他又看名册纸边。
首位那一栏纸面被压得比旁处更平，像挂上去前已经贴过玉牌。墨色新，压痕旧，二者差了一层细微光泽。旁支栏那行“待评”反倒写得松，像只需把人拦住，至于谁能补上去，并无人真正在意。
沈照的视线慢慢往下落。
沈承岳名字旁边，玉牌编号下有一处极细的压痕。像是先挂过牌，再补写名。新穗垂在木框外，遮住了那道压痕的一半。旁人看的是名次，是谁排第一；沈照看的是孔，是线，是墨干之前已经压下去的痕。
小比还没有比，名额已经有了玉牌。
所谓预荐，只是在已经锁好的位置上补一个说法。
宋砚低声道：“他们连小比都没等。”
沈照松开他的手腕：“记住左上旧孔。”
“什么？”
“名册框。”
宋砚怔了一下，随即把视线转过去。他看不出沈照看到的压痕，只看见木框角上的旧孔和新钉。可这已经够了。他把那处位置记下，胸口的火气沉了些，变成更硬的东西。
沈执礼继续宣读：“若小比后旁支实功核正，仍可入候册。候册待评，另择时日补观。祠堂规矩在前，诸人不得借旧功扰名册，不得擅碰木框，不得私揭薄纱。”
这几句落下，旁支人群更静。
旁支栏的“待评”还压在最末。宋砚盯着那两个字，手背的青筋一点点绷起。
主脉子弟从东廊过来，沈承岳也在其中。他今日没有佩练木刀，袖口束得干净，那枚青白玉牌挂在腰侧，新穗仍旧鲜亮，和名册上方悬着的玉牌穗色一致。
他先向沈执礼行礼，再转向旁支众人：“族中早些公示，也是怕小比前后生误会。旁支若有实功，自可按规矩核。基础稳了，名额才拿得住。”
话说得体面。
旁支少年没有动，只有人把木牌往袖里收了收。
沈承岳看向沈照，语气仍温：“沈照，昨日演武坪你基础不乱。今日见名册，可惜么？”
周围的目光一下聚过来。
宋砚肩背绷紧，沈照却只垂着眼，像仍是那个气息薄弱的旁支杂役。他腰侧黑松岭木牌贴着衣料，旧道山磨痕冷意未散；丹田里新成的小周天沉在深处，连呼吸都按旧日节奏走。
“黑松岭杂守要紧。”沈照说。
沈承岳微微一笑：“你肯先顾差事，很稳。”
“差事是账房给的。”沈照道。
这话平直，没有怨气，也没有讨好。沈承岳看了他一息，像想从他脸上看出旁的情绪。沈照神色平静，目光只落在木框下沿，连名册首位都没有多看。
沈承岳收回视线：“小比后，若有实功，再按规矩来。”
“是。”
沈执礼在旁看着两人，眉眼不动。他像满意这场对答，也像满意沈照仍被压在低处。祠堂小厮把竹尺横在木框前，竹节擦过薄纱边，发出极轻的沙声。沈照听着那声响，反而把名册背面的压线记得更牢。
旁支少年陆续散开。有人低头走得很快，有人还站在原地盯着旁支栏“待评”那两个墨字。宋砚没有动，直到沈照轻轻碰了碰他袖口。
“走。”沈照道。
“你真就这样算了？”
“名册在框里，拿不下来。”沈照说，“先别把自己也钉上去。”
宋砚被这句堵住，半晌才低低吐出一口气。他转身时，脚下踩到一片落纸，纸角翻起，露出木框背后一线灰白。" ["create_time"]=> string(10) "1785465860" }