“不买。”
“你不好奇？”
“好奇会把代价翻高。”
马三问噎住，随即笑出了声：“沈家旁支都这么穷，还是只有你穷得这么会算？”
沈照没有笑。马三问把那点药粉抹进袖口，仍留在巷里拦人。
沈照提步往巷外走。
他经过水沟时，先把鞋底在干石上蹭净。后巷的药灰、旧筐和竹篓都留在身后，袖中只剩半供药包与三包辅药。止灰散少了一小撮，纸包仍有分量，够他留给药炉用。
马三问在后头跟了两步：“北门三更，你不去追？”
“不追。”
“灰车一出城，黑松岭外线就难找了。”
沈照道：“车辙会留下。”
“北门每天出车多得很。”
“药田烂筐不多。”
“守门人也会抹记录。”
“抹过的地方也会留下空。”
马三问停了停，忽然笑不出来了：“你真是沈家那个练气一层的旁支？”
沈照没有答。
马三问的笑淡了淡。
沈照没有回头。
走到巷口，他把药包换到左袖，右手空出来。北门外风大，守门石边的泥最容易留痕。他沿街往回走，目光掠过坊市外墙的拐角。
街边挑担的货郎从他面前过去，扁担一晃，草绳磨过木桶。沈照侧身让开，顺着人流走到外墙下。北门在城北，坊市外墙有一道窄巷直通过去；白日先认一遍墙角和排水沟，夜里才不必停步找路。
马三问忽然问：“你到底查什么？”
沈照停了一息：“沤土。”
“又是沤土。”马三问低低骂了一声，“你们这些嘴硬的，迟早把自己埋土里。”
巷外正街人声渐近。沈照把药包压在袖里，继续往外走。
身后马三问的声音忽然低下来，像被风从墙缝里挤出。
“小兄弟，黑松岭最近死的可不光是药草。”
沈照脚步停住。
马三问没有靠近，指缝上的药粉被他攥进掌心：“是守夜人。”
他说完便低头收篓子，草绳拖过地面，刮起一声短响。沈照站在巷口，听着正街车轮压过石板，没有回头去问死的是谁，也没有问尸首留在何处。
旧巷尽头，一辆马车从正街过去，马蹄声重重落下，又很快远去。车轮压过水沟边的碎石，溅起几点灰水。
平脉草末和苦络皮贴着袖口。沈照穿过午后的坊市人流，没再回头看旧巷。
北风从城门方向卷来，药包纸角轻轻擦过腕骨。
沈照抬手压住袖口，走入人群。
沈照回到沈家堡时，袖中的平脉草末和苦络皮已经被汗意焐出一点苦味。
北门、三更、灰车、药田烂筐，这几件东西一路压在他心口。马三问那句守夜人，比旧巷里的马蹄声更沉。
沈家堡门前却更热闹。
东墙灰签栏旁新贴了一张白纸，压在原先催缴灰签旁边。几名旁支少年挤在栏前，没人敢伸手。灰签上的东三小院仍挂在最外侧，欠供半档、三日补齐、药田账房方印都在。白纸另盖祠堂小印，写的是本季小比新规。
沈照在墙下停住。
灰签下压着新规白纸，黑松岭杂守那行字正在最下方。
宋砚先看见他，忙从人堆里挤出来，腰间守夜木牌撞得衣摆发响：“你才回来？药铺那边有没有人跟着？”
沈照摇头，把袖口压低：“正门有人。”
宋砚脸色一变，又看向告示栏，声音低下去：“这边也有人。”
栏下站着两个报名小厮，一个管抄名，一个管验牌。抄名小厮身前摆着黑皮册，旁边放一只小木匣，匣中分着数枚木牌，有的写试台，有的只露出半截乌黑边角。" ["create_time"]=> string(10) "1785411315" }