一个写满“别害我”。
陆怀仁没理他们的小动作，只把黄纸递过来。
“你提的投书箱。”
“百姓投了第一封。”
“若第一封便没下文，以后谁还敢投？”
沈知言接过黄纸。
纸很薄。
边角沾着油渍，还有一股淡淡的药味。
上面的字歪得厉害。
王家多收粮。
刘寡妇，两斗。
她不敢说。
沈知言看着最后四个字，没再插科打诨。
她不敢说。
这四个字，比“冤枉”更沉。
喊冤的人，还有一点豁出去的胆子。
不敢说的人，连豁出去都要掂量一家老小。
沈知言抬头：“县尊，卑职可以查。”
陆怀仁看着他。
沈知言继续道：“但卑职只是书吏，不能单独办事。得有周捕头同行，也得有县尊一句明话。”
“什么明话？”
“查到谁算谁。”
陈墨站在旁边，眼皮明显动了一下。
陆怀仁沉默片刻：“只要证据清楚，查到谁算谁。”
沈知言拱手：“卑职明白。”
陆怀仁又看向周猛。
“你带两个人跟着。”
周猛脸色有些苦：“县尊，王家那边……”
陆怀仁看他。
周猛立刻改口：“属下这就去点人。”
陈墨这时开口：“县尊，下吏有一言。”
陆怀仁语气淡淡：“说。”
陈墨拱手：“百姓投书，真假难辨。若因一张无名纸条就去查王家，恐怕会让大户寒心。”
沈知言看了他一眼。
这话说得很圆。
表面是为县衙稳妥。
实际是先给王家套上“大户”两个字。
仿佛查他们，就是伤害地方稳定。
陆怀仁没有立刻说话。
陈墨又道：“况且刘氏若真被多收粮，为何不亲自来告？既不露面，又无姓名画押，此事恐怕有人故意生事。”
沈知言低头看着黄纸。
他忽然开口：“陈书吏说得对。”
陈墨表情一僵。
他现在已经怕了沈知言这句话。
每次沈知言说他对，后面准没好事。
果然。
沈知言接着道：“所以卑职不去抓人，也不去定罪。”
“卑职只去问四件事。”
陆怀仁问：“哪四件？”
“刘氏家今年该交多少。”
“她实际交了多少。”
“是谁收的。”
“有没有凭据。”
沈知言抬头：“问清这事件，真假自然有数。”
陈墨一时没接上话。
这四件事太实在。
实在到不好反驳。
陆怀仁点头：“去。”
沈知言拱手退下。
刚走两步，陈墨从他身侧经过，声音压低。
“沈知言，查事容易，收场难。”
沈知言停了一下。
他侧过头：“陈书吏放心。”
陈墨眯起眼。
沈知言认真道：“我这个人别的本事没有，收拾烂摊子很熟。”
陈墨脸色又黑了些。
沈知言没再看他，跟着周猛往外走。
县衙门外，围观百姓还没散干净。
见他们出来，许多人立刻低头让路。
沈知言眼前弹幕又冒了出来。
真去查？
别是装装样子。
王家的人不好惹。
刘寡妇完了。
这小吏也快完了。
沈知言看得牙疼。
你们就不能盼我点好？
周猛走在前面，手按着腰间木棍。
他身后跟着两个衙役。
一个叫张顺，瘦高个。
一个叫马六，脸圆，嘴快，走路爱看热闹。
马六低声问：“沈小吏，你真要查王家？”
沈知言道：“先查刘氏。”
马六又问：“查刘氏，不就查到王家了吗？”
沈知言看了他一眼：“你知道还问？”
马六闭嘴。
周猛回头道：“你别吓他。他胆小，容易尿急。”
马六急了：“头儿！”
沈知言心里稍微松了一点。
有周猛在，至少不会被王家的人当街装麻袋。
刘氏住在南门外一条小巷里。
那地方离县衙不算远。
可越走越窄。
石板路断了好几处，雨水积在坑里，泛着灰。
巷口坐着几个老人。
见衙役过来，原本还在晒太阳，立刻起身往屋里躲。
周猛皱眉：“都跑什么？我们又不抢粮。”
一个老人没忍住，小声回了句：“抢粮的也穿得像官差。”
