“哈哈哈——”
士兵们咧嘴笑，起初那叫一个意气风发，甚至得意忘形了。
可不到一个月，这样的笑话就不好笑了。
“这他娘的，咱这么热，什么鬼地方？”副将陈濞热得受不了，把上衣一扒，露出毛茸茸、汗津津的胸膛，喘着粗气，“他娘的，比俺媳妇的炕还热。”
不光是他，十万精锐的汉子，一个个全傻眼了。
他们从小在渭水边长大，在黄土坡操练，见过最热的天，也不过是关中的三伏天，晚上也要盖被子。
可眼前的这块地，到了长沙以南，才九月，就热得不讲道理，这不是晒，而是蒸，跟蒸笼蒸大馒头似的，这空气，还黏糊糊的，湿热，闷得慌。
“报——大将军，不好了。”掌粮草的校尉王虎一脸迷茫地跑过来，双手捧着一把粟米，“您瞅瞅，米都长毛了！”
周灶下马，抓起一把粟米，从指缝间簌簌地落下，诶，带着一股子霉味。
“这才一个月，三成的军粮就成这样子了。”王虎急得都快哭了，“咱们北方带来的是冬粮，经不起这般潮湿，哪能这番折腾啊？”
周灶心头也凉了半截，但军心不能动摇，脸上不动声色，喝斥道：“慌啥？大惊小怪，晒晒就是。传我军令，加快行军，早点打完，早点回家。”
可家在哪儿？还远在天边，而近在眼前的鬼，已经露出了獠牙。
第一口，就咬在沼泽地。
那是一片水洼，一眼望不到边的那种，水面上到处漂着墨绿色的污秽。
黄昏，前锋营在此驻扎。找了当地的一个向导，是个满脸皱纹、说话漏风的土著人，看着发黑的水洼，扑通一声，跪在周灶马前：“将军，不能在这儿过夜啊！这是出了名的鬼沼，一到晚上就有瘴母出没，是要吸人三魂六魄的。”
周灶一脸懵圈，皱眉：“什么他娘的瘴母？”
“就是那个……那个瘴气成了精。”老越人用手比划着，眼神里全是恐惧，“那些瘴气精，白天是雾，夜晚化形，青面红发的，专找生人吃……”
陈濞听了，一脚作势，要踹开向导，“胡说。哪来的精怪？再妖言惑众，斩。”
向导吓得屁滚尿流、一溜烟地跑了。
当夜，没事。
第二天大早，就出事了。
帐篷里，二十几个士兵起不来了，发烧的、打摆子的、说胡话的，一个个躺在草席上，脸色蜡黄，浑身发抖，忽冷忽热，牙关打颤，可额头摸上去却烫手。
军医帐里，随军二十多年的老医官孙济堂眉头紧锁，翻开士兵的眼皮，又掰开嘴，看看舌苔，切了脉，问了问身体哪里不舒服，手也开始哆嗦了起来。
“孙医官，怎么样？是不是中暑了？”周灶急切地问。
“将军，瞧这症状，不像中暑。”孙医官摇头，声音发干，“中暑不会又冷又热，还拉血的。”
忽然，帐篷外又传来一阵惊呼。
士兵张大牛连滚带爬冲进来，被蚊子追得满地乱窜，一路狂飙。那不光是几只蚊子，是一片“蚊云”，黑压压的，一大片，嗡嗡声像远处的闷雷，由远及近，遮天蔽日地向营地扑来。
北方汉子哪见过这阵仗？张大牛边跑边拍，一巴掌拍死仨，个个肥得流油，拍爆了，溅出血，在手上染成“一点红”。
拍一片又来一片，张大牛被咬惨了，脸上、脖子上，耳朵根上，鼓起十几个包，痒得钻心。夜里，他摸黑跑到河边，估摸着跳水里“冲个凉”，总该舒服点。
可是第二天，就歇菜了，高烧，说胡话，浑身抽搐。他痴痴地干瞪眼，看着帐篷顶，目光呆滞，嘴里呓语：“阿娘，蚊子成精了，红眼睛，会飞的人头……”
“瘴疟。”老医官诊断，“这是岭南恶疾，医书有载，无药可治。”
周灶不信邪，他十四岁从军，跟高祖打过项羽，追过匈奴，什么阵仗没见过？还能被这小小的蚊虫吓住？
向导好说歹说地劝：“这瘴疠之地，雾有毒，水有毒，那蚊子……更毒啊。”
“装神弄鬼。”周灶咬牙下令，“把病了的集中看管，其余将士，加速前进。”
在岭南的这片土地上，加速，成了笑话。
好不容易，到了五岭之一的越城岭。还有四岭：都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭。一岭连着一岭，每一道岭，都是一道天堑。那里的山林密密麻麻，大雾迷茫，一团裹着一团。事情变得越来越离谱。
早上，前方探马看着还是晴空万里，传报：前进。
可午后，忽然就下起了瓢泼大雨，那雨是温湿的，一落地，就蒸起了白茫茫的水汽，还带着腐烂草木和各类动物的臭味。
“将军，前方有妖雾。”探马谏言，“停止前进。”
更邪门的，晚上有士兵，真的看见“东西”了。
哨兵李二狗刚与军士张闯换完哨，尿急出帐，想就近在水塘边撒个尿，刚撒到一半，就看见沼泽上飘着个“东西”——
“青面红发……就在水面上飘……”
“呜——”还吹来一股子阴风。他迷迷糊糊的，揉了揉眼睛，“妈呀！”吓得把另一半尿硬生生憋了回去，提裤子就跑。
