那个苍老的声音在脑海中响起："小子，这地方不错，适合修炼。"
"修炼？"林夜在心里问道。
"废话。"那声音嗤笑，"你现在的修为，连蝼蚁都不如。想要报仇，先得让自己活下来。想要活下来，就得变强。"
林夜沉默片刻。
"怎么修炼？"
"玄阳神体。"那声音说，"你体内有玄阳神体的火种，虽然只觉醒了一成，但足以让你修炼。这神体的修炼法门，老夫已经刻在你识海里了，自己看。"
一道信息流涌入林夜的脑海。
那是玄阳神体的修炼功法——《玄阳焚天诀》。
林夜闭上眼睛，开始研读这门功法。
过了很久，叶军提着两桶水回来了。他看林夜闭着眼睛，不敢打扰，轻手轻脚地把水放在墙角，又从柴堆里取出几根木头，生起了火。
火光跳动，茅屋里渐渐有了温度。
林夜睁开眼睛。
"少主，你醒了？"叶军凑过来，从怀里掏出几个野果，"路上摘的，你吃点。"
林夜接过野果，咬了一口。很酸，但他没有说话，一口一口地吃着。
叶军坐在他对面，盯着他看了半晌，忽然叹了口气。
"少主，你真的变了。"
"嗯。"林夜应了一声。
"以前……以前你很少这么安静。"叶军的声音低了下去，"那时候咱们天天在后花园打闹，你总说要当大将军，要保护镇北王府。后来……后来你就变了，整天躲在书房里看书，话也不多说。"
他顿了顿："现在……又变回去了，但也不完全一样。"
林夜咽下最后一口野果，看着他。
"叶军。"
"少主。"
"告诉我，半月前发生了什么。"
叶军的身体僵住了。
茅屋里一片寂静。
过了许久，叶军才开口，声音沙哑得像砂纸："那天晚上……谢家的人来了。他们带来了朝廷的圣旨，说王爷……说王爷通敌叛国，证据确凿。"
"证据？"
"一封信，一封王爷写给突厥汗王的信。"叶军咬着牙，"信上还有王爷的印章，还有王爷的亲笔签名。"
林夜没有说话。
"王爷死活不认，谢峰……谢峰说，那就让王爷的儿子去认，说只要你去朝廷自首，承认你父亲勾结突厥，他们就放过王府其他人。"
林夜的手指微微收紧。
"王爷在北境作战，谢峰派人送来那封信，说是从突厥截获的。朝廷不问青红皂白，直接定了王爷的罪。"
叶军深吸一口气，声音发颤："后来北境传来消息，说战线崩溃，王爷率军断后……据说被谢峰带人围杀，尸骨无存。但没人亲眼看到，连尸体都没找到。"
"王妃得知消息，说王爷不会叛国，一定是被人陷害。她去找朝廷的人理论，却被……"
他说不下去了，低下头，双手抱住脑袋。
"我知道了。"林夜的声音很平静。
平静得让人害怕。
叶军抬起头，看着林夜的眼睛。
那双眼睛里没有愤怒，没有悲伤，只有一种深不见底的平静。
他忽然觉得背脊发凉。
"少主，你……"
"谢峰现在在哪里？"
"在城主府。"叶军说，"他接管了整个镇北王府的势力，还有城防军的兵权。朝廷的人也来了，正在……正在查抄王府的财产。"
"其他人呢？"
"死的死，逃的逃。"叶军咬牙，"那些平日里跟王爷称兄道弟的，要么装作不认识，要么……要么已经投靠了谢家。"
"冷家呢？"
"冷家……"叶军犹豫了一下，"冷将军还在，但他不敢公开帮我们。谢家势力太大，太子在朝中权倾朝野，冷家要是轻举妄动，会被灭门。"
"寒霜呢？"
"她……"叶军顿了顿，"她被谢峰看上了。谢峰说要娶她为妻，已经派人下聘了。"
林夜没有说话。
他抬起手，摸了摸胸口的本源血晶吊坠。
吊坠在掌心里，微凉。
"少主，你想……想报仇吗？"
林夜看着他，眼神很平静。
"想。"
就一个字，没有任何多余的情绪。
叶军愣了一下，随即大笑起来："哈哈哈！好！我就知道！我就知道少主还是那个少主！"
他拍着桌子站起来："少主，你放心，我叶军这条命是你的！这辈子，我跟着你！不管去哪，不管干什么，我绝不回头！"
