周平安也在旁边蹲下来，从怀里掏出那截昨天掰断的黄芩根，递给老头。刘老倌接过去，指尖搓了搓断面，凑到独眼跟前看了看，又放到鼻子底下嗅了嗅。
"黄芩。"他说得斩钉截铁，"坡上多得很，清热去火的好东西。你问这个干啥？"
"刘伯，这黄芩在县城药铺能卖十五文一斤，您知道吗？"
刘老倌的手指停了一下。他眯着眼睛看了周平安一眼，没有立刻接话。半晌，他把黄芩根扔回周平安手里，拍了拍手上的碎屑。
"知道。"
"您知道？"
"我年轻时在县城药铺当过三年学徒。"刘老倌的语气淡淡的，听不出喜怒，"后来东家死了，铺子关了，我就回来了。这黄芩多少钱一斤，药铺怎么收，晒几成干，我都知道。"
周平安的呼吸顿了一下。他脑子里飞速转过一个念头：刘老倌知道黄芩能卖钱，可他在村里住了几十年，从来没告诉过别人，也从来没自己上山挖过。
"那您……怎么不挖？"
刘老倌低头看着脚边那只啄米的老母鸡，沉默了很长时间。久到周平安以为他不打算回答了。
"老三，"老头终于开口，声音低下去不少，"我问你一句话，你老实答。你是自己琢磨出这黄芩能卖钱的，还是有人告诉你的？"
"自己琢磨的。上回我爹抓药，我去县城药铺取药，看见柜台上摆着黄芩，标了价。回来在坡上看见这东西，对上号了。"
刘老倌盯着他看了好一会儿，那只独眼里的神色变了变。浑浊的眼珠后面像是藏着某种年深日久的、不轻易往外拿的东西。
"你比村里那些年轻人强。"老头说，"他们连药铺柜台上的东西都懒得看一眼。"
他弯腰把芦花鸡腿上缠的一根草茎轻轻扯掉，鸡咕咕叫了两声，扑棱着翅膀走开了。刘老倌抬起头，右眼正对着周平安。
"我不挖，是因为我年轻时候吃过亏。五十年前我在这村里说黄芩能卖钱，第二天半村人上山去挖。挖了十天，坡上的黄芩少了一大半。家家户户背到县城去卖，药铺收不过来，压价压到五文一斤。后来大家不挖了，那黄芩长了快三十年才长回来。你说，我图啥？"
周平安蹲在石墩旁边，一句话没说。他听着老人慢悠悠地讲完这段往事，心里像被人拿小锤子轻轻敲了一下，那根一直绷着的弦发出嗡嗡的余响。
刘老倌五十年前就遇到过"公地悲剧"了。他比所有人都先知道这个道理，但他选择的办法是沉默。不告诉别人，自己不挖，让那片山坡安安静静长了五十年。
这是一个老人用一辈子换来的代价。
"刘伯，"周平安开口了，声音比刚才沉了一些，"我有个想法，您听听看合不合适。"
老头靠在石墩上，独眼半眯着，没点头也没摇头。周平安蹲在离他两步远的地方，把昨晚在脑子里翻来覆去盘了无数遍的那套东西捋直了说。
他先说黄芩的市场：县城药铺常年收，价格稳定，但供应量不稳定，因为没人专门种，全靠野采。再说到坡上的资源：五六亩坡地，向阳、土厚、适合黄芩生长，如果人工移栽、施肥、除草，亩产至少是野生的三四倍。然后他说到最关键的问题——怎么让村里人不去乱挖。
"我想的办法是：我牵头把坡上那片黄芩圈起来，人工侍弄。产出按份分给村里人，谁家出了力，谁家拿一份。不出力的不拿。大家都拿了甜头，就没人偷偷去薅了。谁薅，就是薅全村人的钱，大家都不答应。"
刘老倌的独眼慢慢睁大了。他盯着周平安看了足足有十息，干瘪的嘴唇动了动。
"你这脑子……谁给你的？"
"我自己想的。"
老头沉默了一会儿，忽然笑了一声。那笑声很轻，像干树叶被风卷起来刮过地面的响动。
"周老三，你说的这个法子，我五十年前要是想得出来，那片坡就不至于秃成那样了。"他拿拐杖敲了敲地面，笃笃两声，"但你这个法子，缺了一样东西。"
"缺啥？"
"缺一个说话管用的人。"刘老倌看着他，"你一个十七岁的毛头小子，去跟全村人说你们别挖了，我来管，谁听你的？你得有个由头。要么是族长发了话，要么是里正点了头，要么——"他顿了顿，"你得让所有人觉得，你周平安这个人说话，值得听。"
