广平府衙后院的偏房里，还亮着一盏昏黄的油灯。灯油快熬干了，火苗晃了晃。
沈墨坐在桌前，面前摊着几本账册。他穿着一身洗得发白的青布长衫，眉头微蹙，炭笔在纸上演算。自从张怀仁案后，他就被安置在这里，说是"保护证人"，实则半是看管。门外四个差役轮班守着，连只苍蝇都飞不进来。
沈安趴在旁边的小桌上，脑袋一点一点的，手里还攥着半块没吃完的糕点。这孩子跟着他从死牢里出来，胆子没长多少，饭量倒是见长。
"先生……"沈安迷迷糊糊地抬起头。"您还不睡啊？"
"你先睡吧。"沈墨头也没抬。"我再看会儿。"
"哦。"沈安揉了揉眼睛，抱着凳子边上的小被子，往墙角挪了挪，没一会儿就发出了轻微的鼾声。
沈墨放下账册，揉了揉眉心。
刘守业反扑得比他预想的要快。言官弹劾、户部掐粮饷、府学儒生上书、三司文书被扣，赵敬之已经开始动摇，昨天还旁敲侧击地问他"适可而止"四个字怎么写。
退？退一步就是万丈深渊。
沈墨站起身，走到窗边。窗外一片漆黑，院墙上的影子晃了晃。
他瞳孔微缩。
下一刻，窗外传来轻轻的叩窗声，三下短，两下长。
沈墨走到门口，拉开一条缝。守门的差役背对着他，站得笔直，像是没听见动静。他又走回窗边，低声问："谁？"
"我。"一个女子的声音，压得很低。"柳如烟。"
沈墨愣了一下，打开窗户。
一道身影轻巧地翻了进来，落地无声。柳如烟穿着一身黑色的劲装，头发用布巾裹着，手里提着一个食盒。她额头上有细密的汗珠，脸颊被夜风吹得微红。
"你怎么进来的？"沈墨压低声音。
"后门的守卫收了我五十两银子。"柳如烟把食盒放在桌上，抹了把额头的汗。"他说四更鼓响之前必须走，否则换班的人会发现。"
沈墨看了她一眼。五十两银子买一炷香，这女人做事，从来都是这么干脆。
"坐吧。"他搬过一张凳子。
柳如烟坐下，打开食盒。里面是四样小菜，一碟花生米，一碟酱牛肉，一碟凉拌黄瓜，还有一壶酒。
"你还带了酒？"沈墨挑眉。
"睡不着。"柳如烟拿起酒壶，给自己倒了一杯，又给沈墨倒了一杯。"陪我喝两杯。"
沈墨没动酒杯，只是看着她。
柳如烟端起酒杯，一饮而尽。酒有点辣，她皱了皱眉，又倒了一杯。
"商队的事，怎么样了？"沈墨问。
柳如烟握着酒杯的手紧了紧，杯沿在指腹上硌出一道白印。
"扣在潞州了。"她声音很轻，像是在说别人的事。"说是私通敌国，货全扣了，人也扣了三个。那三个伙计，跟了我爹十几年了。"
沈墨沉默着。
"我托了人去打点，上下花了两千多两银子，连个响都没听见。"柳如烟又喝了一杯，脸颊泛起红晕。"潞州知府是刘守业的门生，通判是他的远房表弟，连主簿都是他举荐的。整个潞州府，从上到下，全是他的人。"
"柳家的布庄，已经被封了三家。"她顿了顿，声音有点发紧。"剩下的几家，也都被官府盯着，没人敢上门买布。伙计们走的走，散的散，再这么下去……"
她没说下去，只是低着头，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。
沈墨还是没说话，只是静静看着她。
柳如烟深吸一口气，抬起头来。她眼眶有点红，但眼神还是清亮的，没有泪。
"我父亲捎信来了。"她忽然笑了一下，笑得有点涩。"从牢里捎出来的。让我把家产都交出去，田产、店铺、布匹，全都给刘守业，换一条活路。他说，留得青山在，不怕没柴烧。"
房间里安静下来，只有油灯偶尔发出"噼啪"的声响。
沈墨端起酒杯，慢慢喝了一口。酒是低度的米酒，有点甜，也有点苦。
"你觉得呢？"他问。
柳如烟愣了一下，像是没想到他会这么问。
"我……"她咬了咬嘴唇。"我不知道。交出去，也许真能保住一条命。可我不甘心。我爹一辈子辛辛苦苦攒下的家业，凭什么就这么拱手让人？凭什么他刘守业说拿就拿？"
"就凭他官大。"沈墨淡淡道。
柳如烟猛地抬头，盯着他。
沈墨看着她的眼睛，一字一句道："你今天来，不是想听我说这些的，对吧。"
柳如烟与他对视片刻，忽然笑了。
"沈墨，你这个人，真是一点都不讨喜。"她摇摇头，给自己又倒了一杯酒。"我来找你，是想问问你，上次你说的鱼鳞册，是什么意思。"
沈墨没直接回答，而是反问："你信不信我？"
柳如烟握着酒杯，沉默了很久。
