“灵力本来薄。”沈照说。
宋砚看了他一眼，没再追问。方才那句“左脚慢半寸”还在耳边，沈照越说得平常，他越知道其中不平常。只是他也明白，演武坪上人多口杂，有些话问出口，就等于替沈照把遮布掀开。
沈承岳又说了几句小比前的规矩。旁支若想补前置功，黑松岭杂守也算一项；若想争观碑资格，还要过根基评定。他语气总带着一层温度，像怕话冷了伤人，可每一句都把旁支往更窄处推。
散场时，主脉子弟簇着沈承岳往东廊走。宋砚看着他的背影，低声道：“他刚才若真想让我伤，小比前我连报名都难。”
“所以他没伤你。”沈照说。
宋砚一怔，随即明白过来。
宋砚低头揉了揉左膝，没再望向东廊。
宋砚咬了咬牙：“温和得真干净。”
沈照没有接话。
东廊下，沈承岳停了一步，像是听见什么，又像只是整理袖口。风从演武坪穿过，掀起他袖边一缕新穗。那穗子系在一枚青白玉牌上，玉面只露出半角，刻纹却很熟，是祖碑观摩牌的式样。
沈照低着头，眼角余光从那缕新穗上掠过。
小比还没有开，名次还没有定，旁支的功劳仍在待核。可观碑玉牌已经换了新穗，安安稳稳垂在沈承岳袖口下。
沈承岳似有所觉，回头看了他一眼，仍是那副温润神色。
沈照垂下眼，把演武坪上的脚印和那枚玉牌一起记住。
沈照回到东三小院时，袖口还带着演武坪上的细砂。
他没有先去碰药炉，取了半截炭枝，在旧桌背面画下沈承岳那一刀。刀背从肩侧落，劲却藏在脚下。宋砚若按教习步抢进，左脚先快，左膝便会自己撞进那道暗劲里。
炭线在木面上划出一弯，先压肩，再折膝，最后回到小腹。
沈照看着那道回折，指腹停住。
这路劲并不深。沈承岳用得漂亮，漂亮在分寸准，落在人身上也像指点。可它压的地方太熟，正是旁支基础吐纳最容易空掉的一截。气息从丹田起，过脊背，入肩臂，再回胸腹，若中间收得迟，脚下便会先露虚处。宋砚有守夜旧涩，沈照有左臂旧滞，差别只在一个落在腿，一个落在臂。
旁支教习传的基础步能让人站稳，却少了收回那一口气的路。少了这一截，刀背轻轻一引，自己就会把旧伤送过去。
演武坪上那一瞬，宋砚慢了半寸，脚下便少受一分暗劲。可若放到经脉里，慢半寸未必只是慢，还可能是收。旧关空着，旁人能压；旧关先收住，外力就无处落脚。沈承岳那柄温刀给旁支看的，是基础不足；给沈照留下的，却是一条反着走的气路。
沈照把炭枝放下，抹去桌背上最外的一道线，只留下内里回折。
药炉还温着。半供旧药比从前重些，温经草仍缺，汤色淡得压不住苦。许青禾给的平脉草末、苦络皮和止灰散分在小纸包里，青络残叶也只剩薄薄几片。沈照先把证据残叶所在的木匣推远，再从能用的纸包里取出最小一片。
那片叶已经炼坏，边缘焦黑，水浸后才会浮出三节细纹。可药性还剩一点，清苦气极淡，够护脉，不够让人贪。
周伯从外间看了一眼：“又动药？”
“试一口气。”沈照把残叶放入药碗，“不多。”
周伯走到门边，没有进来，只把门缝压窄：“小比还没到，黑松岭也没去，你别把自己先耗空。”" ["create_time"]=> string(10) "1785465852" }