周平安蹲在原地，咀嚼着老头这几句话。他想起李里正临走时那句"山上蛇多"，想起坐在大槐树下抽烟的刘伯那句"别瞎折腾"。村里人看他的眼神里，永远带着"这娃子瞎胡闹"的底色。十七岁的穷小子，刚发完一场差点要了命的高烧，全家欠着三贯外债，连双像样的鞋都穿不起——凭什么让全村人信他？
"刘伯，"他站起来，拍了拍裤腿上的土，认认真真地看着老头，"如果我做成了呢？"
刘老倌那只独眼又眯了起来。
"你要是做成了，"他慢慢地说，"我就把我攒了五十年的东西送给你。"
"什么东西？"
老头没回答。他撑着拐杖慢慢站起来，转身往屋里走，走到门口停了一下，侧过头："坡上那块地，再往东走两百步，有一片矮林子。你去看看。"
说完门帘落下来，那只芦花鸡咕咕叫着跳到门槛上蹲好，像是替主人把门把住了。
周平安站在院子里，看着那扇低矮的门帘。刘老倌的话像一根针，扎进他脑子里某个一直在转但一直没想通的角落。
坡东边两百步。矮林子。
他转身出了院子，步子快起来。周二虎不知道从哪个墙根后面冒出来，跟在他后面小跑："老三你又去哪？"
"去坡上看看。"
"刘老倌跟你说啥了？"
"他说让我去东边矮林子看看。"
周二虎挠了挠头："那片矮林子？不就是些杂树吗？有啥好看的？"
周平安没回话。他心里有个隐隐的预感，像水面下有一尾鱼游过去，看不清轮廓但知道它在那里。刘老倌年轻时在药铺当过三年学徒，他攒了五十年的东西——那不是锄头也不是种子。
那是比黄芩更值钱的东西。
两个人一前一后穿过村道。午后太阳移到了西天，影子被拉得又长又淡。到了山坡脚下，周平安没有往上走，而是顺着山脚往东拐。这条路他没走过，灌木丛密了不少，脚底下全是碎石和腐叶，踩上去软塌塌的。
走了大约一盏茶的工夫，一片矮林子出现在眼前。说是林子，其实就是一片杂木丛，榆树、槐树、野酸枣混在一起长得密不透风，中间一条被野兔踩出来的窄径蜿蜒进去。
周平安拨开枝条往里面走了十几步，脚下忽然踢到了什么东西。硬邦邦的，带着棱角。他低头扒开腐叶和泥土，露出来的是一块青灰色的石头。
不是普通石头。边缘是人工凿过的方形，平整，有棱有角。
他蹲下来，把周围的腐叶和土刨开更多。一块、两块、三块——青石垒成的矮墙，塌了大半，被荒草和灌木覆盖着。他顺着一截残存的石墙往北走了几步，脚下的地势忽然平了，是一片被杂树包围的开阔地，大约一亩多，四周有残破的石砌围栏。
这是一个废弃的园子。
周二虎跟进来，左右张望："这是啥地方？咋还有石头墙呢？"
周平安站在那片开阔地中间，环顾四周。阳光从头顶的枝叶缝隙里漏下来，斑斑驳驳地落在地上。他想起了刘老倌那句"我攒了五十年"和那只独眼里浑浊的光。
他慢慢蹲下去，抓了一把脚下的土。黑褐色，疏松，带着潮湿的腐殖质气息，一捏就散。
这片地，是被人用心养过的。
他站起来，把手中的土拍掉，转身往外走。周二虎跟在后面喊："老三你去哪？"
"去找一个人。"
"谁？"
周平安走到矮林子边缘，停下脚步。阳光从他背后照过来，把他的影子投在前面的草地上，长长一条。
"里正。"
周二虎差点被自己的口水呛着："找李里正？老三你疯了？他还惦记着咱家那三贯钱呢！你去找他干啥？"
周平安低头看了一眼自己的鞋。麻线补的鞋底走在碎石路上稳稳当当的，脚趾头被包裹得妥妥帖帖。
"就是因为他惦记着那三贯钱，"周平安抬起头，目光落在那道被荒草半掩的青石矮墙上，"我才要去找他。"
他迈步往回走。背后那片矮林子被午后的阳光镀了一层暖融融的碎金色，那截残破的旧石墙在斑驳的光影里，像一只半睁半闭的眼睛，沉默地看着他走出去。" ["create_time"]=> string(10) "1782352004" }