一层薄关被气机从内里顶开。没有轰响，没有光影，只是灵气从原本狭窄的旧路里舒展开，像久闭的水渠通了一夜春水。脊背、肩臂、胸腹同时轻了一分，左臂旧滞处仍有余痛，却不再堵死。
第二层气机成了。
袖中的旧玉骤然发热。沈照咬住舌尖，按收息旧路将新生青息压回丹田，直到呼吸重新落成旧日一层顶线。
炉膛里炭块裂开一声，周伯在门外的脚步停住。沈照抬手抹去额角的汗，把药碗推离炉沿。青息沉下去后，左臂旧关还带着余痛，衣袖垂在膝前，没有半点鼓荡。
他静坐片刻，才把掌心从膝上移开。门外的温水盏被周伯放在门槛内侧，杯底碰到木板，发出很轻的一声。
药炉火苗偏青了一瞬。
沈照抬手，掌心覆在炉沿，止灰散的细末被热气带起，落回灰面。青色很快退去，只剩暗红炭光。旧玉也由热转温，最后沉沉安静下来。
门外，周伯终于忍不住推门。
“药味怎么重了？”他端着温水进来，先看炉火，再看沈照脸色。
沈照把药碗推到一旁：“青络残叶放多了一点。”
周伯皱眉：“你脸色倒稳了些。”
“药味终于对了一点。”
周伯盯着他看了许久。沈照垂着眼，呼吸仍按旧日节奏起落，气息薄，灵力浅，像刚从涩痛里缓过来。老人看不出别的，只把温水递给他：“稳了也别多练。人有时候就是觉得自己稳了，才容易往险处走。”
沈照接过温水：“我记着。”
他端着温水停了一会儿，水面映出一张比昨夜更稳的脸。左臂垂在身侧，没有再被旧滞扯住衣袖。周伯转身添炭时，沈照将杯沿轻轻放回桌角。
周伯坐在门槛边，把火钳横在膝上：“黑松岭那边，能躲就躲。杂守木牌换不了命。”
“嗯。”
“别嫌我啰嗦。”
沈照摇头：“不嫌。”
周伯这才低低叹了口气，起身去收药碗。沈照先一步把纸包拢住，能用残叶剩下的碎末另放，证据残叶仍封在旧药箱夹层。周伯看见他分得仔细，什么也没问，只把药炉旁洒出的灰扫回盆里。
等门重新合上，沈照才抬起左手。
指尖灵气一放即收，细得像草叶上的露。它在掌心走了一圈，又沉回丹田，没有惊动药炉，也没有惊动门外老人。
他用拇指揉开掌心，指腹只留一层薄汗。桌上的药碗已经凉透，碗底那点灰白药沫贴着瓷壁。沈照把碗推到旧布旁，起身试着绕屋走了一圈，脚步落在木地板上，比先前轻了许多。
屋外天色还暗，门边没有人说话。
四下很静。
他又试着握拳。
从前左臂用力时，总有一点滞涩拖在骨缝里，像旧绳沾水后拧不紧。此刻那点滞涩还在，却退到更深处，短时间内不会妨碍挥刀、搬筐和疾行。黑松岭外线若真有灰车、烂筐和旧道山磨痕，他至少能看得更久，退得更稳。
沈照把桌背上的炭线擦净，最里侧那点回折也抹散。随后他取过黑松岭杂守木牌，放在掌心。木牌背面的旧道山磨痕沾了点炉灰，他用旧布擦过一遍，收进袖口。药碗搁在桌角，炉火彻底暗下去。
他起身把窗纸压回框里，又将火钳横放在炉边，免得周伯进来时碰翻药碗。木牌贴在腕侧，随着抬手轻轻碰了一下衣料。院外更夫敲过一声，巷里重新安静。" ["create_time"]=> string(10) "1785465855" }