沈照道：“药味对了些。”
宋砚没心思追问，压着声音道：“他们把观碑资格又改了。”
沈照抬眼。
木框上方写着小比补规，下方却接着祖碑观摩条款。两者被同一张纸连在一起，墨还带潮气。新纸边缘压得很平，太平，平到不像旧册里自然翻出的页。
祠堂里传来轻咳。
旁支少年立刻安静。
沈执礼从侧门出来，手里握着一卷旧族规。白眉垂下，声音很轻：“小比在即，族内杂务、供给、观碑，不可再各说各话。今日补明规矩，免得有人拿片面功劳乱求名额。”
他身后的小厮打开旧册，将新页旁的木框扶正。
侧廊里的位置也分得清楚。主脉子弟站在檐下阴影浅的地方，离木框近，能看见朱印完整落款；旁支被竹尺挡在第二道砖缝外，只能隔着一段距离认字。青石砖上有旧线，像常年被人站出来的界。沈照站在线外，黑松岭木牌贴着袖口发凉，余药的苦味还压在喉间。
小厮将旧册翻到乙卷补页，动作很慢。每翻一页，纸角都会在木案上擦出轻响。旧页发黄，边缘起毛，只有新添的那一页平整得过分。沈执礼没有急着宣读，先让众人看见祠堂小印，再让小厮把账房核功小印也摆到木框旁。
两枚印并排，像两只落下来的手。
沈执礼宣读道：“旁支子弟若有实功，经账房、祠堂两处核定，可折月供，可补小比前置，可入低档候册。”
旁支人群中有人松了一口气。
沈执礼下一句落得更慢：“祖碑观摩另行评定。根基不稳者，纵有实功，不得以功换碑；灵根驳杂、气息虚浮、旧伤未平者，由祠堂暂缓。”
那口气又被按回去。
宋砚的手一下攥住木牌。
沈照没有看他，只看新页。
纸色偏白，装订线下又压着两个偏低的旧孔。沈照垂着眼，隔着旧布按住指腹，记下乙卷补页和右侧线脚的位置。木框下落着几粒白纸屑，小厮用袖口扫过一次，没扫干净。
廊风从柱间穿过，新页最下角微微翘起，又被木框压住。守在旁边的小厮抬起竹尺，把纸角往里拨平。沈照仍站在第二道砖缝外，只在竹尺落下时看清旧孔离边框的距离。
宋砚终于忍不住，往前半步：“沈长老，若守夜功核正，能补供，能入小比候册，为何还要另评根基？小比奖项里明明写着祖碑观摩。”
竹尺在地砖上轻轻一敲。
沈执礼看向他：“祠堂侧廊，容不得争辩。”
宋砚耳根涨红：“我只问规矩。”
“规矩已经写明。”沈执礼合起旧族规一角，“实功可补供，根基另评。祖碑观摩关乎传承，根基不稳者强观碑文，轻则乱气，重则伤道心。祠堂暂缓，是护你们。”
护你们这句话，像一层薄纸盖在众人头上。纸下头是什么，没人能揭。
宋砚还想开口，沈照用旧布压住他腕侧。动作很轻，像替他挡住竹尺。
“记规矩。”沈照说。
宋砚咬住牙，胸口起伏几下，终究退了半步。
廊口有人温声道：“宋砚，长老这话也是为旁支好。”
沈承岳站在侧廊外，仍是衣冠整齐，腰间主脉玉牌干净温润。他没有走到最前，只把声音送进廊下。
“小比能给机会，祖碑却不能拿来赌气。若根基真稳，实功真足，祠堂自会看见。眼下先守规矩，别让本可入册的功劳变成扰祠之过。”" ["create_time"]=> string(10) "1785411325" }