城东的说书先生“快嘴刘”，那段子又更新了：
“啪——”他一拍醒木。
“话说周大将军率军十万，浩浩荡荡杀奔岭南。刚到五岭，就见一团黑云压顶，那不是普通的云，是蚊云。个个大如麻雀，嘴如钢针，见人就叮。周将军拔剑就砍，可蚊子会躲啊，还会摆阵。摆了个天罗地网蚊蚋阵，把十万大军困在当中，叮得将士们哭爹喊娘……”
“那后来呢？”台下听众抻着脖子问。
“后来呀？蚊子大仙发话了：要想活命，留下买路财。周将军忙问：要何物？蚊子大仙说：不要金，不要银，只要尔等每人鲜血三升。”
“哈哈哈——”台下哄堂大笑。
数月后，残兵败将撤回武关。
当熟悉的黄土塬出现在眼前时，许多将士跪在地上，抓起一把黄土，就往脸上抹，嚎啕大哭——终于活着回来了。
周灶跪在祠堂里，对着祖宗牌位发呆。
他已经跪了三个时辰，膝盖早没知觉了。老将军看着牌位，眼圈红了：“我周灶跟着高皇帝打天下时，何曾受过这般羞辱？”
门外传来管家的声音：“侯爷，宫里来人了，说太后明日大朝，请您务必……”
“说我病重，不见。”周灶声音嘶哑。
他是真病了，不用装。从岭南带回来的疟疾隔三差五发作，一会冷得要裹三床被子，一会热得想跳冰窖。每逢阴雨天，还会突发寒热，做噩梦说胡话。
他此刻正发冷，打摆子，身体抖得像风中秋叶。御医来看过，摇头说：“瘴疟入髓，邪气盘踞，这病根，怕是要跟侯爷一辈子了。”
大朝会那天，周灶还是去了。
不去不行。四个大内侍卫“请”他上的车。
周灶脸色蜡黄，站在武官队列里，垂着头不说话。
吕后倒没当面训斥，只是淡淡地问了句：“隆虑侯身子可大好了？岭南的蚊子……没跟回长安吧？”
满朝文武想笑不敢笑，一个个憋得脸通红。
周灶扑通跪下，额头触地：“臣，万死……”
就在这时，一只秋后的蚊子，不知怎么飞进了大殿，竟绕着周灶打转。
老将军浑身一僵，那嗡嗡声，太熟悉了，在岭南的日日夜夜，这声音就是噩梦，催命符。他下意识地挥袖驱赶蚊子，动作仓皇，惊恐，活脱脱一副“一见你就怕”的狼狈模样。
“噗嗤——”终于有人憋不住，笑出了声。
那只蚊子在他头上转了两圈，悠悠然、得意地飞走了。
周灶跪在那儿，脸从红到白，从白到青。
吕后看着这一幕，闭上了眼，不忍再看下去，荒谬至极。
下朝后，老宦官捧着个锦盒，小碎步地走到吕后跟前：
“太后，尚坊的人说，玉如意能用金丝镶好，只是裂纹遮不住，会留着。”
吕后打开盒子，雪白的碎片静静躺着，玉质温润，雕着美丽的云纹。
她拈起一片最大的，对着窗外的光看了看。裂纹里，她仿佛看见了自己这一生，那些想牢牢抓住、却始终从指缝间流走的东西——
权力、亲情、天下，还有对南方那片烟瘴之地的掌控欲。
她合上盖子，声音平静，“收着吧，当个念想。”
消息传到番禺时，赵佗正在吃荔枝。
这位南越开国之君已是古稀之年，但精神矍铄，身板硬朗。
他吐了颗核，笑了笑，忽然想起什么：“对了，给吕回份礼。挑些上好的合浦珍珠、南海犀角，再加两筐鲜荔枝，用冰镇着，快马送去。”
幕僚愣了：“这……怕是到长安就坏了。”
“坏了也得送。”赵佗眯起眼，像只老狐狸，“她越生气，咱们越客气。她摔她的玉，我送我的荔枝。这才有意思。”
那两筐荔枝送到长安时，果然坏了。
一路快马加冰，跑死三匹马，到未央宫前，筐一打开，一股酸馊味扑面而来。
荔枝黑的黑，烂的烂，没一颗能看，更不能吃。
吕后看着那摊烂果子，沉默了许久，轻声说：“赵佗这是恶心哀家呢。”
陈平垂首：“或是示威，岭南物产，离了中原，他照样活得滋润。”
吕后没接话。她让宦官把烂荔枝埋了，珍珠犀角入库。
“你说，赵佗此刻在做什么？”
陈平想了想：“可能……在吃荔枝。”
吕后笑了，有些苍凉：“是啊，他在吃荔枝，新鲜的。”
高后八年（公元前180年）秋，吕后病重。
她已经几天没吃饭了，只是进了点流食，躺在床榻上，盖了床锦衾，金线绣凤的，眼半阖着，呼吸微弱，人也薄了，像一片秋叶。
朝政逐渐交给了“红颜知己”审食其等人。此刻，几个宫女，立在阴影里，像一排陶俑，屏息垂首。审食其跪坐在榻边，扶起她的上半身。
“太后，玉如意修补好了。”审食其说，又拿起一个软枕，垫在她背后。
锦盒里，羊脂白玉静静地躺着，温润如旧，只是多了几道金丝镶嵌的纹路。
吕后缓缓睁开了眼，从锦衾里吃力地伸出了手。那只曾经执掌生杀、临朝称制的手，已经枯瘦如枝。她用指腹轻轻拂过玉身上的金纹。
冰凉的玉，温热的金，像她这一生：玉是刘邦给的尊荣，金是自己一点点镶上去的，这其中，有多少酸甜苦辣，有多少阴谋诡计，只有她知道。
审食其心中悲喜交加，眼眶湿润：“尚坊手艺好，不仔细看，都看不出裂纹。”
吕后默默地看着那枚金镶玉，忽然淡淡地笑了一声，眼中有一滴泪花淌出，浮在干裂的脸颊上，“裂纹就是裂纹。镶了金，也还是裂纹。”
她的手慢慢地垂下来，再没说话，合上了眼。审食其将她放平，掖好被角。她的呼吸更缓了，更轻了，像一粒尘埃，即将随风而去。
子时三刻，吕后薨。
金镶玉在黑暗中幽幽亮了一下，旋即隐没。如同一个时代，诸多旧事与那些未曾愈合的裂纹，一并封入了妆匣底层。
一夜之间，长安城变了天……" ["create_time"]=> string(10) "1785420384" }