药田账房外已经有人等着看沈照核功。
门前石阶被昨夜露水洗过，青灰一层。两个药田杂役靠墙捏着木筹，话里说的是晒药场，眼睛却不时往路口瞟。另有几个旁支停在远处，迟迟没有去领差事。
沈照从东三小院来，袖中只带了三样东西。
最低夜筛功签，半袋普通碎渣，一片无用黄纸角。
他在石阶前停了一息，低头拍掉鞋边灰泥。
有人低声道：“就是他？”
“昨日药田的人去过东三小院，说他买沈家废渣。”
“旁支买废渣也要核？”
“若只是买，谁管？听说牵到回收口旧签。”
这些话没有压得太低，正好够他听见。
另一边，宋砚也在。他站在药仓墙根，腰间那枚磨旧木牌被手指攥住，指节有些发白。看见沈照过来，他往前迈了半步，又被身旁年长旁支按住手肘。宋砚咬着牙，脚下总算没再动。
沈照没有看过去，只把夜筛功签从袖里取出，夹在指间。功签木片窄薄，边缘还留着湿灰磨出的毛口。上头那点暗红印泥偏在一侧，像当时小厮随手按下，连完整方角都没给他。
账房门开着。
小厮坐在外案后，面前摊着正册、副册和一只印泥盒。昨日到小院的人也在，灰短褂换成了深灰袖衣，守在账房侧门边，手始终搭着门帘。
小厮抬眼：“来了？”
沈照把功签递上去。
“核夜筛功。”
小厮没有接，先看他袖口，又看他身后：“废渣呢？”
沈照把半袋普通碎渣放在案角。
灰味散开，里面多是炉底碎灰、潮烂叶和几截空心草根。昨夜周伯又替他混了一把药炉旧灰，气味更杂，任谁闻都只会觉得脏。
“黄签。”
沈照又把那片无用黄纸角放下。
纸角落在功签右侧，离副册还有一掌。沈照的袖口没有贴案，取完东西便垂回身侧。门边灰短褂往前挪了一步，鞋尖正压住侧门那道窄缝。
小厮这才拿起功签，翻过来对着窗光看。
“印泥偏边。”
他指尖在木签上敲了敲。
“背痕也不清。夜筛废棚的功签，按例要有小厮印、管事点、棚口灰痕三处相合。你这枚只见半边印泥，棚口灰痕被擦过，背面旧痕也糊。难入正账。”
他又从抽屉里取出一把薄骨尺，沿木片边缘量了一遍。骨尺抵到木片缺口处，停得格外久。
“这里还缺了一角。”
“搬湿灰时磕的。”
“谁看见？”
“夜筛棚口小厮。”
“哪个小厮？”
沈照报了昨夜验牌那人的姓。小厮捏着骨尺停了停，没有立刻接话，只把尺放回去，又用指腹抹了抹印泥偏边处。暗红印泥被他抹下一点，木签看起来更旧了。
旁边有人低笑了一声。
沈照道：“签是夜筛小厮给的。”
“谁给的也要验。”
“账房派的差事。”
小厮翻册的手顿了顿。
外案旁的记事小牌被风吹得碰了一声。小厮按住册页，把昨夜验牌人的姓在副册里找出来，指腹沿那一栏往下滑，停在废棚派工处。那里确有一枚半边小印，只是没有沈照的名字。
沈照声音不高：“三日前灰签压到东三小院门前，写欠供半档，限三日补缴。账房小厮上门，给了夜筛木牌，说夜筛废渣低档可补一点。夜筛棚口验牌，废棚管事派我筛灰。差事从账房出，功签从夜筛出。若签不能入账，差事也该从账房划掉。”
小厮脸色沉下去。
“你在教我记账？”
“我来核功。”
这句话落下，外头那些看热闹的人反倒安静了一点。
小厮把功签翻到缺角朝上，又把副册推回半寸。缺角能挑，派工栏却还在桌上。他手里的笔悬了一会儿，始终没有蘸墨。
小厮把功签往桌上一按：“夜筛低档，半夜筛灰，一厘功都未必够。你还牵着废渣购买一事，账房有权暂扣。”
“暂扣也要写明。”
“写什么？”
“写账房派夜筛，签待核。”
小厮盯着他。
沈照垂眼看着桌沿，不看正册，也不看副册，只等小厮落笔。
灰短褂从侧门边走过来，把碎渣倒进浅盘，挑起一片黑边叶。
“去坊市买这个？”
“买来沤土。”
“火毒重，药性也空了。”
沈照道：“院里土薄。”
灰短褂拨开碎叶：“有人说你问过沈家旧渣。”
“我听掌柜说货未入铺。”
“还见过什么签？”
沈照把那片无用黄纸角往前推了半寸：“只拿到这个。”
小厮翻过纸角，背面没有乙口字样，也没有车灰。他把纸角压在功签旁，冷声道：“回收口丢了旧签。往后若在你手里搜出来，这一厘也不用核了。”
