陈守义扫了一眼，脸色沉了下来："纸条上写了八个字，知趣退去，否则杀无赦，是冲我们来的。"
"护好囚车。"李彪抽刀低吼，"弓箭手，射。"
几十支箭朝树林里射去，惊起一片飞鸟。林中传来几声惨叫，随即没了动静。
"追吗？"一个巡检兵问。
"不追。"陈守义深吸一口气，"先去太平里，底单要紧。"
李彪点头，让两个兵卒去林中查看。片刻后两人回来，手里拎着两具蒙面尸体——都是张怀仁手下的差役。
"果然是他。"陈守义脸色铁青，"走，去太平里。"
队伍加快脚步，绕开山路直奔太平里。路上又遇了两波小股伏击，都被李彪带兵打退了。巡检兵伤了三个，好在都不致命。
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午时，太平里宗祠。
供桌正中摆着朱漆椟匣，上了三把锁。里正王德安、县学吴教谕、李乡老各持一把钥匙。王德安上前，双手捧出朱漆椟匣，小心放在供桌上。另两人各持一把锁，三把锁同时打开后，他掀开了匣盖——里面整整齐齐码着二十五本税单，用油纸包着，保存得很好。陈守义接过税单翻了几本，越看脸色越沉——原始税单上的数字，和县衙账册差了一大截。光是太平里一个里，每年就差了近千两。
吴教谕捋着胡须，手在抖。王乡老更是气得吹胡子瞪眼："好你个张怀仁，竟敢贪墨到我们太平里头上来。"
翻到第三本时，沈墨忽然指着其中一页，声音发紧："陈主事，您看这笔——隆安三年秋，王记杂货铺完税银五两，账上却记了十两。"
陈守义凑过去一看，眉头皱紧。"这笔我记得。"沈墨低声道，"当年张怀仁用五两栽赃。"陈守义抬头看了他一眼，没说话，只把那页税单独折了个角。这一手栽赃平账，跟前世见过的某些套取资金的手段如出一辙。
"好。"陈守义把税单小心收回盒子，"王里正，这些底单是要紧凭据，按规矩封存归档。"
他回头吩咐："刑房书吏，登记造册。吴教谕、两位乡老做见证。所有凭据当场清点，骑缝签字封箱，钥匙分人保管。"
刑房书吏当众打开清册，一本一本念。每念一本，吴教谕和两位乡老便上前过目，确认无误后在清册上签字画押。
二十五本税单清点完毕，悉数装回铁盒。桑皮纸封条贴好，五人签字画押，再盖两方朱印。铁盒上了两把锁，钥匙陈守义持一把，吴教谕持一把。
"李百户，你派两个人留下来安葬牺牲的弟兄。其余人，跟我回县城。"
"是。"
一行人往县城赶去。底单拿到了，但这只是开始。
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傍晚，队伍回到清河县。
陈守义直奔县衙户房，周显宗带着县丞张怀仁、主簿等人在门口等着。张怀仁五十来岁，面白无须，看起来一脸忠厚，只是眼神深处藏着几分阴鸷。
"陈主事一路辛苦。"周显宗堆着笑。
"不辛苦。"陈守义淡淡道，"周县令，张县丞，太平里的税单已经取回来了，和县衙账册对不上。按规矩，户房要暂时查封，所有账册封存，相关人等等候问询。"
周显宗脸上的笑僵了僵，转头看向张怀仁。
张怀仁上前一步，拱手道："陈主事，会不会是哪里弄错了？下面的人办差不力，账记错了也未可知。您看这查封户房，动静太大，影响不好。"
"影响不好？"陈守义冷笑，"张县丞，太平里每年差近千两银子，五年就是五千两。这也是下面人记错了？"他一挥手："封。"
两名差役上前，拿出封条就要往户房门上贴。
"慢着。"张怀仁脸色一沉，"陈主事，户房是县衙要害，岂能说封就封？你有知府大人的公文吗？有布政司的批文吗？"
