"京城的事，没几件瞒得过杂家。"冯保放下佛珠，"你去了皇庄，见了吴小六，还差点被杀。这些，杂家都知道。"
沈墨脊背绷直。
"公公想让下官做什么。"
"彻查皇庄。"冯保往前探探身，冯保顿了顿，摩挲着玉扳指。"皇庄的案子牵涉太大，没有足够的官阶，你压不住人。杂家已经跟吏部打过招呼了。事情办成，大理寺正，正六品。"
正六品。连升四级。
"代价呢。"
冯保笑了，眼睛眯成一条缝。
"查出来的东西，先给杂家过目。哪些该报，哪些不该报，杂家说了算。"
沈墨指尖掐进掌心。果然。冯保要的不是翻案，是控制权。
"怕什么。"冯保声音慢下来，带着冷意，"有杂家给你撑腰。跟杂家合作，好处少不了。要是不合作……"
他没说下去。意思很明显。
沈墨深吸一口气。没得选。
"下官答应。"
"好。"冯保笑了，从袖里掏出块铜令牌扔过来，"拿着。有了这个，皇庄你随便进。"
令牌沉甸甸的，刻着个"司"字，还带点体温。
沈墨揣着令牌下了车。马车驶进夜色，很快看不见。
夜风刮过脸，凉得刺骨。他站在街边，攥着令牌，手心全是汗。
走到家门口，他停下。门虚掩着。
沈墨按住腰间短刀，推开门。院子黑漆漆的，没动静。
"沈安。"他小声喊。
没人应。
沈墨推开门，屋里点着灯，陈鹤年坐在椅子上。他记得自己出门前没点灯。
陈鹤年穿着便服，手里拿本书，看得入神。
"大人。"沈墨愣住，"您怎么在这儿。"
陈鹤年抬起头，扫他一眼。
"你家门没锁，我就进来了。"
沈墨指尖一紧。
"冯保找你了。"陈鹤年合上书，站起身。不是问句。
沈墨低下头，没说话。
"我不是跟你说过，皇庄的事别碰。"陈鹤年叹口气，"你怎么就是不听。"
"大人。"沈墨抬起头，"有些事总得有人去做。"
"做。"陈鹤年冷笑，"你拿什么做。你一个八品评事，要钱没钱，要人没人。你跟冯保合作，以为他真会保你。"
沈墨没说话。
"冯保是什么人。"陈鹤年走到窗边，背对着他，"司礼监掌印太监，跟了皇上几十年。你在他眼里就是只蚂蚁。"
"下官知道。"
"知道还答应他。"
沈墨苦笑。
"不答应行吗。大人觉得，我有的选吗。"
陈鹤年沉默了。过了好一会儿，他才转过身。
"也是。冯保找上门，你确实没得选。"
他走到沈墨面前，看着他。
"两条路。第一条，跟冯保合作，帮他把皇庄查清楚。事成之后他吃肉你喝汤，运气好能升个一官半职，运气不好就成了弃子，死无全尸。"
"第二条呢。"
"第二条，把水搅浑。"陈鹤年道，"冯保要查皇庄，你就给他查。但别光查御马监的问题，把李阁老也拉进来。水越浑你越安全。"
沈墨问："大人为什么要帮我？"陈鹤年沉默了一会儿："我年轻时也被人这么逼过。没人帮我。我当时想，如果有人拉我一把，我这辈子可能不一样。"他说完站起来，拍了拍袍子，"现在，轮到我了。"
沈墨皱起眉。
"为什么。"
"因为水浑了冯保就不敢轻易动你。你手里握着所有人的把柄，谁动你你就咬谁。"
沈墨看着他，没说话。
"沈墨。"陈鹤年拍拍他肩膀，"你记住，在官场上清白没用，有用的是筹码。你手里筹码越多，别人就越不敢动你。"
筹码。沈墨慢慢琢磨着这两个字。
陈鹤年往门口走，走到门口停下脚步，头也不回。
"对了。你藏的那个吴小六最好换个地方。再藏在布庄，迟早要出事。"" ["create_time"]=> string(10) "1785321685" }