沈梁咽了咽喉咙，声音更低：“若是沈平的。”
沈照握着木签的手没有变：“没有看清，就别乱说。”
沈梁闭了嘴。
他们沿外栏慢慢走。沈照故意用公开该有的步速，一步比一步沉，像寒气压着旧伤和灵力。真实气机被收息旧路压在经脉深处，不泄半分。旧玉沉在袖里，冷得像一枚小石头。
外栏边的铃线每隔十几步便从木桩上绕过，线身被夜雾浸湿，贴着木皮。沈照走过一处便看一处，明面上像在确认值夜规矩，实际记下哪段线旧、哪段线新，哪处木桩被灰车泥水蹭过。靠旧道的方向，铃线颜色更深，麻丝里夹着细灰。
三更未到，旧道方向忽然响了一下铃。
声音短促，尖，像被什么东西猛地扯住。沈梁脸色一变，还没来得及说话，第二声铃刚起便哑了，尾音断在雾里，只剩木柱轻轻晃动。
乙棚管事的吼声很快从棚口传来。
“乙三外栏谁在值？”
几个旁支都僵住。
管事提灯赶到外栏，先看铃绳，又看沈照几人：“铃断在你们段上。夜哨才开始多久，便敢偷懒？”
沈梁急道：“我们一直巡着，刚才铃响得怪。”
管事冷笑：“铃怪，还是人懒？旧道边铃线断了，妖兽进来算谁的？”
沈照低头，声音不高：“我去补。”
管事看向他。
沈照把乙三外栏木签递出半寸：“我的前置功还未核。断铃记责，我也逃不了。补铃小签给我，我先把线接上。”
这话听上去只是在保自己的功签。管事盯了他片刻，伸手从木箱里抽出一枚窄小木签，扔到他怀里。
“带一个人，火折照路。只到铃柱，不许越旧道木牌。补不上，回来照责。”
沈照接住小签，应了一声。
他点了沈梁。沈梁脸色更白，却没有退。两人取了火折和一截备用铃线，沿外栏往旧道边走。雾比白日更重，松针黑得像被火熏过，脚踩上去没有脆声，只陷出湿冷的水。旧道口的黑木牌隐在前方，字痕被雾水浸得发暗。
夜后禁行。
沈照没有靠近木牌，只沿铃线走向边缘铃柱。每一步都慢，像怕踩滑。沈梁举着火折跟在后面，手抖得火星忽明忽暗。
“这里太近了。”沈梁低声道，“再往前就是旧道。”
沈照道：“看脚下。”
铃柱立在旧道木牌内侧半丈处，仍属外栏边缘。柱身被雨水泡黑，铃线垂下来，断口悬在半空。沈梁刚要凑上去，沈照抬手挡了一下。
“火折举高，照柱子。”
“断口不看？”
“先照柱子。”沈照声音很稳，“旧道里若有人，别让他知道我们先看见了什么。”
沈梁呼吸一紧，终于把火折举高。
火光贴着铃柱往上爬，照出断线。线口很平，外层麻丝被一刀切断，内侧却有一小段反向翻起的割痕，像刀尖从柱后贴着绳根往外挑。妖兽牙齿咬断会留下乱丝和湿痕，这断口干净得过分。
铃舌垂在下方，末端沾着暗红泥。
沈照没有伸手碰泥，只把备用铃线抖开，装作在找接点。
铃柱下方还有一道新刮痕，位置贴近旧道一侧，若从棚口看过来，只会被木柱挡住。刮痕很浅，边缘带着细木粉，像有人割线后匆忙把刀背蹭过柱面。沈照把这一处也记下，手上却只绕备用线，绕得笨，绕得慢。
沈梁看见断口，脸更白：“这线是被人割的。我们得喊管事。”
沈照低声道：“先照铃柱。”" ["create_time"]=> string(10) "1785465911" }