那力道很大，整张木桌都晃了三晃。碗里的铜钱跳了起来，叮叮当当滚了一地，滚到青石板缝里，滚到路人的脚边。几张符纸也被震得翻了个身，飘在空中，慢悠悠地落下来。
"小子，生意不错啊。"
声音粗哑，像砂纸磨铁皮。
沈砺抬眼。
三个人站在摊前，清一色黑短褐，腰里缠着红布带，为首的是个络腮胡的壮汉，膀大腰圆，一脸横肉。他身后两个矮些，一胖一瘦，都是满脸痞气。
那络腮胡的汉子，手掌还按在摊面上，指节粗大，手背上有一道刀疤，从虎口一直延伸到手腕。刀疤很旧了，颜色发白，却依旧狰狞。
黑虎帮。
青牛镇的地头蛇。
沈砺来镇上第二天就听说过这名字。据说镇上一半的铺子都要给他们交钱，不交就砸。他本以为轮不到自己这种摆地摊的，没想到还是来了。
集市上的人群已经开始往这边瞟了。卖菜的小贩停下了吆喝，买东西的妇人也放慢了脚步，一个个眼神往这边飘，却又不敢靠太近。这种场面，他们见得多了——黑虎帮收保护费，不交就砸摊子打人。没人敢管，也没人想惹麻烦。
"什么事？"沈砺问，手里还握着笔，笔尖悬在符纸上，没动。
笔尖上沾着朱砂，红艳艳的，悬在半空，一滴朱砂将落未落。
络腮胡咧嘴一笑，露出一口黄牙："没啥大事。瞧你生意好，我兄弟几个手头紧，想借点花花。"
他的牙齿黄得厉害，两颗门牙还缺了半颗，说话漏风。一笑起来，满脸横肉挤在一起，更显凶恶。
"借多少？"
沈砺的声音很平，听不出喜怒。
"不多。"络腮胡伸出三根手指，在他面前晃了晃，"你每天赚的，三成归我们。"
三根手指，粗短，指甲缝里嵌着黑泥。晃来晃去，像三根粗粗的萝卜。
沈砺没吭声。
他垂着眼，看着笔尖上那滴朱砂。朱砂悬在那里，晃了晃，终于还是落了下来，滴在符纸上，晕开一小团红。
"三成不多吧？"络腮胡俯下身，胳膊撑在摊面上，脸凑得很近，嘴里一股酒气，"我们黑虎帮罩着你，往后没人敢来找你麻烦。你看昨天那帮道士，要是我们出面，早给你摆平了。"
酒气混着汗味，还有一股说不清的腥膻味，扑面而来，呛得人难受。
他的手按在沈砺刚画好的一沓符上，拇指慢慢碾着。
一张，两张，三张。
符纸被他粗糙的拇指碾得皱了起来，边角卷了起来。
沈砺的视线落在那只手上。
指节粗大，手背上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。
"拿开。"
声音很轻，很淡。
像一阵风，轻轻吹过。
"哟，还挺横——"
络腮胡挑了挑眉，似乎没料到这个看起来文文弱弱的画符小子，居然敢这么跟他说话。他不但没拿开手，反而更用力地按了下去，把那沓符按得更皱了。
"拿开。"沈砺又说了一遍，声音冷得像冰碴子。
络腮胡愣了一下，唇角微动，故意把那沓符拿起来，哗啦啦地翻："怎么？这些破纸还宝贝了？我看——"
他的话没说完。
"撕了你赔不起。"沈砺说。
声音很平，却像一块冰，"啪"地一下，砸在络腮胡脸上。
络腮胡的动作停住了。
他盯着沈砺的眼睛。那双眼睛太平了，平得没有一丝波澜，像两口枯井，深得看不见底。被这样的眼睛盯着，络腮胡忽然觉得后背有点发毛。
像被什么猛兽盯上了。
他甩了甩头，把这个荒谬的念头甩出脑子。一个摆地摊的臭小子，有什么好怕的？肯定是自己昨晚酒喝多了，眼花。
他身后的胖子往前跨了一步，撸起袖子："老大，跟他废什么话——"
胖子的胳膊很粗，比沈砺的腿还粗。袖子撸起来，露出白花花的肥肉，肥肉上还文着一只歪歪扭扭的老虎。
"等等。"络腮胡抬手止住胖子，眼睛却没离开沈砺的脸，"小子，你知道不交钱的下场吗？"
他的声音压低了，带着威胁的意味。
"知道。"沈砺终于抬起头，直视他，"砸摊子，打人，然后让我在镇上待不下去。对吧？"
他的目光很直，很亮，像两把淬了冰的刀。
络腮胡咧嘴笑了："知道就好。识相的，把今天的钱先交了，往后——"
"我不交。"沈砺打断他，"一文都不交。"
五个字，字字清晰。
像五颗钉子，一颗一颗，钉在络腮胡的心上。
空气僵了一瞬。
集市上的喧闹仿佛都远了，只剩下风吹过树梢的沙沙声，和远处卖包子的蒸笼冒出来的白汽。
胖子骂了一声，伸手就要掀摊子。
