耿老六没有去看徒弟喝水。他的目光从地上那个铁砧开始，逐一扫过他面前这片空地上的每一样东西：皮甲三套，箭矢二十支，碎砖归在东侧，完整青砖摞在西侧，地面被扫过一遍，石板缝里的杂草拔了一半。他看了一遍，又看了一遍，然后抬头问道：“你是哪家的小姐？为什么一个人在这废城里？”
楚岁安没有隐瞒，把退婚书从衣袖里取出来递过去。
耿老六接过，看了正面，又翻过来看背面。他不识字。正面的字他认不全，但背面的那行小字字迹潦草，措辞凶狠，他一眼就看出了问题——正面是端正的官样文章，背面是某个人的随手批注。他不是读出来的，他是看出来的。活到六十二岁，在被北狄烧毁无数次、被朝廷收走无数批铁料的黄羊堡打过一辈子铁，他看到那几个字的感觉，就像年轻人在看一张存折上的金额。
“这是正面一套背面一套。”他把退婚书还给楚岁安，“正面退婚，背面要把你往军妓里送。”
“对。”
“你是被他们坑了。”
“我知道。”
耿老六沉默了一会儿。他想起儿子死的那天晚上，守将派人来收尸，说是会埋进忠烈坟，他等了一整天，结果只是把二十多具尸体一并填在镇子外头的一个废枯井里，一层土一层人，名字都没留。正面说的是忠烈坟，背面做的是填枯井。这种事他在北境见得太多了。眼前这个瘦得皮包骨的少女，和那些被正面话背面事压死的人有什么两样？她不要他的同情。她只是在等一个人告诉她建城的事——不是为什么被赶出来，是建城的第一步从哪走。
“你说你这儿有水有铁有活干。”耿老六把扁担绳重新往肩上一落，嗓音粗粝，“那我问你，一个铁匠铺子，要砌多高？”
楚岁安没有被问住。前身读过的那本《大景律·卷九·城池建制》里有关于军器坊的规格条文，她不用翻书，条文已经在脑子里排好了。
“按大景律第七十二条，军器坊炉台高七尺，长九尺，宽六尺。烟道斜出屋顶，西面开门通风。水槽要沿北墙根走，不与炉台上的淬火槽共用。”
“律法你背得挺熟。”耿老六略微意外，“但你背的律法里的尺寸不是打的铁用的。七尺高，风箱插口够不着火膛中心，打出来的铁身子是凉的。”
楚岁安微微一愣。这是她来到这个世界后第一次被挑战——不是被人格羞辱，不是被权势压迫，是被一个老铁匠在专业领域上指出了一个书里没有写到的细节。她没有觉得被冒犯，反而产生了一种近乎学术讨论时被同侪挑出漏洞的兴奋。她蹲下来，从地上捡起那根炭条，在石板上画了一个炉台的侧视图。她先按大景律的尺寸画了一遍，然后抬头问：“插口要往下移多少？”
“三寸。”耿老六也蹲下来，用手指在图上的火膛位置点了一下，“三寸就够了。但烟道也得跟着往下降，不然抽不出去。烟一闷在火膛里，铁面上全是灰眼。灰眼一开始看不到，淬完火裂纹全炸出来。”
他说话的时候声音低沉，语速不快，但每一句都带着一种没有任何商量的笃定。他说“灰眼一开始看不到，淬完火裂纹全炸出来”的时候，手指在石板上画了一道斜线，把那个裂纹的走向标得清清楚楚，像是亲眼看过无数次炸裂的铁器。
楚岁安看着他的手指在石板上划过，忽然觉得这才是真正的筑城知识——不是她从残碑拓片里推导出来的地层年代，不是《大景律》里条分缕析的尺寸规矩，而是一个活人用四十五年工龄在手指上刻下来的触觉经验。书告诉她炉台该多高，耿老六告诉她炉台不能这么高。两样加在一起，才是一座城真正需要的图纸。
“那就按你说的改。”她说完就用水囊里的最后一点水浸湿了炭条笔，在草稿旁边另画了一幅修正图。炭条沾了水再写的字迹颜色沉下去，干透后和墨迹一样附在石面上不容易蹭花。她画完盯着炉台的侧视图看了片刻，用指尖在铁砧位置旁边比了比留空的距离，然后抬头说：“明天开始砌。”
“明天？”
“今天太晚了。你们先歇一晚。”楚岁安站起来，把炭条放回铁砧上，“明天开始砌炉子。砖有，泥也有。砌好了就生火。”
