周伯把油纸包放在药炉旁，手背那块旧烫伤还在轻轻发抖。
沈照没有立刻说话。
廊下的炉灰已经冷透，薄薄铺在炉膛里。那包药放在旁边，纸角向内塌了一块。周伯低头看了很久，才把麻绳重新系好，指节压住纸口。
“药房只是照账发药。”老人声音低，“钱管事那种人，敢少给，却不敢自己改方子。要看，得看账房。”
沈照抬眼。
周伯避开他的目光，转身去把药炉旁的旧方收进木匣。木匣边角裂了一道缝，是母亲生前常用的那只。沈照看着那道裂缝，袖口里的手慢慢松开。
“我去一趟。”
“别撞。”周伯说。
沈照点头。
他出小院时，药包还留在炉旁。小院门合上，门轴响了一声，很轻。往药田账房去的路要经过晒药场，青石被草汁浸得发暗，早起的旁支已经蹲在药畦边除虫。有人裤脚湿了半截，手里还攥着竹签，见沈照过来，只看了一眼就低头。
晒药场另一侧，有两个主脉少年正从药仓出来。
他们腰间挂着新领的净丹小瓶，瓶身贴着红签。守仓的小厮弯着腰送到门口，笑着说了几句。红签在晨光里发亮。半个晒药场外，旁支手里的灰竹签被草汁浸得发暗。
沈照从旁边走过，没有停。
药田账房在东侧，门口挂着一块旧木牌，牌上的账字被雨水泡得发白。门里算盘声不断，几名小厮低头抄账，案上堆着厚薄不一的册子，墨味混着草药潮气，压得屋里有些闷。
沈照刚踏上门槛，就被人拦住。
“领供去药房，交差去外案。”账房小厮抬头看他，“这里不是旁支随便进的地方。”
沈照取出昨日那根药签。
“查月供。”
小厮看见他的名字，推签的手快了些：“练气一层，没资格翻账。要问，等执事长老。”
沈照收回药签，站在门侧。
他没有再往里走，也没有退。
小厮皱眉，手已经抬到一半，前堂恰好有人经过。他收回手，低头继续抄账，笔尖在砚台边磕了一下，落下一点黑渍。
半盏茶后，账房后门开了。
沈怀砚走进来。
他穿一身深青长衫，袖口收得很窄，手里没有兵器，只抱着一本硬皮账册。账册边角包着旧铜，铜面被摩挲得发亮。他进门后没有看沈照，先把账册放在主案上，又让小厮搬了把椅子。
椅脚落地，算盘被推到他手边。
沈怀砚坐下，指节在算盘框上轻轻敲了两下。
屋里的小厮都停了笔。
没有人提醒他们停，也没有人让沈照坐。沈怀砚翻开账册，几支笔便一同搁下。窗外晒药场有人抖竹席，草叶沙沙落下，传到屋内，只剩一点干涩的响。
“沈照。”
“在。”
“昨日药房的账，你不认？”
沈照看着案上的账册。
“我想看为什么降档。”
沈怀砚点了点头，翻页时很慢，每一页都压平，再用指尖沿行划过。
“沈照，旁支，五行杂灵根，练气一层。近三月，采药无入账，巡山无入账，守夜记一回，药田杂役两回，均为低等。按月供三项，灵根低档，修为低档，贡献低档。”
算盘珠被他拨了一下。
“旧药减半，灵米照旧。已经算留情。”
屋里几个小厮都低着头，笔尖却停了。
沈照问：“三月初七，东药畦守夜，为什么没有？”
沈怀砚没有抬头。
“账上没有。”
“那夜我守到卯时，药畦折了两株青藤根，第二天交给外案。”
“外案没有转入正册，就不算月供。”沈怀砚把账册往前推了半寸，“族中算账，看正册。”
沈照看着那一页。
三月初七那一栏空着，边上却有一小片浅墨。纸面起了细毛，水擦过的旧笔画还压在里面。再往下，三月十九，药田除虫一栏写着沈承岳，墨色很新，笔尾却压进了上一行。
沈照借着窗光看了一息。浅墨处的纸比周围薄，格线也断了一小截，后来补写的人把横笔收得很急，墨却渗进旧纤维里。擦掉的内容看不全，至少能确定那一格曾经落过字。
那一页旁边还夹着半张旧签，签角被裁得很齐，只露出一个夜字。沈照沿着自己的名字往下看，视线擦过纸边，没有停。
沈承岳那日根本不在药田。
沈照记得。
那日晒药场有人议论主脉年轻一代去祖碑堂试碑，沈承岳从祠堂那边出来，衣角干净，没有半点泥星。
沈照没有说这句。
他只把三月初七、三月十九、四月初二这三个日子记在心里。
沈怀砚抬头看他。
“你觉得账错了？”
“我记得不一样。”
