沈照指腹停在那道斜痕上，没有用力。他想起北门三更的灰车，药田烂筐，守门文牌，马三问收起笑意时的那张脸。
小厮在身后催人排队，灰签在墙上轻响。
宋砚还在看他。
沈照把木牌合入袖中：“先别去问黑松岭。”
“那问什么？”
“问北门。”
他说得很轻，轻到只有宋砚听见半句。
墙边风起，白纸下角那行黑松岭杂守被吹得一动，又被灰签压回去。沈照合住木牌，斜刻硌在掌心。
黑松岭杂守木牌被放在药炉旁，背面朝上。
那道旧道山方向的磨痕斜斜压在木纹里，白灰嵌得很浅，炉火一照，像一条被人藏过又露出来的山路。沈照没有急着收起它，只把半供旧药摊在炉边，又把平脉草末、苦络皮和止灰散依次摆开。
药包比先前重了些，药味却仍缺一段温润的尾劲。
周伯在炉前蹲着，用火钳拨了拨炭灰：“还是少温经草。”
沈照嗯了一声。
“半供听着好听。”周伯把药纸角压平，手背旧烫痕在火光里发红，“少了这味，药气入脉就硬。你白日刚拿了黑松岭牌，夜里又动药炉，是嫌自己旧伤太安分？”
沈照把乌边木牌往炉外挪了半寸：“三日后出发。”
“所以才该歇。”周伯看了他一眼，“黑松岭那种地方，山风带腥，夜里守线最怕经脉发僵。你现在这副身子，硬撑一夜都难受。”
“先护住。”
周伯还想说话，见他已经把旧药分成两份，只能把话咽回去。
沈照从旧药箱夹层里取出两只小瓷碟。一只碟里是能用的青络残叶，焦黑边缘被剪去，只剩极少几片带清苦气的叶脉；另一只碟里封着证据残叶，外头裹冷纸，纸角压着旧黄签毛边。
他把证据那一碟推到木匣最里侧，重新盖上。
周伯看在眼里，低声道：“这份也不能动？”
“不能。”
“哪怕药力不够？”
“不够也不能。”
沈照说得平静。那几片残叶牵着药田旧渣、封箱红水、回三断签和小院供药，烧掉一片，就少一段能对照的旧痕。能用的药可以再找，证据一旦混入药炉，便再也分不清来路。
他又把冷纸边缘折回，压进旧药箱的夹层。旧黄签毛边露出一线暗红，旁边还有车辙灰泥留下的细黑点。那些东西都很轻，轻到一口药气就能盖住，可它们一旦丢了，小院被压过的每一笔账都会重新变成空话。
周伯沉默片刻，把能用残叶倒入小盏，又添了温水：“你娘当年煎药，也这样分得清。救命的是一份，留证的是一份，不能混。”
沈照手指停了一下，没有追问父亲旧事，也没有问母亲当年留过什么证。他只把止灰散筛入药盏，粉末入水后浮起一圈灰白沫，很快被苦络皮的清苦压下去。
炉火慢慢矮了。
药汤第一滚时，苦味先出，旧药味随后贴上来。少了温经草，汤面少一层柔光，像水里缺了能托住经脉的细线。周伯把药倒入粗瓷碗，碗沿烫得泛白。
沈照接过来，只饮半碗。
热意入腹，先沉，再散。平脉草末把药气压得很慢，苦络皮沿着胸口往下刮，止灰散则像一层薄灰，覆在经脉外侧，让那些旧涩没有立刻翻起来。
他在药炉旁坐下，黑松岭木牌就在膝前。木牌背面磨痕朝北偏东，和他记住的旧道山斜记一样。" ["create_time"]=> string(10) "1785411320" }