“还要验。”
宋砚没有再问，退了一步：“那我走后门。有人问，我今日只来还旧布。”
“你没见过布。”
宋砚把废竹片压进袖中，低低应了一声，转身沿墙根走了。
后门合上后，沈照才把竹片翻面，用指甲在背后轻轻划了一道，记作宋砚送来的外证，和小院里的东西分开。
墙根的脚步很快便听不见了。周伯仍站在门边，等巷外推车声过去，才把门栓扣回原处。沈照把竹片压在黄纸角下，没让它碰到桌上的旧布。
周伯关上后门，回头看沈照手里的竹片：“他也被拖进来了。”
“他只记位置。”
“只记位置，有时候也够人扣罪。”
沈照把竹片收进旧药箱边，和无用黄纸角放在一处：“他只记位置，别让他碰这些纸。”
周伯沉默片刻，把那半碗温水推过来：“别用井水。井水凉，布一泡，痕散得快。”
沈照看了他一眼。
周伯摆摆手：“我只懂熬药，不懂你那些账。我只知道有些颜色一洗就没了。”
沈照用竹签蘸温水，只润红痕外沿。水沿布纹缩开，几粒细黑末浮在红边。
他覆上先前余下的冷纸，用旧药碗压住。揭开时，纸上留了一圈浅红影，黑末仍嵌在边缘，挨近纸面才闻见一点清苦。
沈照没有说出口。
他把竹签放回碗沿，先用拇指按住布角，免得风从窗缝钻进来把冷纸掀起。周伯立在灶房门口，手里那半碗温水一直没动。等红边干得发暗，他才把水碗端走，顺手将灶口的灰拨得更匀。院中安静下来，只有瓦片下的水意一点点退。
他把旧药箱侧缝里的旧黄签取出来，翻到背面。那处泡开的淡红水点已经干透，边缘也有一圈细黑末。随后他又取出夹在残方抄本里的冷纸灰痕，灰泥留下的红点更浅，旁边贴着断续三节细纹，同样有黑末绕边。
旧黄签、车辙灰泥冷纸和旧布红痕并排放着，红色深浅不同，边缘都沾着细黑末。
沈照把窗纸放下半扇，挡住外头的光，只留一线落在桌面。冷纸上的黑点在斜光里更清楚，像一圈被筛过的炉底灰，细，轻，却粘得很牢。
旧黄签的黑点最散，冷纸那张夹着暗红泥，旧布上的一圈最细。沈照挪开旧药碗，让斜光逐一落过纸边，没有把它们混到一处。
周伯站在一旁，看不懂其中细处，只能看出三张东西被沈照摆得极齐。
“一样？”
“像。”
“像到什么地步？”
沈照指腹停在桌沿，没有碰纸：“同一种炉灰，混了药汁。”
“药汁？”
“还要人认。”
周伯听见这句，反倒松了些：“能看出是一回事，能让别人认，又是另一回事。你自己看出来的东西，拿到账房和祠堂面前，他们只会说你乱猜。”
沈照点头。
沈照把纸边压回桌角。账房认印，祠堂认册，小院里闻出的这一点清苦，递不到他们眼前。
他把三样东西隔开半掌宽。旧黄签压回侧缝前，他先用指腹抹净纸边的浮灰；车辙冷纸仍夹进残方抄本，布角则留在药碗下。周伯见他收得细，弯腰将门槛边掉下的枯叶扫开，扫帚停在院门内侧，没有碰桌面。
桌下的旧玉忽然凉了一瞬。
隔着衣襟，那点凉意很轻，像井水贴过皮肤。沈照的手本能地顿住，却没有把旧玉取出来。他把衣襟压平，继续看纸上的红边。" ["create_time"]=> string(10) "1785388112" }