最低夜筛功签被压进木匣，换来账册上一笔“一厘待核”。可他背后多了一页新纸。
东三小院废渣往来。
药仓墙根下，有杂役压着嗓子笑：“一厘也待核，东三小院这回连废渣都要单记。”
沈照没有回头，只把碎渣袋往袖下压了压。袋中都是普通灰渣，脏，杂，气味越酸，留在小院里的东西才越干净。
宋砚站在药仓影子里，腰间旧木牌被他攥得发紧。看见沈照下阶，他往前一步，眼睛先看沈照的袖口，又看账房门。
“他们真给你记了待核？”
沈照停在他身侧，没有看周围那些人。
“先走。”
宋砚胸口起伏了一下：“一厘都要扣着，还另起一页，他们这是要把你以后每一步都拿来做账。”
“在账房门前说这些，也会入账。”
宋砚咬了咬牙，手指从木牌上松开，又攥回去。旁边两个杂役已经看过来。
沈照迈下石阶，声音很低：“你今日来，还有旁的事。”
宋砚一怔，随即把头偏开：“回头说。”
沈照点了一下头，沿药仓墙根离开。转过晒药场外的矮墙时，账册缝里那点淡红纸角又从脑中掠过。损耗单仍在账房，东三小院的新页已经压进账脊。
宋砚没有跟上来。他在矮墙另一头停住，等那两个张望的杂役进了药仓，才转去旁支院落。两人隔着墙角分开，谁也没再看账房门。
回到小院时，周伯正在井边洗药炉。炉口倒扣着，边沿有一圈淡淡药垢。听见门响，他先看沈照的脸色，再看那只灰袋。
“功签入了？”
“入了。”
周伯手上动作停住：“实功？”
“待核。”
井边水声轻了一下。周伯把药炉扶正，抹掉手背上的水，半晌才道：“待核，就是随时能划掉。”
沈照把碎渣袋放到院角，走到旧药箱旁，在侧缝和残方抄本书脊上各按了一下。旧黄签与冷纸都在原处。
周伯没有靠近，只把院门栓重新压紧。
“又添了什么？”
“账房给东三小院另起一页，写废渣往来。”
周伯脸上皱纹沉下去，手还扶着湿漉漉的药炉。
“这比扣功签麻烦。”周伯道，“往后你买半袋废灰，搬一筐湿渣，都能往这一页上写。”
他说完把药炉翻过来，炉底残水淌在青砖上，沿砖缝绕到碎渣袋旁。周伯拿脚把袋子往干处拨了拨，没让水沾上袋口。
“我在账房看见一张新夹页。”
周伯抬眼。
“回收乙口损耗单。纸角也有淡红水点。”
屋里静了静。
周伯压低声音：“你没碰？”
“没有。”
“好。”周伯松了口气，又立刻皱眉，“那张纸在账房，你看见也当没看见。沈怀砚要的就是你伸手。”
沈照把碎渣袋推到院角。门外响起两下轻敲，周伯过去开门，门缝刚开一掌宽，宋砚就挤了半个身子进来。
“周伯，我找沈照说句话。”
周伯瞧见他额角有汗，衣袖上还沾着药仓灰，便让开半步：“进来可以，嗓门放低。”
宋砚进门后先往院外看了一眼，才把腰间旧木牌摘下来，放在桌边。那木牌磨得发亮，边角有一处新磕的白痕。
“我的守夜功也被拖了。”
他这句话说得快，末尾险些压不住声。
沈照看着那枚木牌：“怎么拖？”
“说见证人不齐，夜里巡田记号模糊，先记暂候。”宋砚扯了扯嘴角，没笑出来，“我守的是西北小垄，昨夜虫害就是从那边起的。主脉那边白日来补了一遍药粉，功劳倒先入了。”
周伯在一旁听着，拇指压紧碗沿。
宋砚把木牌翻过来，指着背面一点旧泥：“这还是当夜巡田小厮按的泥印。他们说潮了，看不清。看不清就暂候。旁支的东西，到了账房总是潮的，糊的，缺一角的。”
旧泥印压在木纹凹处，外圈已经磨白，中间还留着暗色。宋砚用拇指擦了两遍，泥没有掉。他索性把左袖卷起一截，腕上横着几道被夜草割出的细口，结痂还新。
“西北小垄那夜没人愿意去。虫声一起来，我先敲的木梆，巡田小厮也到过。天亮后主脉的人补一遍药粉，册上就只剩他们。”
他越说越急，最后那点声音险些压不住。
沈照伸手，把桌上木牌往他面前推回去。
宋砚抬头：“我想明日去问。”
“问谁？”
“账房。或者祠堂那边。守夜名册总有留底。”
“带着木牌去，还是带着气去？”
宋砚被问得一滞。
沈照把木牌推回他掌下：“收好。你若在账房门前闹，他们会先写扰账，再写守夜功待核。”
宋砚眼眶有些红，却把木牌按回桌上，没有反驳。
“那就这么忍着？”
沈照看着他指腹上被木牌磨出的红印。
