他召集府衙所有官员到议事厅，当众质问赵敬之私提死囚之事。这顶帽子扣下来，满场官员脸色都变了。
赵敬之不慌不忙取出三份文书——临时核查许可、布政司回执、按察司回执。三份文书上的朱红大印赫然在目。
"沈墨是本案唯一知晓内情的污点证人，事涉贪墨巨款，案情紧急。本府特事特办，同步行文两司，申请临时提审。两方回执俱在，程序上没有半分差池。"
满场寂静。王德昌捋着胡子的手停在半空，眼里闪过一丝讶异。钱维明接过扫了一眼，脸色微沉，折扇敲着手心。
"两份回执而已，又不是正式批文。"钱维明故作镇定，冷笑时眼角抽动了一下。"没有刑部的文书，就是不合规矩。"
"广平府境内，本府有权处置突发案情。"赵敬之声音沉稳，话留退路。"若是等刑部批文下来，证据早被销毁了。布政使大人若有异议，本府自会亲自向李大人解释。"
钱维明脸色更难看了。赵敬之把布政使搬出来，他一时不好硬来。
"好，就算沈墨的身份没问题。"钱维明话锋一转。"那账目呢？张怀仁任上三年，清河县征粮折银八万三千两，入库只有六万九千两。那一万四千两去了哪里？"
赵敬之气得指节发白："查抄张怀仁家产时，白银十二万两、田地八万多亩，都是有清单有见证的。"
"家产是家产，税银是税银。"钱维明打断。"张怀仁做了三年县丞，攒下些家产正常。可税银对不上，就是你府衙的责任。"
满场寂静。钱维明这一手偷换概念，玩得漂亮。
这时沈墨开口了，声音不大却清清楚楚。
"钱参政，税银对不上，正好说明张怀仁贪了。查抄的家产数额远大于一万四千两，不正说明他贪了不止三年吗？所有抄没财物都有封存记录，多人见证签字画押，钱参政大可派人去查。"
满场官员都愣住了。一个死囚，居然敢当众顶撞布政司参政？王德昌眼睛一亮，下意识坐直了身子。
钱维明脸色一沉，盯着沈墨看了好一会儿，眼神阴鸷。
"你倒是伶牙俐齿。"钱维明冷笑。"一个死囚，也敢在议事厅插嘴。"
"学生是关键污点证人。"沈墨淡淡道，短句直击核心。"有关案情的事，自然说得。"
钱维明被噎得说不出话，拂袖而起。"好。赵知府，你好自为之。"
说完大步走了。满场官员面面相觑。
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钱维明当天下午就走了。他过午时收拾行装，搬箱子的动静连府衙后院都能听见。院子里的仆役们私下嘀咕，说钱参政连午饭都没动筷子。
赵敬之刚松口气，转头又皱起眉。钱维明走了，但这事还没完。刘守业肯定不会善罢甘休，吏部大计马上开始了。
"李彪那边还是没消息。"陈守义脸色沉重。"去了快一个月了，一点音信都没有。"
沈墨坐在偏房里，面前摊着两本账。一本是张怀仁的私账，一本是当年他经手的户房总账。五两银子的缺口，两本账上都能对上。他指尖轻敲着账册边角，炭笔在纸上画了道线。
"沈公子。"柳如烟的声音从门外传来。她站在门口，手里拿着一封信。
"有个消息。"柳如烟压低声音，条理清晰。"潞州那边有人来了。老周在信里说，救了个受重伤的汉子，怀里死死抱着一个油布包。正往回赶，两三天就到。"
沈墨眼睛一亮："是李彪。一定是他。"
柳如烟点头："还有一件事。京里传来消息，湖广道御史周显弹劾赵大人的弹章，已经递到通政司了。"
沈墨神色一凛："这么快？"
"嗯。"柳如烟道。"赵大人说两司回执都在，不怕查。"
沈墨沉默片刻："没关系。等李彪回来，带着潞州的证据，我们就反打过去。"
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三天后。
天刚蒙蒙亮，潞州方向驶来的一艘乌篷船，悄悄靠在了广平府城外的码头上。
老周带着两个伙计，小心翼翼把李彪抬上了岸。李彪躺在木板上，一身青布短褂被血浸得发黑，胸口那道刀伤从左肩斜划到右肋，深可见骨。脸上白得像死人，烧得迷迷糊糊。跟他一起去的那个伙计，却没能回来。
陈守义早已带人在码头等着，见了这情形，脸色大变。"快。回城。请大夫。"
一行人急匆匆赶回府衙，把李彪安置在后院厢房里。大夫号了脉，眉头紧锁，说再晚半天人就没了。
大夫走后，李彪才缓过一点劲，眼睛半睁着，声音断断续续，干脆利落。
"刘守业，他发现我了。绸缎庄东家是他远房侄子。我混进去当伙计，刚摸到账房钥匙就被盯上了。追杀我到漳河边，三个人，我杀了一个，砍伤一个，跳河才捡回命。"
赵敬之脸色铁青，拳头攥得咯咯响。
"证据呢？"陈守义声音发紧。
