府衙议事厅里灯火通明。
赵敬之坐在上首，脸色苍白，眼圈发黑。王德昌站在他身旁，眉头紧锁。陈守义按刀而立，脸上满是焦急。
沈墨站在堂中，面前的大案上摊着一摞东西——鱼鳞册比对结果、潞州商户联名状、三封刘守业的亲笔信，还有张怀仁的私账抄件。
"你说什么？"赵敬之声音发颤。"全部公开？"
"是。"沈墨语气平静。"全部公开。"
"不行不行不行。"赵敬之猛地站起身，连连摆手。"这绝对不行。刘守业可是户部侍郎。把这些东西贴出去，那就是跟他撕破脸了。到时候他报复下来，我这顶乌纱帽还要不要了。"
"赵大人。"沈墨看着他，眼神沉稳，指尖敲着账册边角。"你以为不公开，他就不会报复你了？"
赵敬之一愣。
"刘守业为什么亲自来广平府？"沈墨道。"不是来游山玩水的，是来翻案的。他一旦翻了案，第一个倒霉的就是你。私提死囚、滥权构陷、诬告朝廷命官，再加上京察浮躁的评语，哪一条都够你丢官罢职。"
赵敬之脸色发白，嘴唇动了动，却说不出话来。
"可是……可是把证据公开，万一……"
"没有万一。"沈墨打断他。"现在我们手里的证据，足以扳倒刘守业。但前提是，要让天下人都知道。只要舆论起来了，事情闹大了，朝廷就不能不查。到时候，刘守业想压也压不住。"
"舆论？"赵敬之苦笑。"舆论能当饭吃？他是京官，朝堂上有人，我们怎么跟他斗？"
"朝堂上有人，我们也有。"沈墨道。
"谁？"
"冯保。"
赵敬之愣住了。
"司礼监冯保？"王德昌也吃了一惊。
"我们跟他没交情，但他跟刘守业有仇。"沈墨道。"李彪带回来的三封信里，有一封提到了冯保查皇庄的事，刘守业要把皇庄租子被截流的事压下去。冯保是司礼监掌印太监，皇上身边的红人。他查皇庄查到刘守业头上，刘守业要压，那就是打他的脸。"
"可是……冯保凭什么帮我们？"赵敬之还是犹豫。
"他不是帮我们，是帮他自己。"沈墨道。"扳倒刘守业，对冯保有三个好处。第一，户部空出右侍郎的位置，他可以安排自己的人进去；第二，皇庄的租子以后直接回宫，不经过户部，每年多出几十万两；第三，在皇帝面前显示自己能办事，圣眷更隆。这么好的机会，他不会错过。"
赵敬之沉吟着，在屋里来回踱步。
"可万一冯保不接呢？"
"他会接的。"沈墨很肯定。"而且我们不是已经送了一封信给他了吗？这么久京城那边一点动静都没有，你觉得是为什么？"
赵敬之停下脚步，看着沈墨。
"你的意思是……"
"冯保在等。"沈墨道。"等一个能名正言顺下手的机会。我们把证据公开，把事情闹大，就是给他这个机会。"
议事厅里一片寂静，只有烛火"噼啪"作响。
沈墨拿起炭笔，在纸上画了一条线，左边写"守"，右边写"攻"。
王德昌捋着胡子，点了点头："沈公子说得有道理。置之死地而后生。现在退，是死路一条。往前冲，说不定还有一线生机。"
陈守义也道："赵大人，干吧。大不了跟他们拼了。"
赵敬之咬着牙，喉结上下滚了一下，盯着案上那卷账册看了好一会儿。
过了好一会儿，他猛地一拍桌案，茶碗跳了一下。
"好。干了。"
他盯着沈墨，眼神里带着一丝疯狂。
"不过我丑话说在前面，这一步迈出去，就没有回头路了。要是成了，我记你头功。要是败了……"
"败了，我一个人担着。"沈墨淡淡道。"跟赵大人没关系。"
赵敬之看着他，久久没说话。
---
当天上午，广平府城炸开了锅。
府衙门口的照壁上，贴满了告示。一张张白纸黑字，盖着广平府的大印，密密麻麻写满了字。
百姓们围了里三层外三层，议论纷纷。有识字的先生站在石墩子上，大声念着告示上的内容。
"五千亩隐田？我的天。"
"刘侍郎的侄子贪了八万两？"
"连皇庄的银子都敢动？不要命了。"
消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了全城。茶馆酒肆，街头巷尾，人人都在议论。
府学的书生们更是义愤填膺，当天下午就联名写了请愿书，上百人签字画押，送到府衙，要求严查贪官。
赵敬之拿着请愿书，手都在抖。
"这……这可怎么办？"
"好得很。"沈墨却笑了。"事情闹得越大，我们越安全。"
"大好什么啊。"赵敬之急得团团转。"这要是把刘守业逼急了……"
"他急才好。"沈墨道。"他越急，越容易出错。"
正说着，王德昌急匆匆走了进来。
"赵大人。布政司、按察司都来人了。还有都察院的周御史。"
赵敬之脸色一变："这么快？"
"肯定是看到告示了。"王德昌道。"赵大人，现在怎么办？"
"见。"沈墨道。"当然要见。证据已经公开了，全广平府的百姓都看着，他们不敢怎么样。赵大人，你是知府，你怕什么？"