沈照没有回话。
侧门后的帘子在这时动了一下。
账房里原本压着的低语全停了。
沈怀砚从内间走出来，手里仍拿着一本薄账，指节在账脊上轻轻敲着。他没有看外头那些旁支和杂役，先看案上的功签，再看那盘普通碎渣。
“一厘功签，也要闹到外案？”
小厮起身：“执事，这签印泥偏边，背痕不清，又牵着回收口旧签。”
沈怀砚坐到内案旁，翻开薄账。
他先把夜筛派工册压在左手下，又将东三小院灰签移到右侧。两页纸隔着半张桌，日期却挨着。算盘珠拨过一格，正好停在欠供栏下。
“沈照。”
沈照拱手：“执事。”
“东三小院欠供半档，三日补缴。你接夜筛废渣低档差事，照最低等算，满夜一厘半，半夜一厘。你这枚签若收，最多一厘。”
算盘珠轻轻一响。
“一厘入账，仍差大半。小院归账的日子不会因此往后挪。”
他把薄账往前推了一寸，露出东三小院那一栏。欠供半档旁边已有灰签日期，下面空着一小格，正等着填新功。那一格很窄，窄到只能容下一笔低档记号。
“你母亲旧药减了半，院里药炉还烧着；你修为三年不进，月供仍领基础；现在又牵出废渣私验。账上一项项看，并没有哪一项能让族里继续给东三小院留宽。”
沈照道：“我只核这枚签。”
沈怀砚抬眼。
“废渣私验与旧签外流都要另查。小院欠供尚在，一厘功签抵不了记过。”
他拨过两枚算盘珠，停在欠供栏下。
沈照把视线落在功签上。
“夜筛差事是账房给的。”
“所以？”
“差事既给，功签该核。若另有记过，也按另账写。”
沈照将功签推回原处，木片缺角对着派工册上的半边小印。外头有人探头来看，小厮立刻用账脊挡住，却也没再把木片推出去。
沈怀砚指节停在账脊上。
小厮忍不住道：“你还想分账？”
沈照道：“账房分得清。”
小厮的笔尖在砚沿磕了一下，溅出一粒墨。
沈怀砚看了他一会儿，忽然把薄账合上。
“收。”
小厮一怔：“执事？”
“夜筛低档，一厘，记待核。”
沈怀砚把“待核”两个字说得很慢。
“废渣购买去向未清，旧签外流未清，功签不得转为实功。东三小院欠供仍按原限。若后续查出私验药田废渣，这一厘也划掉。”
小厮低头应是，拿起笔。
他先在废棚派工栏的半边小印后补上沈照的名字，再把功签缺角朝下压进木匣。正册那一格只落“一厘”，旁边另蘸青黑墨添上“待核”。两种墨挨得极近，后添的一笔还泛着湿光。
写完后，小厮没有立刻合册，又将无用黄纸角压在外案一侧，单独记了“坊市废渣，去向待问”。黄纸角仍归还沈照，字却留在账上。
沈照看着笔尖落到册页边侧。
一厘。
待核。
墨迹压在“一厘”后头，笔锋比前一行更重。
门外宋砚的肩刚松下，听见“待核”，手又扣住腰间木牌。旁支看客里有人低低叹了一声，随后退开。沈照没有看他们。
小厮把功签压入木匣，另抽一张窄纸贴在册角。那张窄纸从内案旁的新夹页上撕下，纸色比旧账白，边缘有细水痕。沈照低头收碎渣袋时，余光从账册缝里扫过。
新夹页上写着：回收乙口损耗单。
字迹新，墨却压得轻。纸角有一点淡红水点，晕开的形状细而圆，和小院里那张旧黄签背面泡开的红点近似。损耗单下方还压着几行小字，只露出“五月初三”“旧筐”“折耗”几个断词。
沈照指尖碰到碎渣袋口，没有停。
他把袋口系紧，收起无用黄纸角。
沈怀砚忽然道：“既然近来废渣往来都与你有关，另起一页。”
小厮问：“记在东三小院名下？”
“记。”
沈怀砚将新纸推到小厮笔下。
“东三小院近日废渣往来，凡药铺、回收口、夜筛棚有关的，都归到这一页。账清楚，人也清楚。”
小厮取出一张新纸，蘸墨写下“东三小院废渣往来”。
纸页很白，墨色很新。
沈照站在案前，袖中空空。小厮把“东三小院废渣往来”夹到新册最外侧，纸边仍湿。沈照提起碎渣袋下阶时，又看了一眼损耗单露出的淡红纸角。
门外宋砚朝他走了半步。沈照把袋绳递到左手，示意他别靠近。身后翻册声又响了一次，那张新页已经压进账脊，只剩题头露在外面。" ["create_time"]=> string(10) "1785388096" }