这活虽然也不轻松，但比翻山越岭运粮要舒服得多。不用风吹日晒，不用提心吊胆担心溃兵，还能接触到更多的人。对马牟来说，这是获取信息的绝佳位置。
火头营是后勤的核心，每天都有大量的食材、粮草在这里汇集和分发。负责火头营的是个胖乎乎的老军士，大家都叫他赵胖子。赵胖子看着凶，其实脾气不坏，只要活干完了，他不太管手下的人在做什么。马牟很快就摸清了他的脾气，干活卖力，嘴巴严实，不到两天就让他很满意。
这天午后，阳光毒辣，连营地里的狗都躲在阴凉处吐着舌头。火头营外，负责洗菜摘菜的是一个看起来只有十三四岁的少年，瘦得像根豆芽菜，脸色蜡黄，手臂细得能看见骨头。他正费力地搬动一筐沉重的蔬菜，那筐菜少说也有三四十斤，压得他整个人都在晃。脚下一个踉跄，连人带筐摔在地上，菜叶散落一地，滚得到处都是。
旁边的几个伙夫立刻大声笑骂起来：“小野种，这点事都做不好！”“饿死鬼投胎吗？腿软成这样！”“滚一边去，别在这碍手碍脚！”
少年吓得浑身发抖，手忙脚乱地想要捡起地上的菜，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声来。那是一种被彻底驯服的恐惧——他知道哭也没用，只会招来更多的打骂。
马牟正好从火头营里搬完一袋米出来。他看着少年那瘦弱的身躯在阳光下瑟瑟发抖，心里某个柔软的地方被触动了。他想起自己刚进社会时，什么都不懂，也被人这样欺负过。那种孤立无援的感觉，他太熟悉了。
他走了过去，在周围人的注视下，默默蹲下身，帮少年把散落的菜叶一个个捡回筐里。
周围的哄笑声顿时小了一些。那些伙夫互相看了看，脸上闪过一丝尴尬，讪讪地散开了。
少年抬起头，那双因为消瘦而显得格外大的眼睛里，充满了感激和难以置信。他的嘴唇翕动了好几次，才结结巴巴地挤出一句话：“谢……谢谢大哥。”
马牟没有说话，只是轻轻拍了拍他的肩膀，低声道：“以后搬东西，别贪多，一次少拿点，走稳了就行。摔坏了菜，他们要骂你。摔坏了腿，没人会管你。”
少年用力地点了点头，眼神里多了一点光。
“你叫什么名字？”马牟问。
“他们都叫我……小雀儿。”
“小雀儿，”马牟重复了一遍，“名字挺好的。以后在火头营有事，找我。我叫牛马。”
说完，他提起另一筐菜，头也不回地走进了火头营。
他并没有把这件小事放在心上。在他看来，这不过是举手之劳。一个成年人，面对一个被欺负的孩子，最本能的反应。和那天给那对母子递饼一样，只是他想这么做而已。
然而，他低估了人心的复杂。
他的这个小善举，被一个人完完全全地看在了眼里。那个人叫刘二狗，和他编在同一个民夫小队里。刘二狗大概二十七八岁，长着一张看起来老实巴交的脸，皮肤黝黑，眼角耷拉着，总是一副没精打采的样子。他平时干活不多不少，说话也不多不少，混在人堆里，属于那种最不起眼的存在。马牟甚至对他没什么太深的印象，只记得他偶尔会对着别人碗里的粥多看一眼。
马牟帮小雀儿捡菜的时候，刘二狗正蹲在不远处的一个草棚下乘凉。他眯着眼睛看着这一幕，嘴角微微撇了一下，露出一种很难形容的表情——不是不屑，也不是赞同，更像是看到了一件让自己觉得好笑的事。