赵敬之深吸一口气，点了点头，整了整官袍。
"好。见。"
---
驿馆院子里，刘守业背着手站在檐下，拇指转动着玉扳指，脸色铁青。
面前的石桌上，扔着几张告示，正是府衙门口贴的那些。
"好个赵敬之。"刘守业的声音很冷。"好个沈墨。"
周显站在一旁，脸色发白。
"侍郎大人，现在怎么办？事情闹得太大了，整个广平府都在议论。布政司和按察司的人都到了，说要核查证据。"
"核查？"刘守业冷笑一声，手指叩着廊柱。"他们也配？"
"可是……现在证据都公开了，百姓们闹得厉害，还有那些书生也在起哄。再这么下去，恐怕……"
"恐怕什么？"刘守业转过头，盯着周显。"你怕了？"
周显心里一凛，连忙低下头："下官不敢。"
"谅你也不敢。"刘守业冷冷道。"一群刁民而已，也想翻了天？"
他转过身，看着远处的府衙方向，眼神阴鸷。
"赵敬之以为，把证据贴出去，就能扳倒我？天真。"
"侍郎大人的意思是？"
"让他们查。"刘守业淡淡道。"我倒要看看，他们能查出什么来。"
"可是……那三封信……"周显有些担心。
"三封信而已。"刘守业冷笑。"说是我写的，就是我写的？伪造书信，陷害朝廷命官，这罪名，可比贪墨重多了。"
周显眼睛一亮："侍郎大人高见。"
"你去安排一下。"刘守业道。"就说这些书信都是伪造的，商户联名状也是被人胁迫的。另外，六科那边再催一催，弹章要连珠炮似的上，别给他们喘息的机会。"
"是。"周显连忙应道。"下官这就去办。"
周显走后，刘守业站在院子里，脸色阴沉。
事情闹得这么大，出乎他的意料。更让他不安的是，冯保那边一点动静都没有。
按说出了这么大的事，冯保不可能不知道。可他偏偏按兵不动，这反而更让刘守业心里没底。
"冯保……"刘守业喃喃自语，眉头紧锁。
就在这时，一个随从急匆匆跑了进来。
"大人。不好了。"
"慌什么。"刘守业皱眉。
"京……京里来人了。"随从喘着气。"司礼监的人。带着圣旨。"
刘守业脸色一变。
"圣旨？"
"司礼监秉笔太监，王公公。已经去府衙了。"
刘守业站在原地，脸色一阵青一阵白。王公公是冯保的亲信，他来，意味着什么？
过了好一会儿，他才缓缓开口。
"备轿。去府衙。"
---
府衙大堂里，挤满了人。
布政司的参政、按察司的佥事、都察院的周御史，还有广平府的大小官员，全都来了。大堂外面，也围满了百姓，人头攒动。
王公公站在大堂中央，手里捧着明黄色的圣旨，面无表情。
赵敬之跪在最前面，后背已经被冷汗浸透。沈墨跪在他身后，脸色平静。
"圣旨到——"
王公公尖细的声音响起，所有人都跪了下来。
"奉天承运皇帝，诏曰：户部右侍郎刘守业，涉嫌贪墨受贿、侵吞皇庄租子、欺压商户、包庇纵容亲属贪赃枉法，证据确凿，民怨沸腾。着即免去刘守业户部右侍郎之职，押送回京，由三法司会审。钦此。"
满场死寂。
赵敬之趴在地上，脑子一片空白。赢了？就这么……赢了？
周显瘫坐在地上，脸色惨白。
外面的百姓们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼声。
"好。""皇上圣明。""贪官活该。"
王公公宣完旨，收起圣旨，看向赵敬之。
"赵大人，起来吧。冯公公在皇上面前，替你说了不少好话。皇上说了，你办案有功，赏银百两，官升一级。"
赵敬之颤巍巍地站起身，腿还在抖，"扑通"一声又跪了下去。
"臣……臣谢主隆恩。"
王公公摆摆手，又看向沈墨。
"你就是沈墨？"
"学生沈墨。"沈墨拱手行礼。
"嗯。"王公公打量了他一眼，点了点头。"冯公公说了，你是个人才。好好干。"
沈墨微微一怔："学生不敢。"
王公公没再多说，转身对锦衣卫道："去，把刘守业带来。"
不多时，刘守业被带了上来。他已被摘了官帽，脱去官袍，穿着一身白衣，头发有些散乱。但腰板依然挺得笔直，脸上看不出丝毫慌乱。
他走进大堂，目光扫过全场，最后落在沈墨身上。
两人对视一眼。
沈墨眼神平静。
刘守业忽然笑了，笑得意味深长。
王公公展开圣旨又念了一遍。
刘守业听完，没说话，只是微微点了点头。
"走吧。"王公公道。
刘守业转过身往外走，走到门口时，忽然停下脚步，回头看了沈墨一眼。
那一眼，意味深长。
沈墨站在原地，看着他的背影，久久没说话。
赵敬之松了口气，瘫坐在椅子上。
"总算……总算结束了……"
沈墨却没说话。
他看着案上那卷明黄色的圣旨，眼神深邃。
这道旨意，是结束，也是开始。" ["create_time"]=> string(10) "1785321656" }