清河县有头有脸的人物都来了——县学吴教谕、城东李乡老、城西王乡老、还有十几个大商户。里三层外三层围满了百姓，连房顶上都站着人。
赵敬之坐在上首，陈守义坐在侧首，刑房书吏捧着笔墨纸砚立在一旁。沈墨站在证人席上，穿着一身干净的青布长衫。
"带人犯张怀仁。"赵敬之沉声道，指尖捻着文书边角。
张怀仁被带了上来，穿着囚服，头发凌乱，脸上还有几道血痕。他看到下面那么多人，脸色一阵青一阵白。
"张怀仁。"赵敬之开口。"你涉嫌贪墨公款、侵吞赋税、栽赃陷害，人证物证俱在，你可认罪？"
"不认。"张怀仁梗着脖子。"我是朝廷命官，你一个主事，没资格审我。"
"没资格审你？"赵敬之冷笑。"本官是奉了布政司和按察司的命令，核查清河县赋税案。你身为县丞，涉嫌贪墨，本官当然有资格审你。"
他拿起账册，高高举起。
"这是你索贿的账册，每年向商户收年例银近万两。这是四千二百两封口银，每张都有裕丰票号印鉴，背面有你心腹张福的签字画押。人证物证俱在，你还有什么话说。"
"假的。"张怀仁大声道。"都是假的。是你们伪造的。"
"伪造的？"赵敬之看向柳如烟。"柳姑娘，你来说。"
柳如烟站了起来。她穿着素色衣裙，脸色苍白，但眼神很亮。
"张县丞。"柳如烟声音不大，却条理清晰。"五年前，我爹是户房主事，因为不肯帮你做假账，被你陷害贪墨，死在牢里。这些账册，是我爹拼了命藏起来的。你说这些是假的，那你敢不敢跟我去裕丰票号，对对存根？"
张怀仁脸色一白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
下面的百姓议论纷纷，声音越来越大。
"原来是真的。""柳主簿是被冤枉的。""张怀仁真不是东西。"
吴教谕捋着胡子连连摇头，叹了口气。李乡老顿了两下拐杖，旁边的人怕他闪了腰，赶紧搀住。王乡老更是直接站了起来，声音洪亮："赵大人。张怀仁这个狗官，一定要严惩。"
"肃静。"赵敬之拍了拍惊堂木。
他又看向沈墨。"沈墨，隆安三年，你被指控贪墨五两银子，判了斩监候。今天，你可有话要说？"
沈墨抬起头，目光扫过全场。
"五年前，我是户房的一名小吏，负责登记税银。有一天，我发现账上少了五两银子。我以为是我记错了，翻来覆去查了三天，还是对不上。后来，张县丞的人就来了，说我贪墨，把我抓了起来。"
"我没有贪墨。"沈墨声音平静，却很有力量。"那五两银子，是张怀仁自己拿走的。他拿这笔钱，堵了知情人的嘴。"
"你胡说。"张怀仁厉声打断。
"我有没有胡说，账册上写得明白。"沈墨道。"赵大人，请您翻到账册第三十七页。"
赵敬之翻开账册，找到第三十七页。果然，上面写着一行小字："沈墨顶罪五两封口银，隆安三年秋"。
"大家看看。"赵敬之把账册举起来。"这上面写得清清楚楚，沈墨是被栽赃的。"
下面一片哗然，声浪几乎要掀翻屋顶。
前排几个老农攥着拳头喊好，后面有个年轻后生却别过脸去抹了把眼睛——他爹就是当年被张怀仁逼死的那批库丁之一。
"果然是被冤枉的。""沈墨太可怜了。""张怀仁真不是人。"
陈守义一拍大腿，站起身来，眼眶都红了。王德昌捋着胡子连连点头，嘴里不住念叨"苍天有眼"。
张怀仁脸色惨白，身子晃了晃，差点摔倒。
"张怀仁，你还有什么话说。"赵敬之沉声道。
张怀仁咬着牙，半天说不出话。
"好。"赵敬之道。"既然你不认罪，那本官就把所有证据，连同你的供词，一起上报三司。三司会审，自有公断。"
他一拍惊堂木。"来人，把张怀仁押下去，严加看管。"
张怀仁被拖了下去，一边走一边喊："我不服。我要见刘侍郎。你们都给我等着。"
百姓们哄然叫好，掌声雷动。李乡老对着公堂上的赵敬之深深一揖，王乡老也跟着躬身行礼。
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公审结束后，沈墨被带回了牢房。不过，待遇不一样了。从死囚牢搬到了普通牢房，房间干净了很多，还有一张床。油灯结了灯花，亮度暗了些。
赵敬之来看他。
"沈墨，恭喜你。"赵敬之道。"三司会审后，你应该就能沉冤得雪了。"
