"多谢。"
柳如烟没说话，低下头，继续拨她的算盘。
沈墨拿着布包走出布庄，阳光晃得他睁不开眼。他把布包塞进怀里，贴着胸口。五百两银子不是小数目，柳如烟连问都没问就拿出来了。
沈墨低着头往家走，走到家门口时忽然停下脚步。门虚掩着。他明明记得早上出门时把门带上了。
沈墨按住腰间的短刀，轻轻推开门。院子里没人，东西都好好的，不像被翻过的样子。
大概是沈安出去买东西忘了关门。
他走进书房，把布包藏在床底下的暗格里，然后坐回桌前，从怀里掏出那张从籍库里撕下来的纸。三个被浓墨划掉的名字一个都看不清。
油灯的火苗跳了一下，把他的影子投在墙上，忽长忽短。
院门外传来咚咚咚的敲门声。沈墨赶紧把纸折好，塞进袖袋里。
"谁？"
"先生，是我。"沈安的声音从外面传来，"福叔派人送东西来了。"
"进来吧。"
沈安推开门，身后跟着一个布庄的伙计，手里拿着一个信封。
伙计拱手，说姑娘让把这个给您。
沈墨接过信封，信封封得很严实，封口处盖着柳记布庄的印。
"辛苦了。"
伙计转身走了。
沈墨关上门，回到书房，拆开信封。里面是一张纸，字迹娟秀，是柳如烟的字。
"皇庄旧管事，姓吴，名德才，现居城西豆腐巷，三年前死了。"
死了。
又是死了。知道内情的人怎么一个个都死了。
纸上还有一行小字，墨迹比前面的新。
"他有个儿子，叫吴小六，半年前去了西山采石场，跟赵老四在一处。"
沈墨瞳孔猛地收缩。
西山采石场。赵老四。吴小六。都在西山。这不是巧合。
他猛地站起来，椅子哗啦一声倒在地上。
沈安在外面听见动静，赶紧跑进来，问先生怎么了。
沈墨没理他，盯着那张纸，呼吸急促。赵老四被抓走了，那吴小六呢。他还在西山吗。还是说已经被人灭口了。
不行。不能等了。他得去一趟西山，现在就去。
天不亮，沈墨就出了门。换了身粗布衣裳，脸上抹了点灰，沈安跟在后面。
两人从西直门出城，往北走了二十多里，晌午才远远看见皇庄的田地。
顺着田埂往前走，越走越近。地里种的是麦子，绿油油的，地头插着小木牌，写着佃户名字。看得见的就有三四十块，每块少说二三十亩。
这加起来上千亩，可比籍库里那本册子上记的多太多。
沈安拽了拽他的袖子，示意有人过来。
抬头看去，远处走过来一个穿短打的汉子，三十多岁，满脸横肉，手里拎着根鞭子。汉子远远就喊，问干什么的。
"赶路的。"沈墨陪笑，"走累了，想找口水喝。"
汉子盯了他一会儿，挥挥手说水没有，赶紧走，庄上有规矩，外人不让进。
沈墨脊背绷紧。规矩这么严。
"好好好，我们走。"沈墨陪笑着，拉着沈安往回走。走出老远，才停下脚步。
"走。"沈墨道，"绕到后面去看看。"
两人绕着皇庄外墙走，墙不高，土夯的。走了快半个时辰，才绕到皇庄后面。
后面是一片山坡，坡上也种了地，种的玉米。坡下有几间土坯房，像是佃户住的。
沈墨蹲在树林边缘，数了数对面地里的人数——六个佃户，四个老人两个半大孩子，青壮一个不见。地头的田埂上蹲着个穿短打的庄头，手里拿着鞭子，眼睛一直盯着他们干活。沈墨蹲在树林里往那边看。土坯房前，几个妇人在择菜，几个小孩在地上爬来爬去。日子过得还行。" ["create_time"]=> string(10) "1785321682" }