“哪儿来的？”
“回收乙口。”沈照答。
她抬眼：“只在乙口？”
沈照点头。
许青禾把草根放到白瓷片上，用小铜刀刮下一点泥末，滴水润开。红圈里浮出灰黑细末，她把瓷片搁到温灰旁烘了片刻，刀尖挑开泥边，酸苦气便钻出来。
“封纸朱砂混了药田痕。”她抬起瓷片，“炉灰里带着青络残汁。”
沈照道：“能辨出是哪批药渣？”
“你当我是账房？”许青禾白了他一眼，“我只能说，这泥碰过湿渣、旧纸封口和药田大炉。至于哪批，得看签、册、入铺记录。”
沈照把话收住：“够了。”
许青禾却没立刻把瓷片还给他：“你又拿沈家的东西来问？”
“买废渣沤土。”
“你这句话快能当药铺招牌了。”她低声道，“回收乙口今日在问买沈家废渣的人名，你还往那边凑？”
沈照道：“最差的便宜。”
许青禾盯他片刻，忽然把瓷片上的泥末刮下一半，用旧油纸包好，推回去：“剩下的别带进铺里。这里有人看着。”
话音刚落，铺里掌柜从柜后探了一眼：“青禾，谁在门口？”
许青禾把白瓷片扣住，声音立刻抬高：“沤土的，又来挑烂渣。嫌火毒重，问我怎么泡灰。”
掌柜不耐烦：“这种穷客少耽误工夫。”
“知道。”许青禾应得快，转头压低声音，“走。下回别拿会惹事的泥进正门。”
沈照侧开半步，让出门口。许青禾把门帘放回原处，帘角正好遮住小案上的白瓷片。掌柜又低头拨算盘，算盘珠碰了两下，铺里的学徒抱着药筛从内间过去，谁也没有多看门边这一截烂草根。
沈照把油纸收进袖中，又提起半袋废渣。
许青禾看着他要走，忍了忍，还是补了一句：“若泥里那点青络味是真的，炼坏也还会伤脉。你别乱煮。”
“我只沤土。”
她嗤了一声，没有再拆穿。
沈照提起废渣袋，先把袋口拧紧。许青禾把白瓷片推回里侧，指尖敲了敲柜台，等掌柜低头翻账才侧过身。她没有送人，只替他把门帘压住一角。沈照从帘下出去，油纸包贴在腕内，没有碰到外头候着的挑担人。
沈照离开药铺时，青布帘在身后落下。街上的尘和热重新贴上来。他没有回头，也没有绕去回收乙口。
前街的药香比后巷浓，晒开的陈皮堆在竹匾里，几只麻雀落到檐角，又被伙计赶散。沈照贴着屋檐往回走，废渣袋始终垂在左手。走过卖热饼的摊子时，摊主掀锅盖，白气扑到路上，他把袖口往内收了收，没让油纸沾湿。
到巷口时，一辆载空筐的板车正堵着路。车夫骂骂咧咧地倒车，木筐撞在一起。沈照等板车让开，才从墙边过去。墙根潮土沾上鞋底，他在下一处干石上蹭掉泥，再把废渣袋换到右手。袋底那截湿根未曾露出。
回到东三小院，周伯已经把院门虚掩着。看见他手里又多半袋废渣，老人没有先问，只把门闩落下。
“又被人记住了？”周伯问。
沈照把废渣袋放到院角：“回收口换了人。”
周伯手指在门闩上停了停：“问到你名了？”
“问了。”
周伯没骂，只慢慢叹出一口气：“那就快些收。别让这袋灰在院里显眼。”
沈照点头，把能遮眼的普通废渣摊开，又从袖中取出小角冷纸、旧布和许青禾包回来的半点红泥。断签仍在旧药箱夹层，没有拿出来。他只把先前记下的短号和箱位写在无用黄纸背面，字迹极浅，写完便用药碗压住。" ["create_time"]=> string(10) "1785411298" }