夜晚，清河县外一百里地。
北狄军营。
夜色如墨，冷风如刀。
营地中央的空地上，架着一座高高的柴堆。
柴堆上躺着一具尸体。
那便是被苏牧杀死的北狄将军，赤烈的亲弟弟，赤那！
他的身体已经被白布裹住了，只露出一张惨白的脸。
胸口那道几乎将他劈成两半的伤口，即使隔着白布，也能看出那道深深的凹陷。
赤烈手持火把，站在柴堆前。
火光照在他魁梧的身躯上，映照出他满是横肉的脸以及那双布满血丝的眼睛。
“弟弟，你安心去吧。”他的声音低沉，像从胸腔里挤出来的闷雷，“哥一定会找到杀你的人，把他的脑袋提来，放在你坟前，祭奠你的在天之灵。”
他把火把伸了出去。
干燥的柴草“轰”地一下烧了起来，火舌舔着赤那的身体，浓烟滚滚升腾，在夜空中化作一片黑云。
赤烈站在那里，一动不动。
那燃烧着的火焰就好像他胸中的愤怒一般，炙热高涨！
就在这时，一个士兵急匆匆地跑过来，单膝跪地，声音急促：“将军！探子回来了！”
“说是他看到了赤那将军的战马和斩马刀！”
赤烈闻言，震惊不已。
然后转过身，大步流星地走回营帐。
营帐里，火盆烧得正旺，几个将领分坐两旁。
一个穿着皮甲的瘦削汉子站在中间，正是派出去多时的探子。
“参见将军！”探子拱手。
“起来说话。”赤烈一屁股坐在主位上，大手一挥，神情激动的问，“快说，你是在何处看到赤那将军的战马和斩马刀？把整件事从头到尾，一个字不落地说清楚。”
探子深吸一口气，缓缓开口：“回将军，我是在前往清河县的官道上，一家驿馆里看到的。”
“而赤那将军的战马和斩马刀，是被一个白发苍苍的老头子给拿走的。”
赤烈的瞳孔猛地一缩。
又是老头？
之前那些逃回来的溃兵，也说是一个老头杀了赤那。
他当时根本不信，以为那些人是在推卸责任、胡编乱造。
可现在，探子也这么说。
“那老头什么来头？”赤烈的声音压得很低。
探子摇摇头：“我不清楚，但我亲眼看见，那老头一刀一个，杀了那七八个匪徒，刀刀毙命，干净利落。”
他顿了顿，声音里带着一丝后怕：“将军，我本来想趁机夺回赤那将军的战马和斩马刀，可看到那老头的刀法……我放弃了。”
“我去抢，也只有死路一条。”
营帐里安静了。
几个将领面面相觑，脸上的充满了震惊和困惑。
“一个老头？”一个满脸络腮胡的将领忍不住开口，“你没看错吧？”
“有没有可能是乔装打扮的？”
“绝对没有。”探子的语气很肯定，“那老头满头白发，弯腰驼背，看起来没有一百也有九十。”
“那种老人的姿态，绝对不可能演得出来。”
“这怎么可能？”络腮胡将领一拍大腿，声音里满是不可思议，“一个快入土的老头，能杀了赤那将军？赤那将军可是咱们北狄一百勇士之一！”
另一个将领也摇头：“我也觉得离谱，百岁老头，走路都费劲，怎么可能杀人？怎么可能杀了几十个精锐士兵和一名将军？”
“可是……”一个一直没说话的年轻将领开口了，让所有人都安静了下来，“之前逃回来的那些弟兄，也是这么说的，他们说是一个老头，白发苍苍的老头，一刀斩了赤那将军。”
营帐里再次陷入沉默。
几个人面面相觑。
都在想，难道这是真的？
赤烈坐在主位上，拳头攥得咯咯作响，手背上的青筋一根根暴起。
“那个老头，去了哪里？”
探子拱手道：“我在驿馆里断断续续听到，那老头要去清河县参军。”
“参军？”赤烈眯起了眼睛，身体微微前倾。
“想必现在，他已经在大乾军营里了。”
赤烈慢慢站了起来。
他的身躯高大得像一座山，站起来的时候，火盆里的光都被他挡住了大半，营帐里暗了一片。
“参军。”他重复了一遍这两个字，嘴角慢慢咧开，露出一个让人脊背发凉的笑，“正好。”
他转过身，看着帐中诸将，声音里带着嗜血的兴奋。
“咱们正要攻打清河县，到时候，我亲自上阵，亲手砍下那老头的脑袋！”
“报！”
话音刚落，营帐外传来一声急促的喊声。
一个传令兵掀开门帘，单膝跪地，双手捧着一封羊皮信封，高高举过头顶。
“启禀将军！右贤王急令！”
赤烈三步并作两步走过去，一把夺过羊皮信，扯开封口，迅速扫了一遍。
他的眉头先是紧皱，然后慢慢舒展，最后露出激动的神色。
“好哇！来得正是时候！”
众将领面面相觑，纷纷站起来，急切地问：
“将军，右贤王信里说了什么？”
赤烈转过身，手里攥着那封羊皮信，眼睛里的光芒像两团燃烧的火。
“咱们北狄大军，终于要对清河县用兵了！”
他环顾四周，声音慷慨激昂。
“右贤王下令，三天后便对清河县用兵。”
“在两军正式开战时，命我部暗中突袭他们的后方，烧毁他们的粮草，屠戮他们的火头营！”
“让他们断粮断炊，不战自溃！”
此言一出，营帐里顿时沸腾了。
“太好了！”
络腮胡将领第一个站起来，一拳砸在桌子上，震得酒碗跳了起来。
“只要拿下清河县，咱们就能长驱直入，整个青州府都是咱们的！”
另一个将领接过话头，声音里满是贪婪：“青州府到手，大乾北境的五州十三城，就全落入咱们北狄手中了！到时候休整几个月，大军南下，直取大乾中原腹地！”
“大乾那些软脚虾，哪是咱们的对手？”
“拿下大乾，金银财宝、美女如云，我们要什么有什么！”
将领们越说越兴奋，一个个眼睛放光，摩拳擦掌，恨不得现在就杀过去。
赤烈环顾帐中诸将，嘴角上扬，露出一个志在必得的笑。
“传我将令……”
所有将领齐刷刷站直了身子，抱拳听令。
“全军待命！随时准备战斗！”
“谨遵将军令！”
声如洪钟，在营帐里回荡着。
赤烈抬起头，望向帐外的夜空。
嘴里喃喃道：“死老头，你给我等着。”
“我一定会找到你，亲手砍下你的脑袋。”
“祭奠我弟弟的亡魂。”
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