“就这些？”
“还……还有。”翠儿的脸色更难看了，“他之前定过三回亲，每一回，女方都在成婚前几天出了事。第一个是染了急病，第二个是骑马摔断了脖子，第三个更邪门，大婚前一夜，好端端的人，突然就疯了。”
沈惊晚擦手的动作停了一下。
“外面的人都说……”翠儿的声音已经细得像蚊子叫了，“说摄政王命太硬，克妻。”
房间里安静下来，烛火跳了跳，把两个人的影子投在墙上，晃晃悠悠的。
沈惊晚把毛巾搭在架子上，转身看着翠儿：“还有吗？”
翠儿摇头，又点头，又摇头，最后憋出一句：“大小姐，您……您不怕吗？”
沈惊晚没有马上回答。她走到窗前，推开窗，夜风吹进来，带着暮春的花香。远处，摄政王府的方向漆黑一片，什么都看不见。
“怕又怎样？”她说，声音很轻，“不怕又怎样？”
翠儿张了张嘴，不知道该说什么。
沈惊晚靠在窗框上，目光落在院子里那棵半死不活的海棠树上。那是她八岁那年种的，王氏说晦气，让人连根拔了，她趁夜又偷偷种回去，结果只活了一半，歪歪扭扭地靠着墙根，每年春天勉强开几朵惨白的花。
“翠儿，”她突然说，“你说，摄政王府会比这里差吗？”
翠儿愣了一下，然后拼命摇头：“怎么会！摄政王府是京城最气派的府邸，比咱们府大十倍不止，奴婢听说里面光花园就有三个，还有专门养孔雀的园子……”
沈惊晚听着，嘴角弯了弯。
“那就行了。”她关上窗户，转身走向床榻，“再差，也不会比这里差了。”
翠儿还想说什么，她已经躺下了，闭上眼睛，像是真的不在意了。
翠儿叹了口气，吹灭了灯，轻手轻脚地退了出去。
房间里暗下来，只有月光透过窗纸，在地上投下一片银白。沈惊晚睁开眼睛，盯着头顶的帐子，脑子里翻来覆去地想着翠儿说的那些话。
克妻。杀人不眨眼。暗卫。杖毙御史。
每一个词都像一块石头，压在心上，沉甸甸的。
她把袖中的玉佩又摸出来，攥在手心里。玉还是温热的，像藏着一个人的体温。她闭上眼睛，试着回忆母亲的样子，却只想起一片模糊的白。
“母亲……”她在心里叫了一声，没有人回答。
不知道过了多久，外面传来脚步声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。沈惊晚没有动，只是把玉佩攥得更紧了。
脚步声停在门口，停了片刻，又走了。
是王氏派来的人，大概是想看看她有没有哭。沈惊晚在心里冷笑了一声，翻了个身，把被子裹紧。
她不会哭的。早就不哭了。
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第二天一早，沈惊晚是被院子里的嘈杂声吵醒的。
“动作快些！这些东西都要搬走，别让大小姐等急了！”
翠儿的声音从外面传进来，中气十足，和昨晚那个支支吾吾的小丫鬟判若两人。沈惊晚坐起来，膝盖上的伤经过一夜已经结痂了，但还是疼，每动一下都像有针在扎。
她咬牙下床，自己倒了杯冷茶漱口，然后打开门。
院子里乱成一团，翠儿正指挥着两个粗使婆子搬东西。说是“搬东西”，其实也没什么好搬的——几件半旧的衣裳，两床薄被，一个掉了漆的妆奁盒子，这就是沈惊晚在这个府里住了十五年的全部家当。
“大小姐！”翠儿看到她，赶紧跑过来，“您怎么自己起来了？膝盖还疼不疼？要不要再歇一会儿？”
“不碍事。”沈惊晚看了一眼那些东西，“都收拾好了？”
“差不多了。”翠儿压低声音，“大小姐，夫人来了。”
沈惊晚抬头，果然看到王氏正从月洞门那边走过来。她穿着一件绛紫色的褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，脚步不紧不慢，身后跟着两个丫鬟，阵仗不大，却自带一股居高临下的压迫感。
沈惊晚垂下眼睛，规矩地行了个礼：“夫人。”