"你要公文？"陈守义从袖中掏出一沓文书，"赵知府亲签的查账令、布政司刑房回执、按察司监牢司回文，三司都挂了号，张县丞还要看什么？"
张怀仁脸色发白，嘴唇动了动，却说不出话来。旁边的主簿更是腿一软——他管了十年账，这里面的猫腻他最清楚。
"封。"陈守义再次下令。
咔嚓一声，户房门上了锁，两张封条交叉贴在门上，盖着户房和巡检司的大印。
"张县丞，"陈守义看着他，"从今日起，户房所有人员不得擅离，等候问询。尤其是你——最好待在县衙里，哪儿也别去。"
张怀仁脸色铁青，双拳攥得紧紧的。周显宗站在一旁，额头上的汗珠子往下掉，一句话也不敢说。
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当晚，县衙二堂。油灯亮度一般，灯影晃得人眼晕。陈守义坐在案后，周显宗在旁陪着，两名刑房书吏做记录，四名差役立在两侧。
沈墨被带上来时，锁链哗哗作响，站在堂下腰杆挺得笔直。
"沈墨，"陈守义一拍惊堂木，"你告张怀仁贪墨钱粮，每年亏空万两以上，可有凭据？"
"有。"沈墨朗声道，"太平里的原始税单就是凭据。而且不止太平里，清河县三十七个里，每个里的税单都能对得上。张怀仁可以造假账，但造不了假的土地、人丁、商铺。"
"一派胡言。"张怀仁在一旁怒喝，"你一个死囚，贪墨赃银被查，竟敢反咬朝廷命官。"
沈墨说："隆安三年秋，王记杂货铺的税单上记了五两，您的账上记了十两。那五两，栽给了我。"
张怀仁脸色一变，随即冷笑："税单？谁知是不是你串通王德安伪造的。"
"伪造？"沈墨道，"二十五本税单，几百户百姓的手印，里正画押，三位见证官签字，还有宗祠椟匣的封条。张县丞，你告诉我，怎么伪造？"张怀仁语塞，脸涨得通红。旁边的周显宗低着头，手指捻着官袍边角。吴教谕站在一旁，捋着胡须连连点头——这沈墨，倒是个有章法的。
"够了。"陈守义一拍惊堂木，"张怀仁，本官问你，隆安三年秋，王记杂货铺的税银到底是多少？"
"这……"张怀仁支支吾吾，"下官记不清了，得查账。"
"账已经封了。"陈守义冷冷道，"明天一早，当众开账核验。张县丞，你最好祈祷账上没问题。"他一挥手："把人带下去。张怀仁，你也回去，听候传讯。"
沈墨被带下去。张怀仁狠狠地瞪了他一眼，甩袖而去。陈守义靠在椅背上，指尖轻敲着桌面。周显宗在旁陪着，大气都不敢出。
"周县令，"陈守义忽然开口，"你是一县之主，张怀仁贪墨了十八年，你就一点都没察觉？"
周显宗"扑通"跪下："陈主事，下官糊涂啊。张怀仁在县里经营多年，很多事都被他蒙在鼓里。"
"三年县令，叫初来乍到？"陈守义冷笑。周显宗磕头如捣蒜："下官知罪，下官知罪。"
"知罪不知罪，以后再说。"陈守义道，"现在你给我听好，县衙上下所有人等，不得擅自出入，不得串供，不得销毁证据。违者，严惩不贷。"
"是是是，下官遵命。"周显宗连声应着，爬起来退了出去。
陈守义独自坐在二堂，看着桌上的税单，眉头紧锁。张怀仁不过是个八品县丞，敢贪这么多，上面必定有人。刘守业，刘侍郎。这潭水，比想象中还深。他正想着，亲信书办匆匆进来，手里拿着一封密信："大人，京里来人了，送了封信给张怀仁。被我们截下了。"
信是京里来的，封皮上没署名，但火漆印纹是一个"刘"字。陈守义拆开——"速灭证据，迟则生变。"他认得这字迹，是刘守业管家的笔。他猛地站起来，目光扫过桌上——那封密信的火漆印章旁，还盖着一个小小的、不起眼的印记，是司礼监的监制印。" ["create_time"]=> string(10) "1785321643" }