耿老六没再说话。他把担子挑起来，走到暗渠边上一处避风的墙角，把铁锤、铁钳、半袋铁钉和那口锅底烧穿的旧铁锅一件一件取出来摆好。那口旧铁锅的破洞有拳头大，边缘发黑，是火烧穿后又被水浇过的痕迹。他把铁锅翻过来，锅底朝上，用铁钳轻轻敲了敲，敲出一种并不难听的、近乎钟声的共鸣音。然后他把铁锅放在铁砧旁边最顺手的位置。
“还能用？”楚岁安看着锅底那个洞。
“不能煮饭。”耿老六说，“当炉衬。”他把一块碎砖塞进锅底洞的凹槽比了比尺寸，然后放下来，“破锅做炉膛衬里是最好的——铁锅底薄，热得快，散得也匀。”
废墟上的第一夜，千秋城有了三个人。
第二天天还没亮，耿老六已经起来了。他没有打鸣，没有叫任何人，只是把暗渠里的水打了一小桶放在太阳晒得到的石板上——深秋的北境水温太低，直接淬火铁会裂，要先晒到能伸手摸上去不咬手才能用。
他在砌炉子之前先做了一件楚岁安没想到的事：把水槽单独修了一遍。不是砖砌的，是暗渠末端一块自然形成的凹石——他在上面凿出三道深浅不一的槽，用碎砖碎瓦做河床，先铺一层，再从北水门底下挖一小段窄渠引过来。最深的槽放淬火用的冷水，中间放回火用的温水，最浅的只漫过铁料本身，是洗浮锈用的。三道槽层层错落，水从最深的槽溢出来流进中间的，再溢出来流进最浅的，最后回到暗渠下游。一条水槽，不用换水也不用倒水，水流永远是新的。
“水不能死。”他对蹲在旁边看的新徒弟说，“死水里淬出来的铁发脆。”
水槽做完，他才开始砌炉子。砖是楚岁安从西侧废墟里归拢好的完整青砖，他拿在手里翻来覆去看了三遍，用手指沿着砖缝的剖面摸过去，感受每一块的表面纹理，从里面挑出最合用的灶底用砖，不耐火的放边上。泥是孙铁栓从城墙豁口那边挖来的黄土，和暗渠里的水按比例搅匀，加上拆碎的老青砖碎屑，剁拌成草筋砖泥。孙铁栓的手劲大，搅泥的速度比老铁匠快一倍，但他没有擅自加快速度——师傅不说可以，他就不停。
到正午，炉子砌好了。炉台高六尺七寸，按耿老六的意见比大景律标准低了整整三寸。烟道斜出，沿着残墙的折角顺势拐出去。炉膛内部用碎铁末混耐火土抹了一层——这是最关键的工序，铁末一经高温会先于表面锈蚀流动，将砖缝填得严丝合缝，不漏火气。铁末的唯一来源是墙角那堆生了不知多少年锈的铁器残片，耿老六蹲在地上把残片上的厚锈敲碎剥落，一颗一颗攒下来的。
点火的那一刻，三个人都站在炉子前面。
耿老六把松针塞进炉膛最下面，上面架一层干藤，再码上碎木柴和一块从拱券底下刨出来的碎炭——旧炭烧过一次松烟，含碳量不低。他掏出一副旧火镰，火石敲了三次，火星溅在松针上，松针卷了一下，然后着了。火舌从藤蔓的缝隙里舔出来，发出噼啪的脆响，浓烟顺着新砌的烟道斜斜地拐出残墙，在废墟上方拉出一道灰白色的烟柱。
楚岁安站在炉前，感受着热浪迎面扑来。六十多个时辰以来她第一次感受到来自外部的温暖——不是在被窝里缩着的那种暖和，而是有人把一块烧红的铁芯放在你面前，把冷风隔绝在炉膛之外的那种热气。她低头看着自己交叠在一起的手指，不再发紧了。当她重新抬起头时，看到孙铁栓望着浓烟升起的方向，眼泪顺着脸上干裂的纹路往下淌。这个二十三岁的大小伙子哭起来没有声音，只是喉咙一滚一滚的，像要把什么噎下去。他在黄羊堡长大的二十三年里，打铁铺的烟囱每天都冒着一样的烟。他上一回看到烟囱冒烟，是他娘在院子里腌咸菜。
耿老六没有看烟囱。他盯着炉膛里的火看了很久，然后转身，从担子里取出那副铁护腕——儿子戴过的铁护腕，去年冬天在乱葬岗上从他手腕上褪下来的。他放在手里掂了掂，说：“放炉膛里。”孙铁栓接过铁护腕，轻轻放进火里。铁器在火中渐渐发红，表面的黑锈在高温下剥落，露出底下灰亮的铁质。那是耿家老铁铺最后一件打给自家人的铁器，它没有变回铁水。它留在了炉底，作为后来每一炉铁的开炉铁——民间铁匠行的规矩，第一炉火要烧一件旧铁器，不是祭炉，是让炉子知道，之前还有人在这里打过铁。