入夜，营地里照例点燃了几堆篝火。民夫们围坐在一起，喝着那碗稀得可怜的菜汤。今晚的汤比平时更稀，几乎就是水里漂了几片菜叶子。每个人分到的干粮也只有半块拳头大的杂粮饼，硬得像石头，得在汤里泡半天才能咬得动。
马牟坐在角落，把自己那半块饼掰成两半。一半自己吃了，另一半他悄悄塞给了坐在旁边的小雀儿。小雀儿没敢出声，只是用那双亮晶晶的眼睛看着他，大口大口地把饼咽了下去。他已经不记得上一次吃饱是什么时候了。
这一切，都落在了不远处阴影里的刘二狗眼中。
他的眼神，在篝火的映照下，闪烁着一种阴冷而贪婪的光。在他看来，马牟的行为简直愚蠢至极。在这个人吃人的世道，自己都吃不饱，还去管别人的死活？傻子！这些人又不能给他带来什么好处，反而会消耗掉他本来就不多的食物。
但傻子的东西，不拿白不拿。他的目光，黏在了马牟铺盖底下那个鼓起来的小布包上。
又过了两天，队伍再次分配干粮。这次因为前线传回一次小胜的消息，每个民夫竟然分到了两张完整的杂粮饼。虽然还是那么硬，但比平时的份量多了一倍。
马牟把两张饼小心地用布包好，藏在铺盖底下。他没有立刻吃。这是他积攒下来的习惯——不管分到多少食物，总要留一点应付突发情况。两张饼，省着吃，能顶两天。
这天夜里，大概三更时分，马牟被一泡尿憋醒。晚上那碗汤虽然稀，但灌了个水饱，膀胱被涨得生疼。他迷迷糊糊地从简陋的地铺上爬起来，摸黑走向营地边缘的茅厕——那其实就是一个挖在角落里的土坑，臭气熏天。
解决完之后，他打着呵欠往回走。月光很暗，只有零星的几颗星星挂在天上，营地里大多数篝火已经灭了，只剩下一两处还有暗红色的余烬在发光。
就在他快要走回自己铺位时，他猛地顿住了脚步。
月光下，他清清楚楚地看到，一个人影正猫着腰，鬼鬼祟祟地蹲在他的铺位旁边。那人一只手掀开铺盖，另一只手正在摸索着什么。动作很慢，很轻，带着一种惯偷才有的小心翼翼。
马牟的血一下子冲上了脑门。他想冲过去揪住那个人，想大声喊人来看这个小偷。他的身体已经做出了反应——双脚微微错开，重心下沉，随时准备扑上去。
但他没有动。
就在那一瞬间，无数个念头像闪电一样在他脑海中炸开。
冲上去抓住他？然后呢？
在这个地方，谁来给他主持公道？去找伍哥？伍哥也许会训斥对方两句，最多把饼要回来。但然后呢？这个小偷会因此记恨在心。在这里，一个记恨你的人，可以做的事太多了——在你睡觉的时候给你一刀，在你过山路的时候推你一把，在你背后散播你的谣言。随便哪一样，都够他死一百次的。
而且，这个小偷既然敢在军营里偷东西，说明他不怕。一个不怕在军营里偷东西的人，会是个善茬吗？如果把他逼急了，恼羞成怒之下，直接在这里动手呢？
他打量着那个人影的身形。虽然看不清脸，但能看到对方肩膀很宽，手臂粗壮，不像小雀儿那种一推就倒的瘦弱少年。对方的动作虽然轻，但蹲在那里很稳当，显然是个有把子力气的。
马牟在心里飞快地权衡着。两张饼，和自己的命，哪个更重要？
答案不言自明。
他悄无声息地往后退了一步，又一步，把自己的身形完全隐入了一顶破帐篷的阴影里。他屏住呼吸，背靠在粗糙的木栅栏上，一动不动地看着那个方向。
他看到那个人影终于摸出了那个装饼的小布包。那人打开布包检查了一下，然后满意地点了点头，把布包揣进自己怀里。在揣进去的那一刻，那人侧了一下脸。
