“还有三个时辰。”她对自己说，声音很轻。
没有人会来救她。她早就明白了这个道理。
堂外的天色渐渐暗下来，烛火摇得更厉害了。沈惊晚盯着跳动的火苗，心里算着日子——再过七天就是她的及笄礼了。及笄之后，王氏就该给她说亲事了。不是什么好人家，多半是哪个破落户的庶子，或者死了老婆的鳏夫。王氏不会让她好过的，她从来不会。
但她不在乎。再差，也不会比这里更差了。
她正要收回目光，余光突然扫到供桌最里面，一个被灰尘盖住的木匣子。那是母亲的遗物，祠堂翻修的时候被随手扔在角落里，再也没人管过。她跪着挪过去，伸手把匣子够下来，轻轻吹掉上面的灰。
匣子没锁，一推就开了。
里面只有一样东西——一枚凤凰形状的玉佩，通体雪白，雕工精细。她把玉佩拿起来，指尖刚触到玉面，突然感到一阵温热。那温热从指尖蔓延到掌心，顺着经脉往上走，最后停在胸口，像一团小小的火焰，无声地跳了一下。
沈惊晚吓了一跳，差点把玉佩扔出去。
但那股温热来得快去得也快，转眼就消失了。她低头看着手里的玉佩，怀疑自己是不是跪太久，产生了幻觉。玉佩安安静静地躺在她掌心，玉色温润，凤凰的翅膀微微张开，像是随时要飞起来。
“母亲……”她轻声叫了一声，声音被祠堂的空旷吞没了。
没有人回答她。
她把玉佩握紧，贴在心口的位置。那块玉微微发烫，像一个人的体温，隔着衣服传过来，竟让她觉得没那么冷了。
就在这时，急促的脚步声从院外传来，翠儿的声音再次响起，带着压抑不住的激动：“大小姐！大小姐！”
沈惊晚把玉佩藏进袖中，转过身：“什么事？”
翠儿推开门，小脸跑得通红，顾不上规矩，直接冲到沈惊晚面前，一把抓住她的手：“大小姐！老爷要您嫁给摄政王！”
沈惊晚愣住了。
“刚才前院传来的消息，”翠儿喘着气，语速飞快，“赐婚的圣旨已经到门口了，夫人气得摔了茶杯，老爷让您赶紧收拾收拾，别丢了沈家的脸面。”
摄政王。
沈惊晚在心里默念这三个字。大渊最年轻的摄政王，萧衍之。权倾朝野，杀伐果断，是连皇帝都要退让三分的人物。关于他的传闻太多了，每一个都让人不寒而栗——
有人说他曾在朝堂上当众杖毙一个御史，只因为那人顶撞了他一句。
有人说他的王府地牢里关满了人，每隔几天就有人被抬出来。
还有人说，他已经克死了三任未婚妻，每一个都死得不明不白。
“大小姐！”翠儿见她发呆，急得直跺脚，“您倒是说句话啊！”
沈惊晚回过神来，低头看了看自己的膝盖——跪了三个时辰，青紫一片，血迹都渗出来了。她慢慢站起来，膝盖一软，差点摔倒，翠儿赶紧扶住她。
“没事。”她站稳了，声音还是那么平静，“走吧。”
“去哪？”
“接旨。”
翠儿张了张嘴，想说什么，又咽回去了。她扶着沈惊晚往外走，走出祠堂大门时，沈惊晚回头看了一眼。
供桌上的烛火还在跳，母亲的木匣子还开着，里面空空荡荡，只剩下一层灰。
她攥紧了袖中的玉佩，那块玉又热了一下，像是母亲在回应她。
前院，宣旨的太监已经等得不耐烦了。王氏站在一旁，脸上挂着得体的笑，眼神却冷得像冰。沈崇面无表情地站在正厅中央，看到沈惊晚走进来，连眼皮都没抬一下。
“沈惊晚接旨。”
她跪下去，膝盖磕在冰冷的石板上，疼得她咬紧了牙关。太监尖着嗓子念了一长串她听不懂的词，她只听清了最后一句——“赐婚摄政王萧衍之，择日完婚。”
“谢主隆恩。”
她接过圣旨，手指微微发颤。不是因为怕，是因为那块玉又在发烫了，烫得她掌心发麻。
王氏走过来，脸上堆着笑，声音却冷得像刀子：“恭喜大小姐，以后就是摄政王妃了。到了王府，可别忘了娘家的恩情。”
沈惊晚低着头，没说话。
王氏又走近一步，压低声音：“你以为攀上高枝了？别做梦了。摄政王是什么人，你是什么身份？嫁过去，不过是多一个替死鬼罢了。”
沈惊晚抬起头，看着王氏的眼睛。那双眼睛里全是厌恶和幸灾乐祸，没有一丝怜悯。
“夫人说得对。”她笑了笑，声音很轻，“我是什么身份，我自己清楚。”
王氏被她这笑弄得一愣，还没来得及反应，她已经转身走了。
翠儿在院子里等她，急得团团转：“大小姐，摄政王他……他克死了三个未婚妻啊！您要是嫁过去……”
“翠儿。”沈惊晚打断她。
“在！”
“你怕吗？”
翠儿愣了一下，然后用力摇头：“大小姐不怕，我就不怕！”
沈惊晚看着她，眼眶突然有点热。她忍住了，拍了拍翠儿的手：“去收拾东西吧。明日，我们就要搬去王府了。”
翠儿点头跑了，她一个人站在院子里，低头看着手里的圣旨。黄绸上绣着金色的龙纹，在暮色中闪着光。
她想起母亲的那枚玉佩，想起掌心的温热，想起祠堂里那一跳一跳的烛火。
再差，也不会比这里更差了。
她攥紧圣旨，把这句话又默念了一遍。风吹过来，吹动她的裙摆，吹起她额前的碎发。她抬起头，看到天边最后一抹晚霞正在消散，夜幕像一张巨大的网，慢慢落下来。
远处，摄政王府的方向，有什么东西在黑暗中若隐若现。
她不知道那是什么，但她知道，从明天开始，她的命就不再属于自己了。
不，她的命从来就没属于过自己。
沈惊晚把圣旨收进袖中，转身走进自己的房间。翠儿已经点上了灯，昏黄的光透过窗纸洒出来，在院子里落下一个方方正正的亮块。
她走到亮块中央，停住了。
月光从云层后面探出头来，照在她的脸上，照在她消瘦的肩头，照在她攥着圣旨的、指节发白的手上。
“沈惊晚，”她对自己说，声音低得只有自己能听见，“以后没人能再欺负你了。”
没有人回答她。
但袖中的玉佩，又热了一下。
这一次，那温热久久不散，像一只看不见的手，轻轻覆在她心口。" ["create_time"]=> string(10) "1778335249" }