周猛脸一沉。
沈知言却停住脚。
这话不好听。
但是真话。
他眼前弹幕也跟着飘过。
以前王家收粮，也带着县衙牌子。
谁知道哪个是真的。
别多嘴，多嘴惹祸。
沈知言看向周猛：“周捕头。”
“干什么？”
“以后县衙办事，能不能把人名说清楚？”
周猛皱眉：“什么意思？”
沈知言道：“比如今日，周猛，清河县捕头，奉县尊命查投书。不是王家的人，也不收粮。”
周猛愣了一下。
马六在旁边嘀咕：“这还用说？”
沈知言看他：“对百姓来说，用。”
周猛没说话。
过了一会儿，他转身看向巷口那几个老人，硬邦邦开口：“听着，我叫周猛，清河县捕头。今日奉县尊命查投书，不收粮，不抓人。”
老人们面面相觑。
没人敢应。
但弹幕变了。
原来他叫周猛。
不是王家的人？
不收粮？
那小吏说话还算细。
周猛回头看沈知言：“行了吧？”
沈知言点头：“很行。”
周猛哼了一声，继续往前走。
刘氏家在巷子最里面。
一间低矮小屋。
门板歪着，一边用麻绳绑住。
院里没有鸡，也没有柴。
墙角放着一只破水缸，缸沿缺了一块。
沈知言刚到门口，屋里就传来孩子的咳声。
很轻。
像小猫挠木板。
周猛敲门。
“刘氏在吗？”
屋里一阵慌乱。
有东西被碰倒。
过了好一会儿，门才开了一条缝。
上午在县衙门口抱孩子的妇人，正站在门后。
她脸色发白。
看见周猛的官衣，腿一软就要跪。
沈知言立刻开口：“不用跪。”
刘氏动作停住。
她低着头，不敢看人。
“民妇没告。”
“民妇什么都没说。”
“那纸不是民妇写的。”
三句话连着冒出来。
越解释，越像是真的有事。
周猛皱眉：“我们还没问。”
刘氏嘴唇发抖：“民妇真的没告。”
沈知言看着她。
眼前弹幕浮出来。
不能认。
认了王家会来。
孩子还小。
两斗粮不要了。
只求别再来催。
沈知言心口有点闷。
他尽量放低声音：“刘嫂子，我们今日不是来逼你认告状。”
刘氏仍旧低着头。
沈知言又道：“我们只问账。”
刘氏愣了一下。
“问账？”
“对。”
沈知言指了指门外：“县尊说，今年秋粮按旧账交。我们来问清楚，你家旧账是多少，已经交了多少。”
刘氏手指攥着门板。
她不说话。
屋里孩子又咳了两声。
沈知言没有催。
催她没用。
一个怕到不敢说话的人，越催越闭嘴。
他从袖中取出黄纸，展开。
“这纸上写你被多收两斗。”
刘氏猛地后退半步。
沈知言立刻把纸收起。
“你可以说不是。”
刘氏抬起头，眼睛红得厉害。
沈知言继续道：“你说不是，我们就按不是记。”
周猛一怔，刚想说话。
沈知言抬手拦住他。
刘氏看着沈知言，眼神里全是不信。
“官爷，你们……不抓我？”
“你没闹事，没伤人，为什么抓你？”
刘氏喉咙动了动。
“可王管事说，敢乱说粮账，就是坏朝廷法度。”
沈知言问：“王管事是谁？”
刘氏抿紧嘴。
弹幕冒出。
王七。
不能说名字。
说了他会知道。
沈知言没有逼她。
他换了个问法：“收粮那天，来的人穿什么衣裳？”
刘氏低声道：“褐衣。”
“几个人？”
“三个。”
“有没有带县衙文书？”
刘氏摇头。
“有没有拿收粮凭据给你？”
刘氏迟疑了一下。
沈知言立刻捕捉到这个动作。
“有？”
刘氏没答。
她转身进屋。
过了一会儿，她拿出一块小木片。
木片只有半个手掌大。
上面用炭写着几个字。
刘氏，秋粮三斗，令脚耗二斗。
沈知言接过木片。
脚耗。
好一个脚耗。
他上辈子做项目，最烦各种隐藏费用。
没想到穿到明初，还是逃不过服务费。