林夜看着他，嘴角微微上扬。
"坐下。"
叶军一愣，乖乖坐下。
"现在说报仇太早。"林夜说，"我们太弱了。"
"那……那怎么办？"
"修炼。"
林夜站起身，走到茅屋外。
天已经完全黑了，月光从峡谷上方的岩缝洒下来，把谷底照得一片银白。
"前辈，"林夜在脑海中说道，"叫我。"
"前辈？"那声音似乎笑了一下，"倒是会说话。"
"记住，修炼不是儿戏。玄阳神体虽然强大，但也会给你带来巨大的痛苦。每一层境界的突破，都伴随着生死考验。"
"我知道。"
"知道就好。"那声音说，"那就开始吧。先修炼初期——炼皮。"
"具体怎么做？"
"引动体内的玄阳之力，让它们流遍全身，淬炼你的皮膜。"那声音说，"过程会很痛，可能会让你痛不欲生。如果受不了，就停下来。"
"开始吧。"
林夜盘膝坐在地上，闭上眼睛。
他按照脑海中的功法，开始引动体内的玄阳之力。
"轰——"
一股灼热的力量从丹田涌出，流遍全身。
那是一种无法形容的感觉。
像是全身都被放在火上烤，皮膜在一点点被淬炼。灼烧感从四肢百骸涌上来，汗水瞬间浸透了他的衣衫。
林夜没有发出声音。
他咬着牙，额头上全是冷汗。
身体在颤抖，却始终没有停下。
"小子，这才刚开始。"那声音里带着一丝赞赏，"不过你能撑到现在，已经不错了。"
时间一点点过去。
夜越来越深。
谷底的清泉倒映着月光，水面波光粼粼。
不知过了多久，林夜忽然睁开眼睛。
"噗——"
他张嘴吐出一口浊气，整个人瘫倒在地。
"呼……"
林夜大口大口地喘着气，浑身湿透，像是刚从水里捞出来一样。
"怎么样？"
"还活着。"林夜从地上爬起来，擦了擦额头上的汗水。
他低头看了看自己的手。
皮肤变得更加光滑，隐隐泛着一丝红光。握紧拳头，指节发白，感受着体内流动的力量。
比之前强了。至少强了三成。
"不错。"那声音说，"第一天就能淬炼皮膜，这小子……有点意思。"
林夜没有说话，只是站起身，活动了一下身体。
就在这时，谷口传来了一阵奇怪的声响。
"沙沙沙——"
像是什么东西在地上爬行。
林夜猛地转头。
只见一只青色的小兽从岩缝中钻出来，体型只有巴掌大，背上长着一排细细的尖刺，眼睛是血红色的。
"这是……"
"青鳞刺猬。"那声音说，"一阶妖兽，虽然弱，但那背上的刺有毒，小心点。"
那青鳞刺猬看到林夜，弓起身体，背上的尖刺竖了起来。它发出"嘶嘶"的声音，似乎在示威。
林夜没有动。
他看着那小兽，心中忽然升起一种奇怪的感觉。
不是恐惧，不是警惕。
而是一种……熟悉？
"怎么了？"林夜在脑海中问道。
"没什么。"那声音里带着一丝复杂，"只是想起一些往事。"
"什么往事？"
沉默。
片刻后，那声音才开口，语气变得淡漠。
"没什么。时候不早了，睡吧。明天开始，真正的修炼才刚开始。"
林夜看着那只青鳞刺猬。
小兽似乎感受到了什么，背上的刺慢慢软了下来。
林夜蹲下身，伸出手，轻轻落在那小兽的背上。
刺猬僵住了，却没有刺他。
林夜的手在它背上轻轻抚摸，感受着那些尖刺的硬度。
"这东西，能不能吃？"
"……"那声音沉默了一会儿，"能吃，味道还不错，滋补身体。"
林夜伸手一抓，把那青鳞刺猬抓了起来。
小兽挣扎着，但很快就被捏住脖子，动弹不得。
"少主，这是什么？"叶军从茅屋里出来，看到林夜手中的小兽，眼睛一亮，"青鳞刺猬！这东西大补啊！"
"你见过？"
"当然见过！"叶军凑过来，"这玩意儿肉质鲜美，还能补气血。少主，今晚有口福了！"
他接过刺猬，动作熟练地处理起来。不一会儿，一堆肉被串在树枝上，架在火上烤了起来。
肉香渐渐弥漫开来。
林夜坐在火堆旁，看着跳动的火焰。
前辈。
他在心里默默问道。
