有人低声问：“黑松岭木牌真能先记候册？”
沈渠抬头：“有派工木牌、有新规抄页，才准候名。差事不成，一律作废。”
这话一出，几个旁支少年眼里刚亮起的光又压下去。黑松岭杂守本就危险，谁愿为了末档候名去赌命。沈照没有开口替他们说话，只把桌上的新规抄页位置记住。砚台压住的那角有红印，印泥未干，说明报名前才取来。
宋砚站在他身侧，低声道：“你进去了。”
“候册末档。”
“也是进。”
沈照把木牌收回腰侧：“去找西北小垄那晚的同伴，带页位来。页数、左右栏和旁边名字都记清。”
宋砚怔住：“现在？”
“现在。报名处今日不收你，明日有旁证就不能只拿暂候压你。”
宋砚看了一眼沈渠，又看主脉青毡那边，终于点头：“我去。”
“别一个人去账房。”
“知道。”
宋砚转身离开，脚步比来时更快，却没有乱。
沈照没有立刻离开木桌。他把衣摆从桌角挪开，免得蹭到候册未干的墨。旁支少年仍在廊下排着，有人把木牌翻来覆去地看，有人蹲在柱边抄页位。沈渠只顾低头归堆，竹笔划过纸面的声音很短，落到谁名下，谁便得再往后等。
风吹动新规抄页的一角，砚台压得不够紧，露出“准候册登记”几个字。一个年纪更小的旁支少年看见了，想伸手去压，又被同伴拽住。沈照从旁走过，鞋尖避开桌下散落的纸边。宋砚已经出了演武坪西侧，背影很快没进廊柱后的杂人里。
内侧青毡上，主脉的玉牌仍一块块递过去。朱砂点在册页，印泥鲜得刺眼。外侧旧木桌前，压角石下的候册被风翻起一页，沈渠用掌心按住，抬头时只看见沈照站在末位，没有再开口。
沈照把腰侧木牌扶正，系绳压在衣带下。木牌边缘贴着肋侧，走动时不再碰出声。他越过长案，沿着演武坪的石边走到廊柱阴影里，等人群把自己遮住。远处练木刀的闷响一下一下传来，宋砚该先去药田外棚找人，东沟那边还要等消息。
廊柱外，报名小厮又唱出一个名字。沈照没有回头。
演武坪的风掠过石阶，候册末页仍压在镇纸下。
沈照沿石阶往下走，衣带下的木牌贴着腰侧。身后有人叫住报名小厮，问旧伤待查能否补印，声音很快被竹尺敲桌的轻响压下去。他没有停，走到坪边才回头看了一眼。青毡与旧木桌隔着几步，旁支候册却仍在最外侧。
报名处继续唱名。
主脉那边很快有人把第一批入册名整理好，压在青毡下。旁支这边的候册越翻越薄，末页却越来越沉。沈照的名字被压在最后一列，旁边墨迹仍未干，像随时能被人添一笔。
旁支少年陆续被退回来，有人把木牌塞进怀里，有人还想再递一次，被竹尺挡住。没人敢大声争，只在廊柱旁低声对页位、对见证人、对自己哪一处旧伤能不能瞒过根基查验。小比明明还未开，输赢已经先在纸上分出层次。
沈渠合册前，取出一张空白对阵签，压在候册末页上。
那张签纸干净得过分，连折痕都没有。签角正好盖住沈照名字后面的“末档候名”，只露出黑松岭前置未完几笔。沈渠用镇纸压住签纸，抬手去收砚台。" ["create_time"]=> string(10) "1785465867" }