月光正好照在那张脸上。
刘二狗。
那张平日里看起来老实巴交的脸，此刻的表情却让马牟的脊背一阵发凉。那是一张完全卸下伪装的脸——贪婪、冷漠，还有一丝隐隐的得意。就像一个猎人，看到猎物乖乖走进陷阱时的表情。
马牟双手紧握成拳，指甲深深地嵌进掌心里。一股难以言喻的愤怒和屈辱涌上喉头，像一团火在胸口燃烧。他恨不得立刻冲上去，揪住刘二狗的衣领，把他的脸按在地上。
但他没有。
他咬紧牙关，把拳头攥了又松，松了又攥，直到掌心里留下几道深深的血痕。愤怒被强行压下去，取而代之的是一股冰冷刺骨的、前所未有的清醒。
刘二狗揣着偷来的饼，站起身，左右看了看，确认没人注意到他，然后若无其事地溜回了自己的铺位，躺下，盖上破被子，仿佛什么都没发生过。
马牟在阴影里站了很久。
直到确定刘二狗已经睡熟，他才悄无声息地走回自己的铺位。他摸到那被翻得乱七八糟的铺盖，重新整理好，然后躺了下来。肚子很饿，那两张饼本是他是接下来两天的重要保障。但和饥饿比起来，心底那股寒冷更让他难受。
他第一次如此深刻地体会到，在这个世界里，善意会被人践踏，信任会被人利用。这里的生存法则，和他在小说里看到的不一样。书中那些快意恩仇、有仇就报的桥段，在这里都不存在。在这里，弱者唯一能做的就是忍耐。
他必须变得更强大。不是身体的强大，而是心的强大。要学会隐藏自己的情绪，要学会计算每一件事的得失，要把真正的自己藏在层层伪装之下。
第二天清晨，当钟声敲响，民夫们纷纷从铺位上爬起来，准备开始新一天的劳役时，马牟像往常一样坐起来，打了个呵欠，揉了揉眼睛。他看见了正从不远处的铺位上爬起来的刘二狗。
刘二狗的表情有些不自然。他的目光和马牟对上时，明显躲闪了一下，然后飞快地移开。他的手下意识地在怀里的位置摸了一下，似乎是确认那个布包还在。
马牟的表情没有任何变化。他甚至冲刘二狗笑了笑，就像平时打招呼那样，一个淡淡的、毫不在意的笑容。
刘二狗愣了一下，然后也堆起笑脸，冲他点了点头。
“牛马哥，早。”刘二狗说。
“早。”马牟回了一句，语气轻松，仿佛什么都没发生过。
他转身去打水洗脸。当他弯下腰，把双手浸入冰凉的井水里时，他才感觉到掌心那几道指甲掐出的伤痕，在水里一阵刺痛。
他看着水面上倒映出的那张脸。还是那张眉眼普通的脸，但眼神已经不一样了。过去那个虽然平庸、虽然贫穷，但还生活在文明规则下的马牟，已经彻底死去了。
留下来的，是一个全新的“牛马”。
一个为了活下去，可以把所有情绪都埋进心底，戴上厚厚的面具，在泥泞中卑微爬行的求生者。一个学会了把愤怒转化为耐心，把屈辱转化为警惕的赌徒。
那两张饼的教训，他会记一辈子。
在这个世界里，一顿饭的恩情，也许可以换来一个潜在的盟友。但一个不经意的疏忽，却绝对会招致最现实的背叛。每一分善意，都必须包裹在戒备的铠甲里。
他站起身，甩了甩手上的水珠，抬头望了一眼初升的太阳。阳光很刺眼，但他没有眯起眼睛。他的嘴角微微弯起一个弧度，那是笑，却冷得没有一丝温度。
刘二狗欠他的，他记下了。不急，时间长着呢。
（第五章完）" ["create_time"]=> string(10) "1778308379" }