"我不知道。"她诚实地说。"你这个人，看不透。有时候我觉得你是个书呆子，有时候又觉得你比谁都精。你帮我，到底图什么？"
"图什么……"沈墨重复了一遍，像是在问自己。
他站起身，走到窗边，背对着柳如烟。
"我不喜欢有人仗势欺人。"他的声音很轻，却很清楚。"张怀仁是这样，刘守业也是这样。"
柳如烟看着他的背影，没接话。她不知道这话里有几分真。但她没追问。
"那你呢。"沈墨转过身，看着她。"你信不信我？"
柳如烟端起酒杯，一饮而尽。
"信。"她干脆利落地说。"反正已经走投无路了，不如赌一把。赌赢了，柳家还能翻身。赌输了……"
她顿了顿，笑了笑："大不了就是个死，总比跪着活强。"
沈墨看着她，眼里闪过一丝赞赏。
这女人，确实不一般。
"好。"他走回桌边，拿起一支笔，在纸上画了起来。"我跟你说一下我的计划。"
柳如烟凑了过来。
"刘守业在朝中树大根深，只靠张怀仁那点证据，扳不倒他。"沈墨一边画一边说。"他在户部做了十几年侍郎，经手的钱粮不计其数，贪的银子肯定不少。但这些银子，他不会放在京里，也不会存在账上。"
"那在哪里？"柳如烟问。
"在地里。"沈墨用笔点了点纸上的一个圈。"土地，才是最稳妥的财产。刘守业是广平府人，他的族人、亲眷、佃户，大多都在广平府和潞州一带。这些年，他利用职权，侵占了多少民田，隐匿了多少田产，没人说得清。"
柳如烟眼睛一亮。
"你是说……查他的田产？"
"对。"沈墨点头。"鱼鳞册上，登记着每一块田的位置、大小、归属。税单上，登记着每一户人家纳税的田亩数。把这两样东西放在一起比对，凡是鱼鳞册上有登记、税单上却没纳税的，就是隐田。"
"隐田……"柳如烟喃喃道。"这个我听说过。可查隐田有什么用？历朝历代，哪家大户没点隐田？这算什么大罪？"
"隐田本身不算什么。"沈墨淡淡道。"可如果这些隐田，是一个户部侍郎的呢？如果他侵占的民田数目大到足以惊动圣上呢？如果这些年他逃的税，加起来有几万两甚至十几万两呢？"
柳如烟倒抽一口冷气。
"你是说……"
"刘守业贪墨公款，我们没直接证据。"沈墨继续道。"但侵占民田、隐匿田产、逃税漏税，这些是实实在在的。鱼鳞册和税单都在，一比对就能查出来。到时候，别说一个户部侍郎，就算是内阁大学士，也保不住他。"
柳如烟怔怔地看着他。这法子她懂——核对库存和账本，两套数一对，差额就是猫腻。可她从没想过查案也能这么查。
"可鱼鳞册……"她忽然皱起眉。"户房的鱼鳞册，能随便拿出来吗？"
"这你不用管。"沈墨道。"我自有办法。你那边，需要做两件事。"
"你说。"
"第一，派人去乡下，找那些被刘守业侵占了田地的农户。越多越好，让他们写状子，签字画押。"沈墨伸出一根手指。"第二，查清楚刘守业名下有多少田产，哪些是记在他族人名下的，哪些是佃户代持的。越详细越好。"
"这些我来办。"柳如烟立刻道。"我爹在乡下还有些旧关系，农户们也都恨透了刘家。只要有人出头，他们肯定愿意出来作证。"
"好。"沈墨点头。"那就这么定了。你那边查得越快，我们胜算越大。"
柳如烟站起身，把食盒收拾好。
"时间不早了，我该走了。"她走到窗边，又回过头来。"沈墨。"
"嗯？"
"谢谢你。"她轻声说。"真的。"
沈墨愣了一下，随即摆摆手。
"快走吧。再晚，守卫该起疑了。"
柳如烟笑了笑，翻身跳出窗外。黑色的身影很快消失在夜色里。
沈墨站在窗边，看了很久。
直到窗外彻底没了动静，他才转过身，走到书架前。书架最底层，放着一个落了灰的木箱子。他打开箱子，从里面翻出一本旧账册。
账册封面上写着几个字：广平府鱼鳞册·隆安元年。
沈墨翻开账册，一页一页翻过去。他的手指在某一页停住了。
那一页上，用朱笔圈着一块地，旁边写着三个字：刘家庄。
他盯着那三个字，看了很久。灯油快熬干了，火苗晃了晃，在账册上投下明暗不定的影子。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。一个差役在门外低声道："沈公子，王老先生派人来传话，说户房出了大事，让您明天一早务必过去一趟。"
沈墨抬起头，眼神一凝。
户房能出什么大事？莫非……鱼鳞册的事，走漏了风声？" ["create_time"]=> string(10) "1785321653" }