这个世界，到底是什么样的？
"什么意思？"
"我想知道，这里的一切。"林夜在心里说道，"等级，势力，格局。我想知道我要面对的是什么。"
那声音沉默了许久。
"小子，你问对了。"他的声音缓缓响起，"想知道这个世界，就得从最基础的开始。"
"武道境界，分基础六境和中三境。"
"基础六境：炼皮、炼筋、炼骨、炼血、炼脏、炼神。这是绝大多数武者穷其一生都难以企及的高度。"
"突破了炼神境，就是中三境。再往上，是通天三境。最后是圣境。"
"圣境之上还有更高的境界，不过那些离你太远，现在的你，还不用知道。"
林夜点点头。
"那么，谢峰是什么境界？"
"炼骨境巅峰。"那声音说，"在秦国年轻一辈中，已经算是顶尖了。不过……"
"不过什么？"
"谢家还有老一辈的强者。"那声音说，"谢家的家主，谢天霸，是凝气境巅峰的高手。整个秦国能达到这个层次的，不超过十人。"
林夜沉默了。
凝气境。
基础六境之上就是中三境，而谢天霸已经是凝气境巅峰。
他和谢峰之间，隔着基础六境和中三境的鸿沟。
"还有太子。"那声音继续说，"太子李承，是秦国的储君。他表面上对武道不感兴趣，实则深藏不露。二十二岁已达炼脏境后期，是秦国年轻一辈当之无愧的最强者。"
"还有你父亲。"那声音顿了顿，"林镇北，当年的镇北王，凝气境巅峰的高手。半月前北境战线崩溃，他率军断后，从此下落不明。若是他还活着，就算十个谢峰也不是他的对手。"
林夜没有说话。
他盯着火堆里的火焰，看着那火焰跳动、燃烧、渐渐变小。
"这么多人……"他喃喃自语。
"什么？"
林夜抬起头，看向叶军。
"我说这么多人，要杀。"
叶军正忙着翻动烤肉，听到这话，手一抖，肉差点掉进火里。
"少主，你……"
"没什么。"林夜收回目光，拿起烤好的刺猬肉，咬了一口。
很香。
肉质鲜嫩，带着一股淡淡的甜味。
"好吃。"林夜说。
叶军看着他的侧脸，火光在他脸上跳动，把他的表情映得有些模糊。
但叶军能看到，他的眼神很平静。
平静得像是一潭深不见底的水。
"少主，你刚才……是不是想说什么？"
林夜嚼着肉，咽下去。
"我说，这么多人，一个一个杀，太慢了。"
叶军愣住了。
"那……那你想怎么办？"
林夜没有说话。
他盯着跳动的火焰，眼中倒映着火光。
很久之后，他才开口，声音很轻，轻得几乎听不见。
"总要有个头的。"
叶军张了张嘴，却发现自己说不出话来。
这句话太疯狂了。
疯狂到像是个疯子的呓语。
可林夜说这话的时候，语气平淡得像是在说今天天气不错。
"小子，有意思。"那声音在脑海中笑了起来，"有点像当年的老夫。不过……"
"不过什么？"
"不过你得先活下来。"那声音说，"现在的你，连杀个青鳞刺猬都要靠老夫的指点，还想杀那些大人物？"
"那就先活下来。"林夜说，"然后变强。"
"多强？"
林夜抬起头，看向峡谷上方的天空。
透过岩缝，能看到几颗稀疏的星星，在漆黑的夜空中闪烁。
"强到，没有人能威胁到我身边的人。"
风从峡谷上方吹下来，带着清冷的气息。
林夜站起身，拍了拍身上的尘土。
"叶军。"
"少主。"
"明天开始，陪我修炼。"
"啊？"叶军一愣，"少主，我……我也要修炼？"
"不想吗？"
"想！当然想！"叶军立刻站起来，"少主，你说，练什么？"
"练什么都可以。"林夜说，"只要能变强。"
"好！"叶军一拍胸脯，"我叶军这条命是少主的，以后要怎么用，少主说了算！"
林夜看着他，嘴角微微上扬。
"那就从明天开始。"
他转身，走向茅屋。
"早点睡，明天一早，开始修炼。"
叶军看着林夜的背影消失在柴门后，挠了挠头。
"修炼……"
他看了看自己握刀的手，又看了看火堆里渐渐熄灭的火焰。
