“药味对了些。”
“又是这句。”周伯把空药碗拿过去，碗底还留着一点灰白药沫，“你每回说药味对了些，我都觉得你往险处多走了些。”
沈照没有反驳。
周伯把碗放入水盆，声音低下来：“小院重要，可命也重要。黑松岭若真险，你别只想着回来交差。能退就退，能躲就躲，功劳少记一点也罢。”
“只是杂守。”
“沈家让旁支去的杂守，能有几回真轻省？”
沈照垂眼，看着炉旁木牌。乌边木牌被热气熏过，背面磨痕里的白灰没有融，反而显得更冷。
他伸手，把木牌翻回正面。
黑松岭杂守那行字被火光照得发暗。
周伯收拾药渣时，想把炉边残灰一并扫进废盆。沈照拦了一下，将能用残叶的药渣仔细拢进小纸包。
小纸包暂压在药碗底下，外头只露出寻常药渣的焦边。周伯拿扫帚扫过炉沿，扫帚尖停在木匣前，随即绕开。沈照把炉灰拨散，没让那点偏青留在一处。
周伯看着他的动作，叹了口气：“分得这样清，你心里已经有路了？”
沈照道：“还差一步。”
“修行？”
“路。”
周伯听出他不愿细说，便没有逼问，只把旧门闩重新落上。小院外远远传来更夫声，沈家堡那边已经安静，只有药炉里炭火偶尔轻爆。
沈照起身添了半瓢冷水，炉膛里最后一块炭缩成暗红。他把窗纸角压好，回到原处时，左臂旧滞仍有余胀，却没有再往胸口顶。周伯抱着扫帚坐在门边，隔一会儿便看一眼炉火。
沈照坐到后半夜。
气息沿旧周天缓慢回转，每到左臂旧滞处便贴边而过。等天色将亮未亮时，他把平脉草末、苦络皮和止灰散收进布袋，能用残叶只剩一点。
布袋口被他系成死结，三包辅药仍各留了一层。明日后巷的分渣工还没做，黑松岭的木牌却已经在炉边等着；沈照把药袋压到旧药箱后，只留半供药包在外。
他又把药炉灰拨平，遮住那一线偏青的火痕。炉沿残药被旧布擦净，只留下半供药汤的苦味，淡得像随时会散。
药炉旁，黑松岭杂守木牌静静躺着。
炉火快灭时，木牌背面的旧道山磨痕仍凉。沈照合掌压住它，直到炉火熄尽。
天色泛白，院墙外传来早起挑水的响动。他松开手，木牌边角在掌心留下一道浅印。
他用拇指抹过那道印，起身去洗药碗。
井水碰到碗沿，凉意顺着指尖退下去。
天也亮了。
清晨未亮，药炉里的余苦还贴在屋梁下。
黑松岭杂守木牌被沈照收进袖中时，背面那道旧道山磨痕仍凉。昨夜那点冷意没有被炉火烘散，隔着衣料压在腕侧，像山风还停在小院门口。
周伯把熄透的炉灰拨平，低声道：“今日还要去祠堂？”
“侧廊看新规。”
“黑松岭牌才拿到，族规又添一页。”周伯把药碗扣在井边石上，没再多劝，只把旧布递给他，“别在祠堂里久站。你昨夜气色刚稳，别让人看出太多。”
沈照接过旧布，擦净指尖残药，点了点头。
天边还灰着，沈家堡内已经有人往祠堂方向走。旁支少年三三两两站在侧廊外，没人敢靠近正门。廊下挂着新木框，木框里压着一页新族规，旁边还摆着一卷旧册。两名祠堂小厮守在木框旁，手里拿竹尺，谁靠得近了，就用尺端轻敲地砖。" ["create_time"]=> string(10) "1785411323" }