"多谢赵大人。"沈墨道，指尖轻敲着桌沿。"不过，现在高兴还太早。张怀仁倒了，但刘守业还在。他不会善罢甘休的。"
这五两银子的账，跟他前世穿透底层数据查小金库的路数如出一辙。沈墨把这个念头收住，抬头看赵敬之。
赵敬之点头："你说得对。我已经派人盯着京城那边了，一有消息，立刻通知我。"
"还有一件事。"沈墨道。"李彪去潞州有几天了，不知道怎么样了。"
"应该快有消息了。"赵敬之道。"你放心，李彪办事很稳妥。"
正说着，陈守义急匆匆跑了进来，脸色发白。
"赵大人。不好了。"
"怎么了？"赵敬之一惊。
"京、京里来人了。"陈守义喘着气。"布政司钱参政，带着人来了。说是奉了刘侍郎的命令，来核查本案。"
赵敬之脸色变了。钱维明？布政司参政？他来做什么。
"带了多少人？"
"几十个亲兵，还有刑部的文书。"陈守义道。"说是要重新核查张怀仁案，还要提审沈墨。"
赵敬之眉头紧锁。钱维明是刘守业的人，他来，肯定没好事。
"赵大人，怎么办？"陈守义急道。
"慌什么。"赵敬之沉住气。"我们有两司回执，有证据，有口供，还有公审见证。他能奈我何。走，去看看。"
赵敬之转身往外走。沈墨在后面喊："赵大人，小心。"
赵敬之停下脚步，回头看了他一眼，点了点头，大步走了出去。
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议事厅里，钱维明坐在上首。他四十多岁，面色白净，留着三绺长须，穿着绯色官袍，神色倨傲。身后站着十几个带刀亲兵，气势逼人。手里一把折扇，有一下没一下敲着手心。
赵敬之走进去，拱手行礼。
"下官赵敬之，见过钱参政。"
"赵主事。"钱维明淡淡道，眼皮都没抬。"本官奉了刘侍郎的命令，来核查清河县赋税案。听说你抓了张怀仁，还私自提审死囚，有这回事吗？"
"回钱参政。"赵敬之不卑不亢。"张怀仁涉嫌贪墨，证据确凿，下官依法抓捕。沈墨是本案关键污点证人，下官有布政司和按察司的临时提审回执，程序上没有问题。"
"程序上没有问题？"钱维明冷笑一声，终于抬起眼，眼角抽动了一下。"一个死囚，也配当什么污点证人？赵主事，你胆子不小啊。没有刑部的文书，就敢私提死囚，你眼里还有王法吗？"
"钱参政。"赵敬之道。"事涉贪墨巨款，案情紧急，下官特事特办。而且两司回执都在，钱参政可以过目。"
陈守义把两份回执递了上去。钱维明接过，扫了一眼，扔在桌上。
"两份回执而已，又不是正式批文。"钱维明道，折扇敲得手心"啪啪"响。"赵主事，我劝你识相点，把人交出来，把案子移交给本官。不然，本官参你一本，你这官，就别想做了。"
赵敬之脸色变了变，但还是硬着头皮道："钱参政，案子是下官查的，人犯也是下官抓的。要移交，也得有三司的正式公文。不然，恕难从命。"
"好，好得很。"钱维明冷笑。"赵敬之，你给我等着。"
他站起身，拂袖而去。走到门口，又停下脚步，回头看了赵敬之一眼，眼神阴冷。
当天下午，钱维明便找了个由头，将户房一个姓孙的典吏以"对账不力"为由革了职——那典吏是赵敬之刚提拔上来的，经手过张怀仁案的账目封存。
紧接着，府学的十几个生员联名递了一张状纸，说赵敬之"私提死囚、亵渎圣贤、败坏学风"，要求布政司彻查。领头的是个叫柳文清的廪生，平日里最是趋炎附势。
赵敬之站在议事厅里，看着那张生员联名状，手心全是汗。
陈守义走过来，脸色发白。"赵大人，怎么办？钱参政是刘守业的人，他肯定不会善罢甘休的。"
"别怕。"赵敬之深吸一口气，茶盖刮了刮茶沫。"我们有证据，有两司回执，他不敢把我们怎么样。不过……"
他顿了顿，沉声道："看来，我们得加快速度了。李彪那边，得催催他。潞州的证据，越早拿到越好。"
陈守义点头："我这就派人去催。"
话音刚落，一个亲随匆匆跑了进来，脸色惨白。
"赵大人。不好了。驿馆那边的眼线来报——钱维明连夜写了三封密信，派他的贴身长随快马送往京城。送信人带了兵部的火牌，走的是驿道加急，说是十万火急。"" ["create_time"]=> string(10) "1785321646" }