这话说得硬，硬里藏着一点后怕。沈承岳听出来了，也没有戳破，只温声道：“小比之上，心急最伤基础。旁支若想争名次，先要把能保住的保住。”
保住什么，众人都明白。
宋砚把守夜木牌按回腰间，指节绷得发白。
宋砚退回人群时，脸色还有些发白。沈照侧身给他让了半步，没有问他疼不疼。
宋砚低声道：“刚才那一下，他压的是我左膝？”
“刀背压你肩，劲在脚下等着。”沈照仍看着坪中，“你脚快，就会自己撞进去。”
宋砚喉结动了动。他想问沈照怎么看出来的，可沈承岳还在坪中，主脉子弟也都在。他只把话咽了回去，指尖却松开了怀里的木牌。
沈承岳又点了两名旁支少年。一个基础虚浮，被他用刀背轻轻一拦，就踉跄退了两步；另一个气息够，却贪快，手腕被木刀挑得发麻。沈承岳每次都先扶人，再说几句好听话。什么“根基还可补”，什么“旁支若肯稳练，族里也会看见”，字字客气，却字字把人压回原处。
主脉子弟看得轻松。旁支少年越看越沉默。
有人忽然笑道：“承岳兄只看他们，倒漏了一个。沈照如今也接了黑松岭杂守木牌，按新规也是小比前置，不如也让他走两步？”
这话一出，坪边的目光一下落到沈照身上。
沈照抬眼，神色不慌，只像被点名的杂役。他先看演武坪执事，再看沈承岳，最后才低声道：“我根基浅，怕耽误诸位。”
那主脉子弟道：“基础罢了，又不用你争胜。承岳兄指点一句，旁支也能少走弯路。”
少走弯路，说得像恩。
宋砚脸色微变，刚要开口，沈照已经抬步进坪。他走得不快，鞋底踩过细砂，留下的脚印轻而浅，和一个常年洒扫、搬灰、跑杂役的旁支少年没有分别。
沈承岳看着他，笑道：“既然来了，就走你平日最熟的步。”
“是。”
沈照接过练木刀，握法规矩，却没有半点锋芒。他起手用的是沈家最普通的杂役步，走供房、药田、祠堂都能见到，讲究省力、避人、不挡路。第一转，他故意让气息浮了一线，刀尖落得稍低；第二步，脚跟也轻了些，像灵力不续，只能靠身体记熟的动作撑着。
坪边有人低笑：“倒真像洒扫步。”
宋砚攥紧拳。
沈照像没有听见，依旧按最笨的路数走完一圈。木刀在他手里没有势，只有稳。稳得不显眼，稳得像多年来被人使唤惯了，知道怎样走不会撞人，怎样退不会摔倒，怎样把力气藏在最省的地方。
沈承岳没有立刻说话。
他提刀上前，刀背轻轻点向沈照右肩。沈照退了一步，退得略慢，气息也虚，像被迫让开。可他脚尖没有乱，腰背没有歪，连视线都没有追刀，只落在沈承岳衣摆前半寸处。
沈承岳又点了一刀。
沈照这回退得更笨，木刀横起时还慢了半拍，灵力薄得几乎托不住刀身。旁边有人笑意更明显。沈承岳却看见他两次退步落点都在旧教习步的正中，分毫没有踩进刀背预留的虚处。
那种稳，和传闻里的三年不进不太相称。
沈承岳收刀，语气仍旧温和：“气弱了些。”
沈照垂眼：“我资质差。”
“资质差，基础更要稳。”沈承岳把木刀递还给执事，“小比时若上台，也这样走。别贪，别急，先保住自己。”
这话听着像宽慰。主脉子弟笑了笑，旁支少年却听得心里发闷。沈照行礼退下，脸上没有受辱的热，也没有被看穿的惊。他回到人群后，依旧站在宋砚半步旁边。" ["create_time"]=> string(10) "1785465850" }