“先把木签原物收住。那夜和你一同巡田的人，记清名字。谁看见虫害从西北小垄起，谁看见主脉白日补药粉，都记住。你不用替我争账。”
宋砚低头，手指抠住木牌边缘：“我今日在账房外，本来想开口的。”
“所以我让你先走。”
“你就不怕他们真把小院收了？”
沈照没有立刻说话。井边药炉还倒着，炉口药垢像一圈洗不掉的旧痕。
“怕。”
宋砚愣住。
沈照把无用黄纸角收进布袋，声音仍平：“怕也不能把能用的东西交出去。”
宋砚捧着冷茶，慢慢安静下来。
周伯给宋砚倒了一碗冷茶：“你说祠堂也有守夜留底？”
宋砚接过碗，喝了一口，才想起另一件事。
“祠堂旧档房潮了。明日卯时前，沈执礼要旁支少年去搬旧纸出来晒。上回我搬过一次，见过旧功册、巡田留底，还有一箱药田副纸。”
沈照手指停在布袋绳结上。
“药田副纸？”
“嗯。箱签上写着药田副纸，里头又霉又冷，弄坏一张都要赔。”
宋砚回想片刻，用手比了比箱子宽窄：“那箱比旧功册窄，麻绳泡得发黑。我们只从门口搬到里架，小厮一路拿竹尺盯着。箱签右边被水洇开，我抬箱时正好看见一个乙字，别的没认出来。”
沈照问：“晒纸清单你看过？”
“看过一眼。”宋砚挠了挠头，“我被派去搬纸，木牌还没领。清单挂在祠堂侧廊，写得密，我只记得旧功册和巡田簿。”
沈照抬眼：“药田那只箱，还有什么字？”
宋砚用指节敲了两下木牌：“右边像有个乙字，后头全被水泡开了。你问这个做什么？”
“随口问。”
宋砚抬眼看了他片刻，没有再问那个乙字，声音压得更低：“你在查废渣那条线？”
周伯端碗的手微微一顿。
沈照把布袋系好，推到桌角最外侧：“我在查能不能保住小院。”
宋砚盯着他看了一会儿，低头喝尽碗里的冷茶。
“旧档房明日缺人。我本来想躲，晦气差事，搬一上午也记不了多少功。”
宋砚说着摸了摸腕上的新伤，又把袖口放下。守夜功尚在暂候，他若再躲掉明日杂差，账房更有话可写。木牌在他掌下转了一圈，磕白的边角朝向桌面。
“别躲。”
“你要去？”
“若还能添一个搬纸的人，你替我留个口子。”
宋砚皱眉：“那里归沈执礼管。药田账房刚给你另起一页，你这时候去祠堂旧档房，万一被人盯上。”
“晒潮纸是低档杂事。”
“低档杂事也能罚人。”
“所以要按规矩去。”
宋砚看着他，手指在木牌边缘停了停。
“我去给你问。”宋砚抓起木牌，“但你别把我当傻子。有些事你不说，我也知道危险。”
沈照道：“知道危险，就别替我出头。”
宋砚哼了一声：“我也没那么大本事。”
话说完，他却把自己的守夜木牌重新系回腰间，系得比来时紧些。临走前，他又回头：“明日卯时前，祠堂侧门。晒纸木牌在旧档房门口领，若我能多拿一枚，就压在左边石狮脚下。”
沈照点头。
宋砚走后，小院又静下来。周伯把门栓压回原处，低声道：“旧档房是沈执礼的地方。”
“我知道。”
“账房盯你，祠堂也盯规矩。两边都难进。”
沈照把桌上无用黄纸角收走，只留下空碗和一点灰末。
“明日我去搬潮纸，先看药田那只箱。”
周伯从墙边取来一块旧布，递给他：“别空手去。旧纸潮了容易烂，手上有汗，一碰就留印。”
沈照接过旧布。
布面粗，洗得发白，边缘缝过几针。周伯把布塞进他手里，转身去扶井边的药炉。
沈照将旧布折成两层，试着托了一下空药碗。粗布吃汗，边缘却不掉线，用来垫潮纸正合适。他收进袖中，位置与旧黄签隔开，中间压着一层空纸封。
入夜前，宋砚果然又来了一趟，没有进门，只在门缝下塞进一枚窄木牌。木牌薄而旧，正面刻着“晒纸”二字，背面有祠堂侧门的小印。边缘像被潮气泡过，木纹里渗着一点淡淡红痕，细得几乎看不见。
木牌推进来后，门外鞋底在石上轻擦两下，随即远去。宋砚没有敲门，也没留下话。沈照等巷中再无脚步，才用周伯给的旧布垫住手，将木牌拾起。
沈照用旧布隔着指腹，把木牌翻到灯下。
那点红痕晕在木边，颜色、形状，都像旧黄签背面泡开的水点。
他看了一会儿，将木牌收进袖中。
明日卯时，旧档房开门。" ["create_time"]=> string(10) "1785388097" }