"什么事？"
赵敬之把手里的信递给他。
"京里来了信。"赵敬之道。"大理寺卿陈鹤年陈大人的亲笔信，推荐你去大理寺任职。"
沈墨接过信，信封入手厚实，朱红印泥鲜艳得刺眼。
"大理寺？"
"嗯。"赵敬之点头，眼神复杂。"陈大人在信里说，你查案很有一套，是个人才。他向吏部举荐了你，吏部已经批了，任你为大理寺评事，正八品。"
沈墨拿着信，久久没说话。
大理寺评事。
正八品。
从一个死囚，到正八品的朝廷命官，只用了短短几个月。
说出去，谁信？
可这一切，就这么真实地发生了。
"你……怎么想的？"赵敬之问。"去，还是不去？"
沈墨抬起头，看向窗外。
天快黑了，窗纸泛着暗金色的光。
京城。
大理寺。
那里，是更广阔的天地。
也是更危险的旋涡。
刘守业的案子，还在三法司会审。李阁老还在朝堂上。冯保在司礼监，陈鹤年在大理寺。
京城，是个大染缸。
进去了，就再也出不来了。
可沈墨知道，他必须去。
因为，他的路，不在清河县，也不在广平府。
他的路，在远方。
在那个他从未到过，却注定要去的地方。
沈墨收回目光，看向手里的信。
他的手指，轻轻抚过大理寺那方朱红的印泥。
"我去。"
他的声音很轻，却很坚定。
天刚蒙蒙亮，广平府北门外停着一辆青布幔子的马车。车把式叼着烟袋靠在车辕上打哈欠，沈安蹲在地上捆行李。
沈墨站在路边，穿半旧的青布长衫。大病初愈，脸色还有些苍白，可眼神依旧清亮。
赵敬之走上前，把一沓银票往他手里塞："一百两盘缠。京城开销大，别委屈自己。好好干，别给广平府丢脸。"沈墨指尖捻着银票边角，沉默了一下，点了点头。
王德昌也来了，拄着拐杖，从怀里掏出一本泛黄的旧账册："户房老底子，我偷偷藏的。洪武到永乐年间的原始账册，张怀仁烧了一批，这本藏在祖坟里才保住。说不定以后有用。"沈墨接过账册，入手沉甸甸的。
陈守义提着食盒过来："路上吃的干粮，能放几天。到了京城好好干。"
几人站在路边嘱咐——少说多做，慎言慎行，别得罪人。沈墨一一应了。
"时辰不早了，上路吧。"赵敬之看了看天色，"别耽误了吏部报到。"
"等等。"
众人回头，柳如烟走了过来。她穿月白色襦裙，头上戴着帷帽遮了大半张脸。身后跟着两个伙计，赶着一辆小马车，车上堆着几口箱子。
"柳姑娘？"沈墨一愣。
"我跟你去京城。"柳如烟淡淡道，"柳记布庄开分号，顺路。"
赵敬之和王德昌对视一眼，都露出意味深长的笑容。赵敬之笑道："那正好，路上有个照应。"柳如烟没接话，只对赵敬之福了福身。
沈墨转身上了马车。车把式一挥鞭子，马车缓缓动了。沈安掀帘往后看，赵敬之他们还在挥手，他鼻子一酸差点掉泪。
马车一路往北，走了十八天。
过了保定府，路边村落渐渐少了，偶尔几个也是断壁残垣，田地荒草萋萋。车把式说三年前闹过蝗灾，赈灾粮到老百姓手里能有三成就不错，活不下去的都逃荒了。沈墨掀帘看了一眼又放下，指尖捻着车帘边角，眉头微蹙。从前核对旧账时见过不少灾年鱼鳞册，户口田亩数跟眼前景象对得上。可这些念头刚冒出来就被他压了下去——先活下去再说。" ["create_time"]=> string(10) "1785321659" }