周猛拿过木片看了一眼，眉头立刻拧住。
“你家正粮三斗？”
刘氏点头。
“那这二斗脚耗是什么？”
刘氏声音很小：“王家说，替县里运粮，要脚耗。”
马六忍不住道：“两斗脚耗？他是用腿把粮背到京城去？”
周猛瞪他：“闭嘴。”
马六缩了缩脖子。
沈知言却觉得这句很好。
百姓也能听懂。
他看向刘氏：“你交了吗？”
刘氏眼泪一下就掉了。
她低头用袖子擦。
可越擦越多。
“交了。”
“家里只剩小半缸糠米。”
“孩子夜里饿，民妇就给他煮水喝。”
“可昨日王家又来人，说这二斗只是脚耗，粮账还差一斗。”
周猛脸色变了。
“还要？”
刘氏点头。
“说三日内不补，就拿我男人留下的地抵。”
屋里孩子忽然喊了一声：“娘。”
声音细细的。
刘氏赶紧回头：“娘在。”
沈知言站在门口，看见屋里炕上躺着一个小孩。
七八岁模样。
脸很小。
眼睛却很亮。
孩子盯着他们，手里攥着半块干饼。
他不吃。
只是攥着。
恐怕一松手就没了。
沈知言忽然说不出话。
两斗粮，在县衙账册上只是一个数字。
在陈墨嘴里，是“真假难辨”。
在王家手里，是“脚耗”。
可在这间屋子里，是一个孩子不敢咬下去的半块饼。
周猛把木片递还给沈知言。
“这事得查王七。”
沈知言点头：“得查。”
刘氏一听，脸色更白。
“不查了。”
她伸手要拿木片。
“不查了，民妇不要粮了。”
沈知言没有把木片给她。
刘氏急了：“官爷，民妇真的不要了。”
“他家会来砸门。”
“会把孩子吓死。”
“那一斗粮，民妇想法子借。”
“田也可以给他们。”
她说到最后，声音已经乱了。
沈知言看着她，忽然想起县衙门口那条弹幕。
她不敢说。
她不是不想要公道。
她是怕公道还没来，王家的人先来了。
沈知言沉默了一下，道：“刘嫂子，我问你一句。”
刘氏抬头。
“若今日我们走了，王家还会不会来？”
刘氏呆住。
沈知言道：“你不说，他们也会来。”
“你退一步，他们还会再进。”
“你把粮给了，他们会要地。”
“你把地给了，他们会说你还欠。”
刘氏嘴唇颤了一下。
她知道。
她比谁都知道。
只是她没有办法。
沈知言把木片放进袖中。
“这事不算你告。”
刘氏愣住。
“算我查出来的。”
周猛看了他一眼。
刘氏也看着他。
沈知言继续道：“若有人问，就说县衙查粮账，查到你家。”
刘氏眼眶又红了。
“官爷，你为何……”
沈知言没让她说完。
“因为告示是我贴的。”
他说得很平。
“我写了不许多收一粒。”
“现在有人多收两斗。”
“我要是不管，那张纸就是骗你的。”
刘氏低下头，眼泪砸在门槛上。
一滴，又一滴。
屋里孩子忽然开口：“娘，粮能回来吗？”
刘氏僵住。
沈知言看向那个孩子。
他没有说一定。
他怕这句话太轻。
于是他道：“我去要。”
孩子攥着干饼，小声问：“要得回来吗？”
沈知言想了想。
“我尽量活着要回来。”
周猛嘴角抽了一下。
马六差点笑出声，又憋回去。
刘氏也愣了愣。
紧绷的气氛，被这句话扯开一点缝。
沈知言转身往外走。
他刚出院门，眼前弹幕忽然亮了几条。
他把事情揽过去了。
不是刘氏告，是县衙查。
这样王家会不会找他？
肯定会。
那他是不是傻？
沈知言面无表情。
谢谢。
我也觉得。
他们刚走到巷口，就被人拦住了。
王七站在那里。
身后还是那两个壮汉。
他手里拿着一串铜钱，慢慢拨着玩。
铜钱撞在一起，声音很脆。
周猛停住脚：“王七。”
王七抬眼，笑得很客气。
“周捕头，办差啊？”
周猛道：“让开。”