李彪点点头，颤抖着抬起手，从怀里掏出一个油布包。油布包被血浸得发黑，打开后，里面是绸缎庄账册抄件，还有三封刘守业的亲笔信。
王德昌凑过来看了一眼，倒抽一口冷气。
"除了这些……还有这个。"李彪又摸出一张叠得整整齐齐的纸，上面密密麻麻全是签名和手印，纸角还沾着血。
"潞州绸缎庄的商户联名状。"李彪喘着气道，武人说话少文气。"二十七个商户，都被刘守业的侄子欺压过。听说我要告刘守业，都愿意签字画押作证。"
赵敬之捧着那张联名状，手都在抖。"好，好啊。"
人证物证俱在，二十七家商户联名佐证，证据链全了。
绸缎庄三年盈利八万两，一半送进刘守业府上，这与张怀仁分赃记录上的数目完全对得上。那三封信里，有贪墨受贿的明细，有打压异己的指令，还有一封提到司礼监冯保——刘守业说冯保在密查皇庄的账，皇庄租子被截流的事得压下去。
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当天晚上，议事厅里只点了一盏灯。油灯结了灯花，亮度暗了些。
赵敬之、陈守义、王德昌、柳如烟四个人围着楠木大案坐着，桌上摊着那三封信、账册抄件、还有潞州商户的联名状。
"怎么走，送给谁？"赵敬之问，指尖捻着文书边角。
"走水路，送司礼监冯保。"王德昌沉吟道。"从潞州走运河北上通州，再进京。派两个人乔装成商人，凭据藏在货物里，不容易被发现。"
"冯保？"陈守义皱眉。"我们跟他没交情，他凭什么帮我们？"
"不是帮，是利用。"沈墨的声音从门外传来。陈守义出去引着他进来，四名差役前后左右护着。
沈墨走到案前，指尖轻敲着那封提到皇庄的信。
"冯保为什么要接这个案子？三个原因。"沈墨伸出三根手指，短句直击核心。"第一，清理户部对手。刘守业卡司礼监的脖子不是一天两天了，宫里采买、皇庄租子、内库帑银，哪一样不经过户部？扳倒刘守业，司礼监就能在户部安插自己的人。"
"第二，收回皇庄管控权。"沈墨指着信上那行字。"皇庄租子被截流，冯保正在查。借这个案子，他能名正言顺把皇庄的管理权拿回来，那可是每年几十万两的进项。"
"第三，在皇帝面前立威。"沈墨道。"隆安爷登基不久，正想收拾朝局。冯保抓着刘守业这个贪墨大案，办成了就是大功一件，在皇上心里的分量就更重了。"
这跟他在前世见过的权力交易如出一辙——借力打力，各取所需。沈墨把这个念头暂时压住。
满场寂静。赵敬之看着沈墨，眼里满是讶异。王德昌捋着胡子，连连点头。
"有道理。"王德昌沉声道。"冯保不是善男信女，但他跟刘守业有仇，这就够了。我们送他一把刀，他自然会用。"
"送给冯保，是步好棋。但不能全送。"沈墨道。"冯保跟刘守业有仇，这没错。但冯保是什么人，我们不清楚。万一他拿了凭据不办事，反而跟刘守业做交易，那我们就全完了。所以，得分开送。先送一封探探口风，如果他有意合作，再把剩下的送过去。"
赵敬之眼睛一亮，"啪"地一拍桌案："对啊。我怎么没想到。"
王德昌捋着胡子连连点头，眼里满是赞许。
"好，就按你说的办。"赵敬之道。"先送一封，探探口风。走水路，把凭据递到冯保手里。这件事要绝对保密，李彪受伤的消息也不能传出去。人我亲自挑，守义你亲自安排。"
陈守义应下，转身出去了。
沈墨走后，赵敬之关上房门，脸色沉了下来。
"还有一件事。京里刚传来的消息。弹章已经批下来了，朝廷派了都察院的人，三日后到广平府，核查私提死囚一事。带队的人，是刘守业的人。"
柳如烟一惊："这么快？"
王德昌脸色变了："这可麻烦了。"
"慌什么。"赵敬之冷笑，茶盖刮了刮茶沫。"两司回执都在，程序上没毛病。"
"话是这么说。"柳如烟蹙眉。"可万一他们故意找茬……"
赵敬之沉默片刻："所以，我们得加快速度。送给冯保的信，明天一早就出发。"
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三日后，清晨。
两只不起眼的粮船从潞州码头出发，沿运河北上。没人知道船舱最底下，压着一个浸了蜡的油布包。
而同一日清晨，广平府城外。
一队人马缓缓行来，为首的是个穿青袍的官员，手里捧着都察院的公文。
朝廷核查的人，到了。
可没人知道，就在昨夜，一封粘着三根鸡毛的密信已经先一步送到了赵敬之手中——信是京里的暗线送来的，封皮上盖着司礼监的私印，上面只有一句话："冯保昨夜四更天进宫，与万岁爷密谈了一个时辰。"
密旨的内容，没人知道。" ["create_time"]=> string(10) "1785321647" }