王氏走到她面前，没有叫她起来的意思。她上上下下打量了沈惊晚一遍，目光像一把钝刀，刮过她的脸，她的肩，她的腰，最后落在她那双洗得发白的鞋上。
“昨夜睡得可好？”王氏的声音不咸不淡。
“回夫人，很好。”
“那就好。”王氏笑了笑，笑意没有到达眼底，“今日是来接你进宫谢恩的。摄政王的赐婚，虽是圣上恩典，但你也该亲自去谢一谢太后娘娘。到了宫里，可别丢了沈家的脸。”
沈惊晚低头：“是。”
王氏又看了她一眼，突然伸手，捏住她的下巴，把她的脸抬起来。沈惊晚没有挣扎，任她打量。
“倒是有几分姿色，”王氏松开手，像是评价一件货物，“不过摄政王什么美人没见过，你这点颜色，在他眼里怕是算不得什么。”
沈惊晚没说话。
“记住，”王氏的声音突然冷下来，像淬了冰，“你嫁过去，是沈家的脸面。别想着攀高枝，也别想着给沈家惹事。安安分分做你的王妃，比什么都强。”
“是。”
王氏又看了她一会儿，像是在确认她是不是真的听话。然后她转身走了，裙摆扫过地上的落叶，发出沙沙的声响。
翠儿等王氏走远了，才敢凑过来：“大小姐，您没事吧？”
“没事。”沈惊晚转身进屋，“帮我梳妆吧。”
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半个时辰后，沈惊晚坐在马车里，听着车轮碾过青石板的声音。
她换了一身新衣裳，是王氏让人送来的——淡粉色的褙子，配一条月白色的裙子，料子不错，但款式是几年前的了，袖口有些窄，裙摆也短了一截，露出脚上那双半新的绣花鞋。
翠儿帮她梳了一个简单的发髻，插了一支银簪，是沈惊晚自己的，也是她仅有的首饰。王氏看到了，皱了皱眉，到底没说什么。
马车摇摇晃晃地往前走，沈惊晚掀开帘子的一角，往外看了一眼。街上很热闹，小贩的叫卖声、孩子的笑声、马车的辘辘声混在一起，嘈杂而鲜活。
有人指着马车交头接耳，她隐约听到“沈家”“灾星”“摄政王”几个词，就把帘子放下了。
翠儿坐在她对面，脸色发白，嘴唇紧紧抿着。沈惊晚看着她，突然笑了：“怎么比我还紧张？”
“大小姐，我……”翠儿攥着衣角，手指都在发抖，“我听说太后娘娘很凶的，万一她不喜欢您……”
“不喜欢又怎样？”沈惊晚说，“又不是我要嫁给太后。”
翠儿被噎住了，瞪大眼睛看着她。
沈惊晚又笑了，这次笑意深了一些：“放心，我不会吃人的。”
马车在宫门口停下，一个太监迎上来，尖着嗓子：“沈大小姐，太后娘娘等着呢，随奴才来吧。”
沈惊晚下了马车，跟着太监往里走。宫道很长，两边的红墙很高，把天挤成窄窄的一条。她低着头，走得规规矩矩，余光却忍不住往两边瞟。
这是她第一次进宫。
以前每逢宫宴，王氏只带二妹沈惊鸿去，她从没被允许踏出沈府一步。现在第一次进宫，竟是因为赐婚。
太监把她领到一座偏殿前，停下来：“沈大小姐稍候，奴才去通报。”
沈惊晚站在门口，等着。殿里飘出檀香的味道，混着一种她说不上来的香气，应该是宫里特有的熏香。她的心跳快了几拍，但脸上看不出任何异样。
不多时，太监出来了：“太后娘娘请您进去。”
她深吸一口气，迈步走进殿内。
太后坐在软榻上，五十多岁的年纪，保养得宜，一双眼睛精明而锐利。她穿着玄色织金褙子，头上戴着九尾凤钗，整个人像一座山，压得人喘不过气。
沈惊晚跪下行礼：“臣女沈惊晚，叩见太后娘娘，愿娘娘万福金安。”
太后没有叫起。沈惊晚跪在地上，膝盖刚受过伤，青石板又冷又硬，疼得她额头冒出细汗。她咬着牙，一动不动。
过了很久——也许只是一小会儿，但在沈惊晚的感觉里，像是过了半辈子——太后终于开口了：“抬起头来，让哀家看看。”
沈惊晚抬起头，目光平视，既不高傲，也不卑微。
太后盯着她的脸看了半晌，突然笑了：“倒是有几分姿色，难怪摄政王会看上你。”