“记得，不作数。”沈怀砚语气仍平，“沈家养这么多人，不能靠谁的一句话分药、分米、分院子。账上有，才有。账上没有，就没有。”
他说话不重，屋里却更静。
沈照看着他的指节。沈怀砚的手很稳，指腹压住账册边缘，纸页没有翘起半分。
“小院也在这本账里？”
沈怀砚翻到后面。
这一次，他翻得更快。
一页族产薄册被压在主账后，纸色偏黄，边缘有多次翻动后的毛边。沈照看见自己的小院编号，旁边写着外围东三，旧井一口，荒药圃半分。
再下一行，是欠供。
“沈家外围小院，名义上皆为族产。”沈怀砚道，“保留条件也写得明白。院中至少有一名修士承担族务，且不得连续欠供。”
算盘又响了一声。
“你父亲当年有功，所以这处院子一直没有动。你母亲病着时，族里也没有催。如今你十五岁，练气一层，三月贡献不足，旧药还要从族库出。沈照，账册摆在这里，过不去就是过不去。”
他说到最后，把小院那一页转向沈照。
纸上没有旧井，没有药炉，没有周伯扫过的青苔。只有一行字，一枚印，和欠供两字旁边新添的红点。
沈照袖口里的手指收紧。
小院两个字落在纸上，只是几笔墨。
可那几笔墨下面，有旧井、药炉、母亲挂在梁下的草药，也有周伯天亮前扫过的青苔。
沈怀砚看着他，声音平稳：“下月若还补不上贡献，东三小院归入族产重分。你可以搬到旁支合院，族里不会让你露宿。”
这句话说得很公道。
账房里没有人笑，也没有人骂。
正因为如此，那股冷意才一寸一寸压下来。
沈照抬眼。
“最近有什么族务能补贡献？”
小厮愣了一下。
沈怀砚也停了半息。
沈怀砚指节落在算盘框上，隔了半息才轻敲一下。那几页旧账已经被他翻过去，沈照问的却是族务。
“药田守夜已经满了。巡山要练气三层。采药队不收你。”
他翻了翻旁边的杂务册，手指一直划到末页才停。
“祖碑堂后院缺洒扫。每日卯时前到，清阶、擦灯、倒香灰。半月记一小功，三月才够补一档月供。”
旁边一个小厮抬了抬眼。
祖碑堂平日不许旁支靠近。洒扫不算观碑，不能入堂内，只能在后院石阶和廊下做杂活。又苦又低，主脉子弟没人愿意接。
沈照问：“能记账？”
沈怀砚把杂务册转给小厮：“写。”
小厮蘸墨，在册上添了一行。
沈照，祖碑堂后院洒扫，明日卯时起。
沈照看着那行字。
墨色新，落笔略重，沈字最后一捺拖得很短。旁边押了小厮的印，不是沈怀砚的印。
他记下了。
沈怀砚合上账册。
“差事给你了。能不能守住院子，看你自己。”
沈照接过杂务木牌。
小厮递牌时只捏着一角，像怕沾上灰。木牌落进沈照掌中，背面一枚旧印被磨去大半，新押的小厮印压在裂纹旁，印泥尚软。他没有去碰印面，只把裂纹和落印的位置记下。
木牌薄而旧，边缘磨手，上头刻着祖碑堂字样。刻痕里积满了灰，指腹一擦便落下一层。
他把木牌收进袖中。
“我明日去。”
沈怀砚看着他起身，眼神没有多少起伏。
“沈照。”
沈照停步。
“年轻人不要总觉得旁人欠你。家族给什么，账上都有缘由。你若真想保住那处院子，就先学会把自己的名字写进有用的地方。”
沈照没有回头。
“知道了。”
他走出账房时，晒药场上的草药已经铺开，青藤根的苦味被日头蒸起来，贴着石缝往外散。身后算盘声重新响起，一颗一颗，清脆得像在替谁盖章。
沈照沿着墙根走了几步，停在一处背光的角落。
他摊开掌心。
木牌上的祖碑堂字样很浅，灰塞在刻痕里。他用指腹慢慢擦过，让笔画清楚些。
三月初七。
三月十九。
四月初二。
沈承岳。
小厮印。
还有那枚红点落下的具体位置。
他记得格外清楚。
三处日期和两枚印都留在账房里。他掌心只有这块木牌，边缘磨出的木刺正抵着皮肉。
他没有松手，直到那点轻疼留下印子，才把木牌压进袖中。账房里的算盘声仍隔墙追出来。
祖碑堂在祠堂后院。平日里，旁支子弟连外阶都不许久站。明日卯时以前，他却要去那里清阶、擦灯、倒香灰。
沈照把木牌握进袖中，抬头看向沈家堡最深处。
那里的墙比别处高，墙后露出一截灰色飞檐。
祖碑堂就在那后面。" ["create_time"]=> string(10) "1785388077" }