第二天，二狗就蔫了，起不来了，烧得晕头转向的。
“二狗，咋了？”围观的同袍问。
“有……有东西，青面红发的，指了我一下，浑身发冷……”二狗眼神惶恐。
一传十，十传百，军心开始动摇。防“东西”的土法子全使上了。
前锋营有人脖子上挂满蒜头，走路叮当响，说是蒜能驱邪；中军主帐也有人整天含着一口烧酒，说酒气能让瘴气不近身；后备营的校尉李莽，从老乡那里弄了只大红公鸡，拴在长矛上，他一脸严肃地对同袍说：“公鸡阳气旺，能顶天。”
那公鸡，倒吊着，嗷嗷叫，还扑棱着翅膀挣扎，他全然不顾，一路举着走。
周灶回马巡营，瞅着这支“奇兵”，心想：可能要糟。
果然，糟了。
就在越城岭边境，困住了，生病的人，越来越多。
起初是几十个，后来几百，最后，成营成建制地倒下了。军医帐，挤爆了，药早用完了，现在全凭土方子，硬撑。
孙医官带着个女跟班护理，忙得脚不沾地，漫山遍野挖了些草药，可挖来挖去，那些岭南的草药，北方医书上找不到，十有八九不认识，药理不明不敢用。
担架一副副的增加，竹子都砍没了，病人排成了长龙，那呻吟声，在越城岭，
从早到晚没停过。
没倒的，也快了。当初出发时的关中汉子，一个个熬成了面色蜡黄，眼窝凹陷，颧骨却高凸，无精打采的。
粮车那边，校尉王虎又传来噩耗，王虎自己没来，他正打摆子，副官来的：“将军，粟米发霉，一半有余，剩下的，也不敢多吃，军中传言，吃了会中瘴。”
陈濞听了，无语，这位猛将兄，出发时嚷着要吃几颗树的红荔枝，给自己“上上火”，如今也是瘦得脱了相，那眼珠子，往外凸的，跟铜铃似的。
“将军，按目前这情况，若真的打起来，怕是……”
陈濞没说完，但意思明了，怕是不用敌人动手，就先垮了。
周灶没说话，他正发着烧，打摆子，额头上，孙医官给他敷了块湿布。
突然，中军帐外，传来一阵急促地马啼声，探马踉跄着入帐，跪地：
“将军，前方十里，发现越军营寨，赵字旗，约两万人。”
“好。”陈濞霍然站起，嚷嚷着，“终于见到土人了，打他个……”
“打什么？”周灶声音疲惫，平淡地说，“你转头，看看外面。”
陈濞掀开帐帘，只见营地里，能站的士兵，已不足四成，脚步轻飘飘的。远处的沼泽上，又升起的一团白雾，正在漫来，那雾里，有成群的嗡嗡声。
“咱们的敌人，不在十里外，就在那儿。”周灶指着那片雾，面无表情。
当夜，子时。
越军来了。不是大军，只是一小股，百来号人，骑着岭南的小个子矮马，还赶了几头大象，远远地，朝汉军营寨这边，放了三轮箭，稀稀拉拉的，用象阵攻击了一波，没伤几个人，就撤了。
可汉军这边的营寨，却炸开了。
“呜——呜——呜——”
“敌袭。列队。”
帐篷里，爬出来一堆人，探头看，还有的，光着脚，乱跑。
病号的营房里，担架兵抬着人，慌里慌张地撞在一起，伤员摔在地上惨叫。
士兵李二狗头晕目眩，迷迷糊糊的，强撑着爬起来，出帐迎敌，踉跄着被自己的剑绊倒，一头扎进了泥坑里，只剩两条腿，在外面蹬。
粮仓那边，校尉王虎急了，怕火攻，提着裤子冲出了帐篷，他正拉肚子，一天十几次，腿软得像面条，大喊：“敌人在哪？护粮营，人呢？”
敌人？早没影了。
周灶看着这场闹剧，苦笑，他抹了把脸，对亲兵说：“磨墨。布绢。”
他颤抖着手，用发霉的绢帛，郑重写下了那道让他余生蒙羞的军报：
“南夷之地，瘴疠横行，暑湿蒸腾，医不能治，士不能起。大军未接敌，而损过半。若强行逾岭，恐全军覆没，有辱天威。乞准撤退，以待天时。臣灶顿首。”
硬撑了三日，汉军“大疫”，没等回报，周灶果断下令撤兵。
那天，下起了毛毛雨，雾还是那雾，可人已经不是那人了，个个面目全非了。
没旌旗，旗子早被雨水泡烂，或当了裹尸布。
没军歌，没人说话，只有咳嗽声、呻吟声。
有搀扶，士兵相互搀扶，深一脚，浅一脚，踩在泥泞里，噗嗤噗嗤地往北走。
还有偶尔传来的哭喊声——那是哪位兄弟没挺住，倒下了。
而南越这边，赵佗正打着保卫岭南、抵抗侵略的旗号，团结百越族人，说服当地的权贵功勋和富豪商贾，拿珍珠、犀角等宝贝,大量购买铁器、粮草，武装军营。等汉军一撤，顺势吞并了闽越、西瓯等古国部落，南越疆域扩充到东西横跨万余里，威震岭南。
就这样，十万汉军南征，反而成了南越的“神助攻”。
长安城，接到“军中疾疫，未能逾岭”的军报后，吕后震怒。
“啪——”
一声脆响，整个大殿，进入冰冷的世界……" ["create_time"]=> string(10) "1785420382" }