"少主说要变强，那就变强。"
他摇摇头，也进了茅屋。
夜深了。
峡谷里安静下来，只有清泉的水声在耳边回响。
林夜躺在木床上，闭上眼睛。
脑海里，那声音响起："小子，今天表现不错。不过明天开始，真正的痛苦才刚刚开始。玄阳神体的修炼，每一层都比上一层要难十倍。"
"我知道。"
"知道了还敢继续？"
"除了这个，还有别的路吗？"
"有。"那声音说，"你可以选择放弃，躲在山谷里过一辈子。或许有一天，谢峰找不到你，就会放弃了。"
"他不会放弃的。"
"为什么？"
"因为我活着。"林夜的声音很平静，"对他来说，我活着，就是一种威胁。他不会放过我的。"
"所以，你只能杀了他？"
"只能杀了他。"
那声音沉默了片刻。
"小子，你说得对。"他的声音里带着一丝笑意，"那就睡吧。明天开始，咱们好好修炼。"
林夜闭上眼睛，渐渐入睡。
梦里，他看到了父亲。
林镇北穿着战甲，站在城墙上，身后的旗帜猎猎作响。
"夜儿……"
父亲的声音很模糊，像是从很远的地方传来。
"好好活下去……"
"替父亲……报仇……"
林夜伸出手，想去抓父亲的手。
可是他的手穿过了父亲的身体，抓了个空。
父亲笑了，转身，走向黑暗。
"父亲！"
林夜猛地睁开眼睛。
天已经亮了。
阳光从岩缝洒下来，照在茅屋的柴门上。
叶军已经在门口练刀了，刀光闪烁，动作凌厉。
"少主，你醒了？"叶军看到他，立刻停下动作，"早饭已经准备好了，过来吃点吧。"
林夜从床上坐起来，揉了揉太阳穴。
昨晚的梦，已经有些模糊了。
但父亲最后那句话，他还记得。
好好活下去。
替父亲报仇。
他站起身，走出茅屋。
阳光照在他脸上，有些刺眼。
"少主，吃点东西，然后咱们开始修炼。"叶军递给他一块烤肉。
林夜接过烤肉，咬了一口。
还是昨晚的青鳞刺猬肉，已经有些凉了，但还是很香。
"嗯。"
他点点头，三两口吃完烤肉，擦了擦嘴。
*前辈。
"在。"
"今天修炼什么？"
"炼皮境中期。"那声音说，"这次会更痛，你做好准备。"
林夜闭上眼睛，深吸一口气。
"开始吧。"
他盘膝坐在地上，闭上眼睛。
太阳渐渐升高，把峡谷照得一片明亮。
林夜的身影在阳光下，一动不动。
汗水从他额头滑落，滴在地上，很快就被晒干。
他的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在阳光下闪闪发亮。
那是少年的眼睛。
也是战士的眼睛。
与此同时，秦国京城。
太子李承坐在金銮殿上，手中把玩着一块玉佩。
"镇北王死了？"
"据前线回报，王爷率军断后，生死未卜。战场一片狼藉，没有找到尸体。"
"那就是还没死。"太子淡淡道。
"可是……"
"谢峰说死了，你就信？"太子嘴角勾起一丝冷笑，"林镇北那种人，哪有那么容易死。"
"世子呢？"
"下落不明。"
太子眯起眼睛，手指轻轻摩挲着玉佩上的纹路。
"下落不明……"
他站起身，走到大殿的窗前，望着远处连绵的宫殿。
"那就去找。活要见人，死要见尸。"
他转过身，看向北方。
那里，是镇北王府的方向。
"林镇北……"
太子的声音很轻，却带着森冷的杀意。
"你想镇守北境，想护佑万民……可惜，你选错了路。"
"你的儿子，也会走你的路吗？"
他笑了笑，笑容里没有任何温度。
"那就让我看看，他能走多远。"
殿外，风声萧瑟。
而在遥远的山谷里，林夜盘膝而坐，周身泛着淡淡的红色光芒。
汗水从额头滑落，滴在地上。
他的脸上没有任何表情。
只有那双眼睛，在阳光下，平静得像一潭深不见底的湖水。
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