他的手很肥，五指粗短，像五根胡萝卜。手掌扫过来，带着一阵风，眼看就要把整张摊子掀翻。
沈砺手腕一翻，笔尖在他手背上点了一下。
动作很轻，很快。
像蜻蜓点水。
"嘶——"胖子猛地缩手，手背上多了一道红痕，像被烧过一样。
他低头看着自己的手背，那道红痕越来越明显，越来越烫，像有一团火在皮肤下面烧。他甩了甩手，没用，那股灼痛感顺着手背往上爬，爬过手腕，爬过胳膊，一直爬到肩膀。
"你——你使了什么妖术？"胖子又惊又怒，指着沈砺，手指都在抖。
瘦汉子抄起短棍就上，棍子带着风声，往沈砺头上砸。
沈砺侧身让过，动作很轻，像一片被风吹动的柳叶。短棍擦着他的肩膀砸下去，落空了。瘦汉子的力道用老了，整个人往前一扑。沈砺指尖在他肘弯里轻轻一戳。
就一下。
瘦汉子胳膊一软，短棍"当啷"掉在地上。
"哎哟——"瘦汉子抱着胳膊蹲了下去，疼得龇牙咧嘴。那股酸麻感从肘弯往里钻，钻得整条胳膊都不是自己的了。
三两下，两人都倒抽着冷气退了回去。
一个捂着手背，一个抱着胳膊，狼狈不堪。
络腮胡的脸色变了。
他没看清沈砺是怎么动的。太快了，快得不像凡人。
眼前这个年轻人，明明看起来文文弱弱的，穿着一身洗得发白的青布衫，怎么看都像是个落魄书生。可出手的速度，还有那股子劲儿——不对劲。
"你——"络腮胡往后退了半步，喉咙发紧，"你是什么人？"
他的声音有些发颤。
"摆地摊的。"沈砺把笔搁下，拿起被络腮胡按皱的那张符，轻轻展了展，"你们可以走了。下次别来。"
他的动作很轻，很慢。把那张皱了的符纸，一点一点展平。手指修长，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐。
围观的人已经围成一圈了。昨天那场比符的余热还没散，今天又来一场好戏，百姓们看得目瞪口呆。
"我的天，这小哥是个练家子啊！"
"黑虎帮的人都被他打退了？"
"太厉害了吧！"
"我就说这小哥不是普通人，画符画得那么好，身手也这么俊！"
议论声此起彼伏，像一群麻雀，叽叽喳喳。
络腮胡脸涨成猪肝色。他看了看捂着胳膊的两个手下，又看了看面前这个脸色平静的年轻人，咬了咬牙。
"小子，你等着！"他扶起胖汉，又拽起瘦汉，往人群外挤，挤出几步又回头，压低声音，几乎是从牙缝里挤出来的，"我们老大可不是凡人！你给老子等着！"
三人的身影消失在街角，狼狈不堪。
围观的人群哄笑起来。
"哈哈，黑虎帮也有今天！"
"可不是凡人？吹牛不上税！"
"跑得比兔子还快！"
沈砺没笑。
他低头看着手里那张皱了的符。
符纸皱了，边角卷了起来，朱砂的颜色也有些花了。他用手指轻轻捋着，想把它捋平，可捋了半天，还是皱的。
"可不是凡人"。
这五个字，别人听着是吹牛皮，他听着却不一样。
因为他自己就不是凡人。
筑基期。在修士里是蝼蚁，在凡人里却是神仙。可黑虎帮的老大也"不是凡人"——那就意味着，也是个修士。
青牛镇，有修士？
沈砺皱起眉。
他在镇上待了三天，没感觉到任何灵力波动。丹田里那股暖意也只在他画符的时候才泛起来，平日里安安静静的。
如果有修士，会是什么来路？
散修？还是哪个门派的？
他想起昨天那个青衫男子。
那人绝不是凡人。可那人的气质，又不像是在小镇上混日子的散修。
正想着，人群里忽然有人"咦"了一声。
"哎，那个人呢？"
"谁？"
"就刚才那个穿青衫的，一直站在后头看的那个……咋一眨眼就没了？"
沈砺抬头，往人群里扫了一眼。
果然。
没有青衫。
人群里都是青牛镇的百姓，穿着粗布短褐，面熟得很。没有那个一身青衫、气质出众的男子。
他站在原地，捏着那张皱了的符，眉头拧得更紧了。
昨天在人群深处看他，今天又来，还在他动手的时候悄无声息地站在一旁。
这人，到底想干什么？
风从街角吹过来，带着集市散场的烟火气。有刚出炉的烧饼香，有炸油条的油香，还有酱菜铺子的咸香。各种味道混在一起，热热闹闹的，是人间的味道。
沈砺把符箓收进包袱，铜钱数也没数，一股脑塞了进去。
他得回去想想。" ["create_time"]=> string(10) "1785383185" }