“唉……这仗还怎么打？精锐都被抽走了，剩下咱们这些刚入营的新兵蛋子，拿什么跟北狄人拼？”
“可不是嘛！这不是把咱们往火坑里推吗？”
“嘘，小声点！让总兵大人听见了，我们吃不了兜着走！”
营地里，十几个士兵聚在一起，压低声音议论着，每个人的脸上都写满了不安和愤懑。
一时间，军营里士气低落，人心涣散，像一盘散沙。
军心散了，这仗还怎么打？
……
当天傍晚。
苏牧正坐在营帐前歇息，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声密集如倾盆大雨，由远及近，越来越响。
紧接着，中军大帐方向传来一阵急促的号角声。
“呜……呜……呜……”
三长两短，那是集结号。
整个军营瞬间炸开了锅。
“集结了！集结了！”
“出什么事了？”
“北狄人打过来了？”
士兵们从各个营帐里冲出来，有人边跑边穿铠甲，有人手里还拿着没吃完的干粮，有人连鞋都没穿好，趔趔趄趄地往校场跑。
秦浩站在中军大帐前，面色铁青，手里攥着一封刚送到的军报。
“北狄大军已从豫州开拔，直奔清河县而来！”他的声音洪亮无比，在校场上空回荡，“全军集结，随我迎敌！”
“是！”
数千将士齐声应答，声震四野。
老兵们被全部调往正面战场，校场上人头攒动，刀枪如林，铠甲如墙。
骑兵策马而出，步兵列阵而行。
而那些刚入伍的新兵，则被留在军营里，负责守卫后方。
……
火头营里，气氛也变了。
“都忙起来！都忙起来！”
赵火头在营中大喊。
“大战在即，咱们的活儿可就不只是挑水劈柴、烧火做饭了！”
他走到营地中央，一挥手，几个士兵抬着两只大木箱子走过来，“砰”的一声放在地上。
箱子打开，里面整整齐齐码着朴刀。
刀刃在夕阳下闪着寒光，照得人心里发紧。
“从今天起，每人领一把刀！”
赵火头的声音变得严肃起来。
“咱们火头营，除了做饭，还要参与守卫后方粮草，时刻提防北狄人潜入军营，烧咱们的粮草！”
“都听明白了没有？”
“听明白了！”两百来号人齐声应答。
苏牧排在队伍里，佝偻着身子等待着分发兵器。
轮到他时，负责发刀的那个士兵看了看他，又看了看手里的朴刀，犹豫了一下，还是递了过来。
“老爷子，这刀有点分量，您拿稳了。”
苏牧接过朴刀，在手里掂了掂。
不过五六斤！
对于他来说，轻飘飘的，像根木棍。
他把斩马刀靠在腿边，左手握着这把新发的朴刀，右手枯瘦的手指在刀刃上轻轻刮了刮。
刀锋还算锋利，虽然没有斩马刀那种沉甸甸的分量，但用来防身，足够了。
他握紧了朴刀刀柄，眼里充满期待。
心里想着：“该来的总会来，我要多杀几个北狄蛮子……”
“报！”
北狄军营。
一名探子飞马而入，翻身下马，快步走进营帐中，单膝跪地，声音急促：
“启禀将军，大乾将军秦浩已率一万将士迎战我北狄大军！”
赤烈猛地从椅子上站起来，眼中闪烁着激动的神色。
“好！”他一拳砸在桌案上，大声怒吼“很好！大战开启，北狄霸业，从今夜开始，再进一步！”
他身体前倾，目光如刀：“清河县军营还有多少守军？”
“三千！”探子毫不犹豫地回答。
站在右侧的副将笑了，笑得胸有成竹。
上前拱手道：“将军，听说大乾军队最近到处抓壮丁，连五六十岁的老头都不放过。”
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