梁余年低头，不敢在人多处翻账页，只用指头按住。铜钱没再动。
曹班头很快回来，脸色比城门砖还难看。他身后两个兵丁拖着一截断木，断木上有旧钉孔，像是从门洞暗撑里抽出来的。
“谁动过北门撑木？”曹班头喝问。
没人答。
刀疤脚夫躲在人后，脸上的白灰都没擦干净。
梁余年本来想装没看见。可账本在怀里发热，热得像贴了一块烙铁。
他咬咬牙，小声对姚小灯说：“你爹以前在北门摆摊，知道撑木谁管吗？”
姚小灯想了想：“北门脚夫会管。车多的时候，他们收钱帮人排车。撑木要是坏了，车进不来，他们最先知道。”
梁余年心里有数了。
他没去指刀疤。指了也没用。一个外乡穷小子指本地脚夫头目，除了给自己招刀，换不来别的。
他走到曹班头身边，先把腰弯下去：“差爷，我那补役文书……”
曹班头瞪他：“城门都快塌了，你还惦记文书？”
“正因为城门快塌了，我才惦记。”梁余年声音不大，“差爷忙大事，回头把我忘了，我明日就要被拖去北渠。北渠路远，我怕死。”
曹班头被他气笑：“你倒实在。”
“穷人撒谎费脑子。”梁余年说，“我脑子还得留着算账。”
曹班头从怀里掏出那张淡了军印的旧文书，看了又看：“周满仓旧债算你送到了，可军印没了。县衙要补一笔，得去户房。”
“现在？”
“现在。”曹班头把文书拍到他胸口，“我带你去。北门的事一会儿有人接。”
梁余年心里发紧。
他宁愿在北门跟脚夫扯皮，也不想进县衙。县衙这种地方，门槛高，规矩深，穷人进去，出来时身上总要少点东西。
姚小灯拉住他袖口：“我怎么办？”
梁余年看了一眼灯笼摊，又看乱糟糟的街。
“收摊，跟着。”他说，“你契纸刚拿回来，刀疤不会马上动你，但他也不会咽下这口气。你一个人留下，摊子和人都不稳。”
姚小灯没问吃什么住哪，只抱起几盏破灯笼跟上。
曹班头皱眉：“带他干什么？”
“证人。”梁余年答得很快，“他能证明周满仓的债还了。差爷也省得再跑一趟。”
曹班头哼了一声，没再赶人。
县衙在城中偏南，门口两尊石兽缺了耳朵。梁余年跟着进门时，脚不自觉放轻。不是敬畏，是怕踩错砖都要赔钱。
户房里满是纸味和霉味。一个瘦书吏坐在案后，手指沾着唾沫翻册子。
曹班头把文书一扔：“补一笔周满仓旧债抵役。”
瘦书吏抬眼：“军印呢？”
梁余年低头：“蹭没了。”
瘦书吏嗤笑：“军印让你蹭没？你怎么不把县太爷印也蹭没？”
梁余年没顶嘴。
书吏这种人，笔比刀细，扎人更疼。
瘦书吏翻出役册，往桌上一摊：“大槐村梁余年，已补北渠役。旧债不明，照役。”
梁余年眼皮一跳：“照役？”
“就是还去北渠。”瘦书吏说，“明日卯时点名。”
姚小灯急了：“可周爷爷的债已经还了！”
瘦书吏看都不看他：“小孩闭嘴。”
梁余年按住姚小灯，盯着役册。
那册子上他的名字旁边，果然已经写了“北渠”。再往下翻，密密麻麻一串名，有些人名后面画着小小的黑圈。
旧铜钱忽然在怀里猛地一沉。
梁余年的眼前，册子上的黑圈像滴开的墨，一点点爬成字。
死籍。
活人七十二，已入死籍。
他手指一下攥紧。
瘦书吏不耐烦：“看够没有？按印。”
梁余年把手缩回袖子里，笑得很怂：“大人，我手脏，按坏了册子要赔。”
瘦书吏骂道：“少废话。”
“我不是废话。”梁余年指着册子边角，“这页账数不对。大槐村今年出役一人，王家免半役，周满仓旧债抵一役。按县规，我该暂缓，不该照役。”
瘦书吏脸冷下来：“你懂县规？”
梁余年摇头：“不懂。我只懂数。三笔账不能算成一笔。”
曹班头看向瘦书吏。
瘦书吏把册子啪地合上：“户房有户房的算法。”
“那能不能写给我看？”梁余年问，“我笨，怕明日去了北渠，路上还想不明白，死不瞑目。”
屋里安静了一下。
曹班头忽然笑了：“你这小子，嘴是真欠。”
瘦书吏却没笑。
因为梁余年问的是“写给我看”。县衙里的黑账最怕落字。落了字，就可能被别人拿去翻。
瘦书吏盯着他：“你想干什么？”
梁余年低头：“我想活。”
这话说得太直，直得不像闹事。
旧铜钱又敲了一下。
咚。
账页边角浮出两个字。
借账。
梁余年忽然明白了。
他抬头看瘦书吏：“大人，要不这样。我替户房把北渠役册重抄一遍，今晚抄完。抄明白了，我照役。抄不明白，就请大人给我补暂缓。”
瘦书吏眯眼：“你会抄？”
“我一个月八文，就靠这个活着。”
曹班头摸了摸下巴：“让他抄。北门出了事，北渠那边明早也要核人。抄一份省事。”
瘦书吏显然不愿意，可曹班头在，他不能明着拒。
最后他丢出一摞旧册：“抄错一个字，照役加罚。”
梁余年接过册子，心里一点也不轻松。
旧册子压在手上，比湿柴重多了。
他知道，自己不是争来了一条活路。
是争来了一夜时间。
而这一夜，七十二个活人的名字，已经躺在死籍里等他去翻。" ["create_time"]=> string(10) "1778345683" }