当天下午，耿老六打出了在千秋城的第一炉铁水。不是刀，不是箭，是一把泥刀——砌墙用的泥刀，刀面窄而薄，前端微翘。他说砌城墙的人没有泥刀，什么墙都砌不直。楚岁安接过泥刀看了看刀面上细微的锤痕，抬头看了他一眼，嘴角微微扬了一下，什么都没说。
耿老六把第二炉铁水打了两根铁钎——开山用的。他说暗渠下面水位上不去，得再往下凿半尺。第三炉打的是两根铁钉——他说城门洞那块松木牌子风吹会倒，得钉进石缝里。他就是不说做兵器。
楚岁安看着炉膛里正在冷却的第三炉铁渣，没有说话。
系统提示在她视网膜边缘无声地闪了一下。"千秋图·墟境系统——检测到墟境内拥有专业技能的第一位长期居民。历史还原度升至1.2%。解锁进度：初级铸造分支——‘泥刀与铁钎’。"没有任务奖励，没有属性加成。解锁的不是刀剑制造，而是泥刀和铁钎——两种筑城的基础工具。她发现这个系统从不给出武力选项。它在用最笨的方法告诉她：一座城，在学会打兵器之前，得先学会砌墙。
孙铁栓蹲在暗渠边上洗他那双纳了千层底的布鞋。鞋底磨穿了两个洞，脚趾头露在外面，他用草茎穿进去当临时鞋带。
“师傅，那咱们还走不走？”他嘴里塞着一小块碎茶叶，是自己从破包袱里翻出来的，嚼着止渴。
耿老六正在暗渠边上磨他那柄铁锤的铁锈。沾了暗河水的磨石打出细密的浆沫，他把刀刃一侧的老锈磨掉，又用粗布反复擦了锤柄上一道被握了四十五年的凹痕，头也没抬。
“不走。”
“我娘说，让我别跟你走散。”
“那就别散。”
孙铁栓把草茎拽紧，站起来，把湿布鞋套回脚上，踩了两下石板，回头看着炉子里的火，说：“那就不走。”
天黑之后，楚岁安坐在暗渠边上，用炭条在《大景律》扉页上写字。火光从炉膛缝隙里透出来，照在石板地上明明暗暗。她写的是今天的物资变动清单：皮甲三套已移至暗渠内侧避风处，箭矢二十支已重新捆扎，泥刀一把、铁钎两根、铁钉两枚已入库，水槽三级淬火系统已建成，炉台已点火，千秋城现有常住人口三人。墨水是炭粉兑暗渠水，笔是削尖的松木炭条。她写完最后一个字，把笔放在石板上。
身后传来脚步声。耿老六披着那件旧棉衣在离她三步远的地方站定，没有坐下，也没有寒暄，开口直接说事。
“今天打了泥刀和铁钎，明天可以开始打箭头。但箭头需要箭杆，箭杆需要桦木——千秋城废墟里有桦木吗？”
“还没有巡视完城西角楼和地下夹层。地下可能存着备用的木料。”
“城西角楼明天我去看。还有——”耿老六顿了一下，“你那张退婚书上的戳子是相府的大印。给军器坊下过调拨令的人都知道，相府的大印盖在铁料调令上就是军器，盖在退婚书上——我不知道那是什么意思，但不可能只是退婚。”
楚岁安把最后一笔统计结果写下，搁下炭条把它轻轻吹干，然后说：“现在不清楚。但迟早会知道。”她吹气的力度恰好让字迹表面水分蒸发，不溅墨——这是她在做拓片时养成的习惯，对纸、对炭、对墨性都已经融入到指尖的节奏里。
耿老六在炉火前站了片刻。火光映在他脸上，把皱纹照成一道道深沟。他转身要回炉子那边去，走了两步又停住，但没有回头。
“千秋城的铁，能打最好的箭头。”他的声音很低，像是说给自己听，“得有人守这座城。”
然后他走回炉前，拨了拨炭火。火星从炉膛里飞出来，在夜空中划出几道短促的光痕，还没飞上城墙就灭了。但光线在灭掉之前短暂地照亮了坐落在铁砧边上的那根指路树枝——它的影子斜斜投在城门口，像一道还没有完全闭上但正在缓缓合拢的缝隙。缝隙后面，什么声音都没有。" ["create_time"]=> string(10) "1778331086" }