王七没动。
他的目光越过周猛，落在沈知言身上。
“这位就是沈小吏吧？”
沈知言看着他：“是。”
“久仰。”
“上午刚见过，不算久。”
王七脸上的笑停了一下。
马六低头咳嗽。
王七把铜钱收进掌心。
“沈小吏说话挺有意思。”
沈知言道：“还行，主要看听的人配不配合。”
王七眼神沉了些。
周猛往前一步：“有事说事，没事滚。”
王七看向周猛，语气仍旧平稳。
“周捕头误会了。我是来帮县衙的。”
他说着，从袖中取出一张纸。
“刘氏家拖欠秋粮一斗，王家替县衙催缴，有账有据。”
沈知言接过那张纸。
纸上写着刘氏欠粮一斗。
下面按着一个黑印。
像是手印。
王七道：“她上午去县衙闹，想赖账。我们王家不想把事情做绝，才没声张。”
沈知言看着那张纸，没立刻说话。
王七又道：“沈小吏年纪轻，容易被人骗。”
“寡妇哭两声，孩子咳两下，你就觉得她可怜。”
“可县衙办事，不能只看谁哭得响。”
这话一出，周猛都没法直接反驳。
因为听起来也像规矩。
沈知言看着那枚手印。
眼前弹幕刷过。
那手印不是刘氏的。
刘氏不敢按。
王七让人按的。
可谁敢证明？
沈知言心里一动。
弹幕能告诉他方向。
但不能当证据。
他把纸翻过来看了看。
背面有一点米浆干痕。
还有淡淡的药味。
和刘氏那张黄纸上的味道很像。
可这不够。
王七笑了笑：“沈小吏，看明白了吗？”
沈知言抬头：“看明白了。”
王七眼里多了点得意。
沈知言道：“你这张纸，有问题。”
王七脸色一顿。
“哪里有问题？”
沈知言指着纸上的手印。
“刘氏右手食指有裂口，刚才开门时我看见了。”
“这纸上的手印，很完整。”
王七脸上的笑彻底没了。
周猛立刻看向沈知言。
沈知言继续道：“要不这样，我们回去让刘氏当场按一个。”
“若两个手印一样，我给你赔礼。”
“若不一样……”
他看着王七。
“你跟我们回县衙。”
巷口忽然静了。
两个壮汉往前挪了一步。
周猛手已经按住木棍。
王七盯着沈知言，脸皮绷得很紧。
半晌后，他忽然又笑了。
只是这次笑得很硬。
“沈小吏，你真要为了一个寡妇，跟王家过不去？”
沈知言摇头。
“不是为了她。”
王七眯眼。
沈知言把那张欠粮纸折好，放进袖中。
“是为了我上午写的那句话。”
王七问：“哪句？”
沈知言看着他，一字一句道：
“不许多收一粒。”
王七脸色彻底阴下来。
就在这时，巷子另一头忽然跑来一个小男孩。
他跑得太急，差点摔倒。
刘氏从屋里追出来，声音发颤：“狗儿，回来！”
小男孩没听。
他冲到沈知言面前，摊开手。
掌心里放着一小块碎木牌。
上面也写着几个字。
刘氏，脚耗二斗，已收。
右下角还有一个小小的记号。
王。
小男孩喘着气说：“我娘不敢给。”
“我给。”
他抬起头，看着沈知言。
“你别死。”
沈知言看着那块碎木牌，心里一酸。
王七的脸色，在这一刻变得极难看。
周猛伸手接过木牌，声音压低。
“王七。”
“这回，你得跟我们走一趟了。”
王七没动。
他身后的两个壮汉也没动。
巷口的风忽然停了。
沈知言眼前，系统弹幕跳了出来。
关键物证出现。
刘氏案进入正面冲突。
警告：王家不会让你把人带回县衙。
沈知言看着王七。
王七也看着他。
片刻后，王七慢慢抬手，拍了拍身上的灰。
“周捕头。”
他说。
“这巷子窄。”
“人多了，容易碰着。”
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