再追问下去，也问不出个所以然。
火头营的赵火头不知什么时候走了过来，站在人群后面，双手抱胸，一脸若有所思的表情。
他听完了苏牧的话，没有追问，而是挤到人群前面，清了清嗓子。
“老爷子，从明天起，那些粗活你就不用干了，你到厨房里帮厨，打打下手，切切菜就行。”
厨房帮厨！
那可是火头营里最轻省的差事！
不用顶着大太阳挑水，不用抡着斧子劈柴，在灶台边上坐着摘菜切菜，风不吹日不晒的，多舒坦！
可苏牧的反应，出乎所有人的意料。
“多谢头儿的好意。”苏牧拱了拱手，语气平淡，“老朽不能离开劈柴挑水这组。”
赵火头一愣，脸上的笑容僵住了。
“为何？”他脱口而出，“老爷子，劈柴挑水可是咱们火头营最累的活，您这一大把年纪……”
苏牧摆了摆手，打断了他的话。
“头儿，老朽刚来这组，才干了一天活就被调上去干轻松的，对咱们组的兄弟不公平。”
“到时候个把有情绪的兄弟闹起来，对咱们火头营的团结不利。”
那几个挑水的汉子听到这话，有惊讶，有感动，更多的是羞愧。
他们一开始还嫌弃这老头拖后腿，现在人家有轻松活不干，反倒替他们着想。
“而且……”苏牧又补了一句，“老朽很喜欢这劈柴挑水的活，每天活动活动这身老骨头，出出汗，浑身舒坦，说不定还能多活几年呢。”
赵火头张了张嘴，一时竟不知道该说什么。
百岁老头，一天天劈柴挑水，还管这叫活动筋骨？
他看了看苏牧那双枯瘦的手，又看了看那根十米长的粗木杆和那五十只铁桶，咽了口唾沫，把到嘴边的话又咽了回去。
“好吧。”赵火头点了点头，没有再劝，“既然如此，你就留下来继续干。”
他转过身，朝围观的众人挥了挥手：“都散了都散了！今天的任务重，都给我抓紧时间！听说徐总兵要来咱们营地，那位的嘴可是出了名的刁，不把饭菜弄好点，咱们又得挨骂！”
“是啊是啊，干活干活！”
众人哄然散去，各自回到岗位上。
切菜的切菜，烧火的烧火，挑水的挑水，营地又恢复了忙碌的景象。
苏牧低头，继续劈柴。
……
中军大帐。
一个身穿官服、腰佩玉带的中年男子坐在主位上，手里端着一盏茶，慢悠悠地吹着浮沫。
此人便是总兵大人，徐世贵。
帐中两侧，站着秦浩和几名都尉、校尉。
“秦将军，征兵一事，进展如何？”徐世贵放下茶盏，不紧不慢地问。
秦浩拱手，声音沉稳：“回禀总兵大人，所有征来的壮丁均已登记在册，分配到各营，花名册在此，请大人过目。”
他朝身旁的校尉使了个眼色。
那校尉连忙上前，双手捧着厚厚一本花名册，恭敬地递到徐世贵面前。
徐世贵摆了摆手，看都没看一眼。
“罢了，秦将军办事，本总兵放心。”
“眼下有一事，需要秦将军安排下去。”
秦浩心头一紧，隐隐有种不好的预感。
他拱手问道：“何事？难道是要出兵夺回豫州？”
徐世贵摇了摇头，脸上立刻露出了质疑的表情：
“现在出兵？”
“新兵刚入营，还没来得及训练，拿什么去打？”
“所以出兵一事，往后再议。”
秦浩急了，往前跨了一步，声音都大了几分：“总兵大人，时机不等人啊！探子来报，北狄大军已经蠢蠢欲动，咱们要是不先发制人，恐怕会陷入被动！”
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