这话说得意味深长，沈惊晚不知道该怎么接，索性不接，只是低头道：“太后娘娘谬赞。”
“起来吧。”
沈惊晚站起来，膝盖疼得发软，她稳住身形，没有露出破绽。
太后又打量了她一会儿，端起茶盏抿了一口：“沈惊晚，你知道摄政王是什么人吗？”
“臣女知道。”
“知道什么？”太后放下茶盏，“知道他会杀人，还是知道他克死了三个未婚妻？”
殿内的宫女们都低下头，大气不敢出。沈惊晚站在那里，声音平静：“臣女知道，摄政王是为国征战的大英雄。”
太后愣了一下，然后笑了，笑意里带着一丝意外：“倒是个会说话的。行了，下去吧。赐婚的事，哀家准了。”
沈惊晚再次跪下谢恩，退出偏殿。
走出宫门时，她的后背已经被冷汗浸透了。
翠儿在马车旁边等着，看到她出来，赶紧迎上去：“大小姐，怎么样？太后娘娘有没有为难您？”
“没有。”沈惊晚上了马车，靠在车壁上，闭上眼睛，“回家吧。”
马车又开始摇摇晃晃地往前走。沈惊晚把袖中的玉佩摸出来，攥在手心里。玉佩还是温热的，像母亲的手，轻轻覆在她心口。
她想起太后说的那句话——“知道摄政王是什么人吗？”
她当然知道。
但知道又怎样？
她沈惊晚，从来就没有选择的权利。
马车停了，翠儿先跳下去，然后伸手扶她。沈惊晚下了车，抬头看了一眼沈府的大门。
门楣上的匾额在阳光下闪着光，朱红色的大门紧闭着，像一只沉默的巨兽，把她吞进去，又吐出来。
“大小姐，”翠儿小心翼翼地问，“您在想什么？”
沈惊晚收回目光，往府里走：“在想，明天是不是就能离开这里了。”
翠儿愣了一下，赶紧跟上去。她们走过前院，穿过回廊，快要到偏院的时候，一个尖锐的声音从身后传来——
“哟，这不是我们的大小姐吗？进宫谢恩回来了？”
沈惊晚停下脚步，转过身。
二妹沈惊鸿站在回廊的另一头，穿着一件鹅黄色的衣裙，头上戴着赤金步摇，手里捏着一把团扇，正似笑非笑地看着她。她的身后，站着两个和她年纪相仿的贵女，都用一种看热闹的眼神打量着沈惊晚。
“姐姐好福气，”沈惊鸿摇着团扇走过来，“要嫁给摄政王了，以后可就是王妃了。妹妹我，先给姐姐道个喜。”
她说着，真的行了个礼，但那礼行得不伦不类，明显是在戏弄。
沈惊晚看着她，没说话。
沈惊鸿站直了身子，凑近一步，压低声音：“姐姐，你说摄政王会不会也把你克死？他可是克死了三个了。姐姐命硬，应该扛得住吧？”
她身后的两个贵女捂嘴笑了。
沈惊晚还是没说话，只是看了沈惊鸿一眼。那一眼很平静，平静得像在看一件无关紧要的东西。
沈惊鸿被这眼神看得有些不自在，正要开口，沈惊晚已经转身走了。
“你——”沈惊鸿的脸涨红了，想追上去，又碍着有外人在，不好发作，只能跺了跺脚，“什么东西！”
沈惊晚没有回头。
她走回偏院，走进自己的房间，关上门。
翠儿跟进来，气得眼圈都红了：“大小姐，二小姐她太过分了！您怎么不……”
“不什么？”沈惊晚坐到窗前，把那枚玉佩拿出来，对着光看，“跟她吵？吵赢了又怎样？”
翠儿说不出话。
沈惊晚把玉佩贴在胸口，闭上眼睛。玉佩温温热热的，像一个人的心跳。
她想起今天在宫里，太后说的那些话，想起翠儿说的那些话，想起沈惊鸿说的那些话。
摄政王是什么人？他杀人不眨眼，他克死了三个未婚妻，他的王府里有暗卫，有地牢，有数不清的冤魂。
人人都告诉她，她要嫁的是一个魔鬼。
可是——
她睁开眼睛，看着窗外那棵半死不活的海棠树。
再差，也不会比这里更差了。
她把这句话又说了一遍，这一次，她信了。
窗外，暮色四合。远处摄政王府的方向，有什么东西在黑暗中亮了一下，像是有人点了一盏灯。
沈惊晚看着那点光亮，攥紧了手中的玉佩。" ["create_time"]=> string(10) "1778335257" }