当先的是二十名精骑，腰悬长刀，身披轻甲。紧随其后的是一辆青呢大轿，八人抬着，轿帘紧闭。轿子前后各有二十名护卫，清一色玄色劲装，眼神锐利如鹰。
百姓们纷纷避让，站在路边指指点点。
"这是谁啊？好大的排场。"
"户部侍郎。刘侍郎。"
"他怎么到咱们广平府来了？"
议论声中，车马队伍缓缓驶入城门，直奔驿馆而去。
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府衙议事厅里，赵敬之正在听王德昌禀报鱼鳞册比对的进展。沈墨坐在下首，面前摊着几本账册，手里拿着一支炭笔，正在纸上画着什么。
"赵大人。赵大人。"
一个差役跌跌撞撞跑了进来，脸色发白。
"慌什么。"赵敬之眉头一皱，指尖叩着桌面。
"刘、刘侍郎到了。"差役喘着气。"已经到驿馆了。"
赵敬之猛地站起身，椅子"哐当"一声向后倒去。
"什么？刘守业？"
沈墨也停下了手里的笔，抬起头来。
王德昌脸色一变："他怎么亲自来了？"
话音未落，门外传来一阵脚步声。一个沉稳的声音响起，不高，却带着一股不容置疑的威压。
"怎么，赵知府不欢迎本官？"
众人循声望去，就见一个中年男子迈步走了进来。他约莫五十岁年纪，面容清癯，三缕长须，穿着一身绯色官袍，胸前绣着孔雀补子。步伐沉稳，目光扫过全场，不怒自威。
正是户部右侍郎刘守业。
跟在他身后的，是广平府同知、通判等一众官员，一个个低着头，大气都不敢喘。
"下官参见刘侍郎。"赵敬之连忙上前行礼。
刘守业没说话，垂着眼皮，右手食指在桌面上轻轻叩着，节奏不紧不慢，像是数着什么。目光从赵敬之身上移开，扫过议事厅。当他看到沈墨时，眼神微微一顿，但很快又移开了，像是在看一件微不足道的物件。
"都起来吧。"刘守业淡淡道，自顾自走到上首坐下。
赵敬之起身，小心翼翼站在一旁："侍郎大人一路辛苦，下官这就安排……"
"不必了。"刘守业摆摆手，端起茶碗，茶盖刮着茶沫。"本官这次来，是奉了圣旨，巡查广平府税赋情况。顺道，来看看赵知府你。"
他说得轻描淡写，但"巡查税赋"四个字，却像一块巨石，压在赵敬之心头。
"不敢劳烦侍郎大人。"赵敬之强笑道。"广平府的税赋，一向按时收缴，从不拖欠。"
"是吗。"刘守业不置可否，轻轻吹了吹茶水。"那清河县张怀仁的案子，是怎么回事啊？"
赵敬之心里一紧。
"张怀仁贪墨公款，证据确凿，下官已经将他收押，正在整理案卷，准备上报刑部。"
"证据确凿？"刘守业抬眼看了他一眼，嘴角微微上扬，带着一丝讥诮。"什么证据？一本私账？几张银票？赵知府，办案要讲规矩。一个死囚的供词，也能算证据？"
赵敬之脸色变了变："侍郎大人，张怀仁的案子，人证物证俱在，还有潞州二十七家商户的联名状……"
"联名状？"刘守业冷笑一声，放下茶碗。"那些商户懂什么？还不是被人挑唆的。赵知府，你年纪轻轻，身居知府要职，前途无量。有些事情，不要被人当枪使。"
他的语气很平淡，甚至带着一丝关切，但话里的威胁，谁都听得出来。
议事厅里一片死寂。同知、通判们低着头，生怕惹火上身。王德昌站在角落，手里攥着胡须，指节都发白了。
沈墨坐在下首，脸色平静，手里的炭笔还在纸上慢慢画着。
刘守业的目光再次落在沈墨身上，这次停留得久了一些。
"这位就是沈墨？"
"是。"赵敬之道。"他是本案的关键证人。"
"证人？"刘守业打量着沈墨，眼神里带着一丝玩味。"一个死囚，也配当证人？赵知府，你这办案的路子，倒是新奇。"
沈墨抬起头，与刘守业对视。
"学生沈墨，曾任清河县户房司吏。"沈墨不卑不亢。"张怀仁贪墨的账目，学生经手了三年，每一笔都记得清清楚楚。是不是证人，证据说了算。"
刘守业眯起了眼睛，手指叩了叩桌面。
议事厅里的空气，瞬间凝固了。
赵敬之的心提到了嗓子眼，生怕刘守业当场发作。
可刘守业却忽然笑了。
"年轻人，有锐气是好事。本官当年也有锐气。后来发现，锐气换不来官袍。换来的，往往是坟头的草。"
他站起身，整了整官袍。
"好了，本官一路劳顿，先回驿馆歇息。赵知府，税赋的账，本官慢慢查。"
说完，也不等赵敬之回话，转身便走。一众官员连忙跟在身后，鱼贯而出。
议事厅里，赵敬之瘫坐在椅子上，后背已经被冷汗浸透。
"好险……"
王德昌走过来，脸色沉重："赵大人，刘守业亲自来，恐怕来者不善啊。"
