车轮从他面前一尺处碾过。裂纹压进泥里，留下半道弧痕。车上挂着七八只旧筐，外头几只烂得厉害，内侧却有新草绳补过，筐口还压着一层灰布。灰布边缘渗出暗红泥点，滴在车板上，又顺着木纹慢慢往下流。
外层烂筐被卸下来。
押筐管事让沈照几人上前压筐。沈照弯腰抱起最外侧一只竹筐，筐底潮重，竹篾间夹着泥封。他用掌根托住底边，装出吃力样子，把筐往木架下压。筐底从眼前翻过一瞬，泥封裂开细缝，露出被污水泡黑的短号。
回三。
短号刻得很浅，旁边还粘着一截旧黄签毛边，被暗红泥封住大半，只剩纸纤维从泥里翘出一点。那毛边像极了旧药箱里收着的断签残角，也像旧档房封箱红水压过后的纸口。
沈照没有停手。
他把筐压到架下，木条横上去，旧绳绕过筐口。绳结勒紧时，短号被压到阴影里，只剩一点泥黄边角。他听见自己袖中木扣轻轻贴着腕骨，像沈平留下的小缺口又硌了一下。
旧黄签毛边被暗红泥封在筐底。沈照把黑泥抹上指节，压住绳结。
沈照把手上的黑泥抹得更脏些。
“你。”押筐管事忽然开口。
沈照抬头。
管事盯着他手上的泥：“你认得药田旧筐？”
旁边几个旁支少年同时停住。乙棚管事也看了过来。
沈照把背弯得更低，手上还扶着木条，声音压得平：“我在小院买过几袋废渣沤土。土薄，药渣便宜。旧筐脏，没细看过。”
押筐管事走近一步：“还在药田干过夜筛？”
“做过半夜低档。”沈照道，“筛炉灰，搬湿灰。没进过内棚。”
他说得慢，像怕哪一句说错。姿态低得近乎笨拙，却没有多退一步。押筐管事看了他片刻，木棍在筐边敲了敲。
“沤土的旁支，倒是什么脏活都接。”
沈照低头：“小院欠供，接得到就做。”
这句话很轻，听上去只剩穷困和认命。押筐管事嗤了一声，没再问，转身去催旁人：“外层压紧。内筐谁也别碰。”
一名旁支杂守年纪不大，方才被断枝吓得不轻，此时见内层灰布下露出半只干净筐角，下意识想伸手扶正：“这个快掉了。”
木棍立刻抽过去。
少年手背被打得一缩，疼得吸气。押筐管事冷声道：“内筐也是你能扶的？”
少年脸白，眼看还想解释。沈照在旁边伸手，按住他的袖口，把人往后一带。
“外筐先压。”沈照低声道，“别误了功签。”
少年咬住牙，终于退下。木棍又在他脚边敲了一下，押筐管事才收回视线。乙棚管事站在外栏边，只当没看见，反倒催沈照：“你也快些。旧筐棚的规矩，不用人教第二回。”
沈照应声，继续抱木条。
他没有再看短号，只在每次弯腰时记灰车的位置、车帘下的泥点、草绳的结尾和车夫袖口的小印。外层烂筐被一只只压进木架，内层旧筐始终盖着灰布。灰布下偶尔传出很轻的碰撞声，像空筐互相挤着，又像有什么硬物撞在竹篾上。
棚外传来脚步声。
洛槐从旧木栏外经过，身后跟着两名城主府巡守。他没有进旧筐棚，只站在外栏处，看乙棚管事递上人头木牌和临调功签。秃笔在册上一划，声音冷淡：“人数。”
乙棚管事报了数，又把沈照几人的木签递过去。
洛槐逐一看木牌，只核人名、栏位和是否在册。他的目光从沈照脸上掠过，很快落回木牌，没往灰车筐底去。押筐管事也正好让人把灰布往车内压了压，短号被完全遮住。" ["create_time"]=> string(10) "1785465907" }