一盏茶。
还是不抬头。
沈鹤鸣清了清嗓子："请问——"
"不问。"
那人的声音低沉，像炉子里的炭火在底下闷烧。他没回头，手上的钳子还在炉口里拨。
"我在看火候。你打扰我，丹废了你赔。"
沈鹤鸣闭了嘴。
他又等了小半个时辰。
那人的钳子从炉口里抽出来，夹着一片薄薄的丹渣。
他看了一眼丹渣的颜色，把丹渣往地上一丢，转身去拿挂在炉身侧面的一个铜瓢。
这时他才看见沈鹤鸣。
一张窄长脸，颧骨高，眼窝深。
两道眉毛灰白而浓，像两把刷子横在眼睛上面。
年纪看不出——脸上有皱纹，但筋骨精干，不像老人。
他看了沈鹤鸣一眼。又看了一眼。
"你身上有韩康的草木灵气。"
不是问句。
沈鹤鸣从怀里掏出那颗续脉丹。
黑褐色的丹丸躺在掌心，沉甸甸的，还带着韩康药圃里的松脂味。
那人的目光落在续脉丹上，停了一下。
"坐。"他拿铜瓢指了指炉子旁边的一块石头，"等着。"
沈鹤鸣坐下了。
那人把铜瓢搁回去，拿起一卷竹简，翻开，开始读。
他读得很慢，嘴唇微微翕动。
炉子里的火在底下烧着，竹简上的字在火光里一闪一闪。
沈鹤鸣坐在石头上，看着这个人。
这就是陶弘明。
韩康说他"看人跟看丹一样——不够火候的，懒得开炉"。
那就等吧。
他等得起。" ["create_time"]=> string(10) "1785449145" }