"我知道。"赵敬之揉着太阳穴。"他这是给我施压呢。"
沈墨放下炭笔，站起身来。
"他不止是给你施压。"沈墨道。"他是来亲自坐镇，要把案子翻过来。"
赵敬之苦笑："那怎么办？他可是户部侍郎，正三品的大员，咱们……咱们怎么跟他斗？"
"他职位再高，也管不了司法。"沈墨道。"案子在广平府，按察司有回执，布政司有记录，他没理由直接插手。"
"话是这么说……"赵敬之犹豫着。"可他毕竟是京里来的，万一……要不然，咱们先缓一缓？"
沈墨看着他，眼神平静。
"缓一缓？怎么缓？把张怀仁放了？把证据毁了？"
赵敬之被问得哑口无言。
"赵大人。"沈墨的声音不大，却很坚定。"开弓没有回头箭。现在收手，刘守业不会念你的好，只会觉得你软弱可欺。到时候，他第一个收拾的就是你。"
赵敬之脸色一阵青一阵白，攥着椅子扶手的手，指节都发白了。
"……你说得对。"赵敬之深吸一口气。"可是……"
"没有可是。"沈墨道。"我们手里有证据，有两司回执，有民心。他刘守业再大，也大不过王法。"
话虽如此，沈墨心里却很清楚。王法，从来都是给普通人定的。到了刘守业这个级别，王法，不过是他们手里的工具。
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天快黑了，窗纸泛着暗青色。
府衙后院，沈墨坐在灯下，面前摊着几张纸，上面密密麻麻写满了数字。他揉了揉太阳穴，只觉得脑子有些发涨。
"沈公子。"
柳如烟的声音从门外传来。她穿着一身素色衣裙，脸上带着一丝凝重。
"柳姑娘？"沈墨一愣。"这么晚了，你怎么来了？"
"有几个消息。"柳如烟走进来，压低声音，绞着帕子的指尖发白。"都是我手下的人刚探到的。"
沈墨示意她坐下："你说。"
"第一个。"柳如烟道。"刘守业跟周御史在驿馆密谈了一个时辰，说是要给赵大人安个滥权构陷的罪名，还要从布政司那边压过来。"
沈墨眉头一皱。
"第二个。"柳如烟接着道。"京里的京察名单下来了，赵大人被列在了浮躁一栏里。"
"京察？"赵敬之的声音从门口传来，他刚走到门口，听到这句话，脸色瞬间白了。"浮躁？"
"嗯。"柳如烟转过头，看着赵敬之。"京察六年一次，浮躁是要降职的。刘守业在户部，跟吏部的人熟得很，这肯定是他搞的鬼。"
赵敬之踉跄了一下，扶着门框才站稳。
降职……他熬了多少年才熬到知府这个位置，就因为一个"浮躁"，就要降下去？
"还有第三个。"柳如烟的声音更轻了。"顺德卫的兵动了，三百多人，借口剿匪，往广平府这边来了，现在已经到了三十里外的双河铺。"
"什么？。"赵敬之失声叫道。"卫所的兵？他们想干什么？"
沈墨的脸色也沉了下来。
军事施压。
这是要动手了。
议事厅里一片死寂，只有风从门缝吹进来，油灯晃了晃。
赵敬之脸色惨白，嘴唇哆嗦着："他、他刘守业疯了吗？私调卫所兵马，那是谋逆的大罪。"
"他不会承认是私调的。"沈墨冷冷道。"人家是剿匪，名正言顺。到时候往城外一扎，说是协助地方维稳，你能说什么？"
赵敬之瘫坐在椅子上，半天说不出话。
京察降职、卫所压境、滥权构陷的罪名……三连杀，招招致命。
"那、那怎么办？"赵敬之声音发颤。"我们……我们怎么办？"
沈墨站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，久久没说话。
柳如烟站在他身后，也没出声，眼眶微红，但没掉泪。
过了好一会儿，沈墨才缓缓开口。
"把证据公开，本质上就是信息公开，让对手没法暗箱操作。"他轻声道，像是在自言自语。"他们不给我们活路，那我们，也不用给他们留余地了。"
他的声音很轻，却带着一股决绝。
柳如烟看着他的背影，眼神复杂。
"你想怎么做？"
沈墨转过身，看着柳如烟和赵敬之，眼神坚定。
"破局。"
话音刚落，一个差役急匆匆跑了进来，手里捧着一个火漆封缄的信封，脸色发白。
"大人。不好了。"差役喘着气。"都察院的弹章。六科给事中联名的。直接递到布政司了。"
赵敬之接过信封，手一抖，信封掉在了地上。
火漆封得严实，印文清晰，看不出任何破损。越是完好，越说明送信的人不想让信在途中被人打开。" ["create_time"]=> string(10) "1785321655" }