他起身去院角提回废渣袋。袋底的湿根仍沉，红泥被炉灰盖着。周伯从灶房递来一只旧陶罐，沈照把袋子靠到罐后，外头看去，只像小院又攒了一袋沤土的灰。
灰签压在碗下，旧告示露着“重核”二字。沈照洗净指尖的红灰，把小碗扣回原位。
周伯把灶火压成一线，屋里只余药味和湿灰味。沈照站在门边看了一会儿天色。灰签的期限已经少了一日，旧告示月底重核的字还露在碗下。他伸手将告示边角抚平，随后收回手，没让纸角再翘起来。
窗外风过，灰签的纸角在碗沿下轻轻动了一下。
灰签和那角旧告示在桌上压了一夜。
天未亮时，沈照把冷纸影拓收回旧药箱夹层，旧布也压到最里侧。那几道残影能告诉他账房怕哪一本账，却不能跟着他出门。今日去药田账房，他只带夜筛最低功签、祖碑堂洒扫木牌、旧档房晒纸木牌，还有那张写着“一厘待核”的小签。
周伯看着他把几样东西分开放进袖袋，低声道：“只拿这些？”
“只拿这些。”
“他们若问废渣？”
沈照拎起院角半袋普通碎渣，袋口松松系着，里面全是能让人看见的脏灰：“就说沤土。”
周伯把灰签递给他。灰签纸角发白，三日期限还剩一日。旁边旧告示也被风磨得卷边，“小比预录名册重核”那一行半遮半露。
沈照把灰签折好，压在功签下方。
沈照合上袖袋，没再碰旧药箱。
出门时，他没有走祠堂那边，仍从东巷绕去药田账房。辰时前的账房已经开了半扇门，门口站着两个旁支杂役，一个手里捏着守夜木牌，一个拎着药锄断柄，都是来问功签的。看见沈照，他们的视线先落到他手里的灰签上，又很快挪开。
沈照排在最后。
账房小厮在柜台后翻册，见到他，笔尖停了一下：“又是东三小院。”
沈照把灰签、夜筛功签和晒纸木牌依次放到柜面上：“补供。”
小厮没有看木牌，先拿起那张“一厘待核”小签，指腹在“待核”二字上敲了敲：“待核还未入正。未入正的功，不能抵供。”
沈照道：“昨日账房准记。”
“准记和入正是两回事。”小厮把小签推回来，“旧药照旧减半。东三小院欠供仍在，废渣往来另册也还没清。你若要领药，按半包旧例走。”
旁边两个旁支杂役听见“半包”，神色都紧了紧。药房减半的事早传开了，只是没人敢在账房前提。
沈照没有去接小签。
他把夜筛木牌往前推了一寸：“夜筛废渣，是账房派的差事？”
小厮皱眉：“你问这个做什么？”
“账房认这件差事？”
小厮脸色冷下来：“自然是账房派工。”
沈照又把晒纸木牌放到一旁：“旧档房晒纸，是祠堂登记、账房可核的低档杂功？”
“祠堂的事，你问账房？”
“晒纸木牌边上有账房核功小印。”沈照指尖停在木牌背面，没有遮掩，也没有多说，“若账房不认，我今日去祠堂问。”
这句话落下，柜前安静了一瞬。
小厮的目光在两块木牌间来回。沈照只按着木牌上的印问话，柜台后的副册还摊在那里。
小厮把晒纸木牌拿起来，翻到背面。那枚核功小印很浅，边缘还缺了一点，却足够看清账房方角。他用指甲刮了刮印边：“印泥偏淡。”" ["create_time"]=> string(10) "1785411302" }